La ville de Springfield est une des communautés les plus pauvres et les diverses sur le plan ethnique de l’État du Massachusetts, aux États-Unis. Près d’une personne sur trois (29,7%) vit en-dessous du seuil de pauvreté et près de la moitié (48%) de la population n’est pas de race blanche. Le parc de logement de la ville est vieillissant, deux-cinquièmes des logements (40%) ayant été construits avant 1940 et la grande majorité des logements (86%) ayant été construit avant 1980. Ces anciens logements présentent différents problèmes, comme des problèmes de moisissure, d’humidité et de parasites. Environ 89% des logements de Springfield ont été construits avant que la peinture au plomb devienne illégale en 1978, ce qui engendre des taux d’empoisonnement au poison trois fois supérieurs à la moyenne de l’État.

Entre 2011 et 2013, Springfield a été confrontée à plusieurs tornades. De nombreux propriétaires étaient mal voire non assurés pour couvrir la reconstruction ou la réparation de leurs logements. Ces catastrophes, et les dégâts causés dans une communauté déjà vulnérable, ont inspiré un projet de reconstruction et de réparation de logements et d’espaces communautaires à Springfield en vue d’améliorer la qualité de vie et la santé des résidents et de créer un sentiment de fierté civique parmi ceux-ci.

Le projet #GreenNFit est dirigé par une organisation à but non-lucratif, la Revitalize Community Development Corporation. Il rassemble des milliers de bénévoles afin de rénover un immeuble à appartements en un jour chaque année, pendant 10 ans. Ce projet a débuté dans le quartier d’Old Hill de la ville de Springfield en janvier 2012 et s’est terminé trois ans plus tôt que prévu en 2019.

Le projet est bénéfique pour l’ensemble du quartier d’Old Hill (4.371 personnes) incluant 191 ménages dont les logements ont été réparés. Les autres travaux ont inclus la construction d’une aire de jeux et de deux nouveaux jardins communautaires, le nettoyage de 33 terrains vagues et la rénovation de cinq établissements à but non-lucratif et d’une école publique pour élèves à risques.

À la demande des administrateurs municipaux, le modèle a été étendu à la ville voisine d’Holyoke, où plus de la moitié de la population n’est pas de race blanche et où 28,6% de la population vit en-dessous du seuil de pauvreté, dont 29% d’enfants, le taux le plus élevé du Massachusetts. La première journée de rénovation de masse a été organisée à Holyoke en octobre 2016. Depuis lors, Revitalize CDC a réparé 19 nouveaux logements et a investi plus de 600.000 dollars dans la ville.

Le projet dans la pratique

Le projet #GreenNFit implique une phase initiale de planification qui débute avec des organisations de terrain, les résidents, les services municipaux, les conseils de voisinage et des organisations à but non-lucratif qui travaillent ensemble pour définir les quartiers et les résidents prioritaires.

Tous les membres de la communauté peuvent participer au projet et sont particulièrement encouragés à participer aux rénovations de leurs propres logements. Les tâches sont attribuées en fonction des compétences de chaque personne, et incluent notamment la distribution de boissons rafraîchissantes aux bénévoles, des travaux simples de construction, et la participation aux travaux de nettoyage, de jardinage ou autres petits travaux. Des professionnels prennent en charge les travaux spécialisés de construction, tels que les améliorations énergétiques, le traitement de l’humidité et de la moisissure, et le remplacement des toitures.

Des travailleurs bénévoles contribuent aux travaux dans les terrains vagues, les espaces verts inutilisés et les aires de jeux endommagées. Ces espaces sont soit nettoyés et réparés soit reconstruits pour les remettre à disposition du public. Certains espaces verts inutilisés ont été transformés en jardins communautaires avec des arbres fruitiers et des potagers.

Revitalize CDC investit environ 0,5 million de dollars dans chaque rénovation de bloc à appartements. Cela couvre les frais de fonctionnement incluant l’engagement des communautés, la gestion du programme, les matériaux de construction, la main-d’œuvre qualifiée, la nourriture et l’eau pour les bénévoles, des t-shirts, les médias sociaux, et le stockage des matériaux. Des fonds ont été levés via des dons en argent ou en nature de différentes associations locales, régionales, fédérales et privées. Le projet a également bénéficié de subventions de fondations d’entreprises et privées.

