Le projet de logement communautaire Frank G. Mar est situé dans le centre-ville d’Oakland, près de San Francisco, en Californie. Il s’agit d’une combinaison unique de logements abordables, de commerces avec pignon sur rue, d’un parking public et d’une crèche, le tout situé dans un centre urbain minutieusement conçu. Oakland, également connu sous le nom de Chinatown, possède une importante communauté asiatique et le projet fournit des logements adéquats à des familles asiatiques jeunes et âgées. L’élément le plus important du projet est l’accent placé sur les logements abordables. En raison de la croissance importante de la communauté asiatique au cours de ces dernières années, le parc de logement existant dans ce quartier urbain est confronté à une pression importante. Le quartier nécessitait de grands logements de trois ou quatre chambres pour loger l’afflux de grandes familles, ainsi que des petits logements une chambre pour les résidents plus âgés qui souhaitaient vivre dans le centre-ville avec un accès aisé aux commerces et aux services.
Le projet est un partenariat entre deux associations à but non lucratif, à savoir l’East Bay Asian Local Development Corporation (EBALDC) et la Bridge Housing Corporation of San Francisco. L’EBALDC est une organisation communautaire de développement économique consacrée à l’amélioration de la communauté de l’East Bay, en plaçant l’accent sur les habitants à bas revenus d’origine asiatique ou océanienne, via le développement de ressources physiques, humaines et économiques pour des personnes et des organisations communautaires.
L’équipe de gestion immobilière de l’EBALDC gère le complexe avec un directeur à plein temps sur place, un assistant, un gardien et un responsable des entretiens. Plus de 350 résidents vivent dans le complexe. La construction du complexe s’est terminée en 1990. Il s’agit d’un immeuble à neuf étages qui propose 65 logements d’une ou deux chambres, adaptés pour les personnes âgées et les personnes handicapées, ainsi que 54 plus grands logements destinés à des grandes familles à bas revenus. Tous les logements à basse hauteur disposent d’un espace extérieur. La grande cour ou place au centre du projet est un lieu sûr où les enfants peuvent jouer. Des machines à laver et une grande salle communautaire bien équipée sont disponibles pour tous les locataires.
Outre son premier rôle de fournir des logements, le projet propose également des espaces commerciaux et un grand parking qui génèrent des revenus qui sont utilisés pour subventionner les coûts des logements, rendant ces logements abordables pour les ménages à bas revenus.
Ce projet consiste en un grand immeuble et englobe des commerces au rez-de-chaussée avec des logements au-dessus des commerces. Les deux niveaux sont séparés mais sont toutefois interdépendants dans la mesure où les résidents disposent de services dans leur immeuble et où les commerces disposent de clients fidèles en la personne des résidents et des habitants du quartier. Les commerces incluent une pharmacie, un restaurant, un optométriste, un comptable, une boutique, une boutique de cadeaux, une société informatique et un magasin de meubles. Soixante-cinq des logements sont situés dans un immeuble à neuf étages d’un côté de la place, et les 54 logements restants, à basse hauteur, sont répartis autour des trois autres côtés de la place. La tour de hauteur moyenne loge la plupart des résidents plus âgés et les isole des enfants plus bruyants. D’un autre côté, la crèche au sein du complexe permet aux résidents plus âgés de passer du temps à regarder les enfants ou de jouer avec eux.
Le design du projet alimente l’idée que les logements sociaux doivent être monotones. Il montre des toits verts à deux versants et des tours avec balcons, assortis de chambranles de fenêtres en aluminium simple.
Au niveau résidentiel, les logements à bas niveaux sont organisés en groupes de trois à cinq logements, regroupés autour d’une cour intérieure. Cette idée de cour entourée de logements est typique de l’architecture asiatique. Le niveau résidentiel est accessible tant de la rue que du parking souterrain via des escaliers et des ascenseurs stratégiquement placés pour permettre aux résidents d’atteindre leurs logements assez facilement. Cet aménagement est également très important pour la sécurité. Ces groupes de logements sont des quartiers miniatures, et les résidents veillent les uns sur les autres. Les fenêtres des logements sont volontairement positionnées pour faciliter la surveillance des enfants et empêcher l’arrivée d’intrus indésirables. Les pots de fleurs placés devant les logements et une fontaine donnent une ambiance de jardin asiatique. Les jeux d’enfants dans la cour leur permettent de jouer dans un environnement sûr et propre plutôt que dans les rues d’Oakland.
Les logements à proprement parler sont petits mais semblent spacieux grâce à l’utilisation d’espaces ouverts. Chaque famille dispose d’un grand balcon ou d’un patio privé. Les appartements disposent de stores de fenêtres, d’une moquette, d’une salle-de-bain carrelée et d’une cuisine électrique.
Un des principaux objectifs était de fournir des logements abordables sans sacrifier l’individualité et l’échelle humaine, des facteurs qui sont souvent négligés dans des projets de logements urbains.
Les fonds du projet provenaient de subventions et de prêts commerciaux. L’Oakland Redevelopment Agency a fourni un prêt de 4 millions de dollars avec paiement différé ; l’Housing and Urban Development (HUD) a fourni une subvention de 5,5 millions de dollars et le Ministère de la Santé et des Services sociaux a également fourni une subvention de 500.000 dollars pour les espaces commerciaux. La Wells Fargo Bank a financé la construction du complexe alors que Citibank a pris en charge le financement permanent. La Federal Home Loan Bank de San Francisco a récemment fourni un prêt de 416.500 dollars. Le projet est estimé à 17 millions de dollars.
Soixante pour cent des logements sont subventionnés, et les autres 40 pour cent sont loués au prix du marché. Dans les logements subventionnés, les locataires paient 50 pour cent du loyer alors que la municipalité d’Oakland paie l’autre moitié.
Le parking public du garage souterrain a été vendu à la municipalité d’Oakland qui avait besoin d’augmenter le nombre de places de parking disponibles dans la ville. Cette vente a permis de compenser les coûts du projet. Les revenus des espaces commerciaux sont utilisés pour maintenir les loyers à des niveaux abordables pour les logements subventionnés.
Le projet est situé dans le centre-ville et offre un exemple remarquable de ce qu’il est possible d’accomplir avec les contraintes budgétaires des logements subventionnés. L’accessibilité financière a été garantie grâce à des programmes innovants de subvention croisée sans négliger l’individualité ou l’échelle humaine du projet. Cette solution pratique, innovante et viable de logement permet de contenir les problèmes relatifs à l’expansion urbaine et d’éviter les embouteillages associés au mode de vie traditionnel américain. Le projet offre également un modèle de vie en communauté urbaine, réintroduisant des modes de vie traditionnels ainsi que les interactions sociales dans un milieu urbain moderne. Ce modèle devrait être reproduit tant aux États-Unis qu’à l’étranger. Des projets similaires sont mis en œuvre dans la région de San Francisco et au-delà.
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