Un des principaux éléments innovants du projet est la galvanisation de nombreux bénévoles pour travailler sur un même bloc à appartements la même journée. Revitalize CDC estime que le travail des bénévoles équivaut à environ 229.440 dollars chaque année, et pratiquement tous (90%) les bénévoles reviennent chaque année pour aider le projet. Avec l’ajout des matériaux, Revitalize CDC estime que la valeur totale de l’aide communautaire lors de la journée de rénovation de masse en 2019 à Springfield équivalait à 486.000 dollars.

Tous les services sont fournis gratuitement aux propriétaires, faisant de Revitalize CDC la seule organisation de la région à fournir des réparations de logements totalement gratuites (aucune condition et aucun prêt).

Impact social et environnemental

Des produits recyclés et écologiques sont utilisées durant le processus de rénovation, ce qui permet d’avoir un impact plus faible sur l’environnement que la démolition et la reconstruction des logements. Le programme travaille avec plusieurs organisations en vue de recycler les déchets, et les matériaux excédentaires sont donnés à d’autres organisations. La peinture excédentaire est offerte aux propriétaires, afin de leur permettre d’entretenir leurs logements.

Les maisons plus anciennes nécessitent davantage de chauffage, ce qui augmente la consommation de mazout, de gaz et d’électricité. Revitalize CDC apporte des améliorations énergétiques, en réparant notamment les chauffages, la ventilation et l’air conditionné, et en installant des systèmes d’isolation et des fenêtres à double vitrage, ainsi que des accessoires de plomberie économisant de l’eau et des nouvelles toitures.

En réalisant ces travaux gratuitement, #GreenNFit contribue à réduire les inégalités sociales dans les quartiers défavorisés, où les résidents n’ont pas les moyens d’entretenir ou de réparer leurs logements. Le projet lutte contre l’isolement social et encourage les valeurs communautaires. Les jeunes étudiants ont créé des liens avec les résidents plus âgés, qui se poursuivent en dehors des événements du programme, et les bénéficiaires sont encouragés à participer à des futurs événements en tant que bénévoles.

Les voisins deviennent plus engagés et plus connectés tout au long de la durée du projet, ce qui permet de rendre ces communautés plus saines et plus sûres. Le redéveloppement des espaces publics prévient les délits dans les lieux publics, encourage la participation et la socialisation via les nouvelles activités sportives, et peut réduire la criminalité.

La rénovation des logements permet d’améliorer l’efficacité énergétique, de réduire les factures énergétiques (les ménages économisent en moyenne entre 700 et 800 dollars par an), et d’améliorer la santé des résidents qui souffrent de problèmes liés à l’humidité, à la moisissure et aux problèmes de chauffage. Les améliorations des logements tels que les rampes d’accès permettent également de prévenir les blessures et les maladies et permettent aux personnes handicapées de rester dans leurs logements.

Tous les propriétaires du projet #GreenNFit bénéficient d’une aide pour négocier des plans de paiement pour les impôts fonciers.

Le futur

Le projet #GreenNFit se repose sur son programme de bénévolat bien coordonné et sur son programme efficace de levée de fonds. Le succès de ces programmes à Springfield et Holyoke a contribué à générer de nouveaux revenus pour l’organisation, qui s’étend pour aider des anciens combattants à réparer et rénover leurs logements. Ce travail est prévu durant la période 2019-2022, et sera financé par une subvention de trois ans du programme pilote de rénovation des logements des anciens combattants du ministère du Logement et de l’Urbanisme d’une valeur de 730.000 dollars.

Le travail de Revitalize CDC à Springfield et Holyoke a suscité l’intérêt d’autres communautés souhaitant développer des projets similaires et l’organisation a déjà fourni des services de consultation à huit autres villes américaines.

Dans le respect de la tradition américaine de rénovation et de construction de logements, #GreenNFit a développé une solution très efficace pour mettre en œuvre une grande action communautaire. Le projet offre des améliorations tangibles à des logements et à des espaces publics, en renforçant les liens sociaux et en réduisant les inégalités sociales pour des personnes vivant dans certains des quartiers les plus pauvres du pays.

Le résumé complet du projet est accessible ici – disponible en anglais uniquement