El Poder de las Comunidades

Antes de comenzar en la World Habitat como Oficial de Comunicaciones, trabajé en una organización comunitaria por varios años con personas de la zona trabajando juntas para mejorar su propio ambiente. En nuestra base de Coalville, Leicestershire – un ex pueblo minero que ha sufrido de decadencia económica con pérdida de empleo, falta de oportunidades y cierre de instalaciones – el espíritu comunitario se mantiene alto, con grupos voluntarios interviniendo para brindar capacitación y desarrollo de habilidades para jóvenes. Teniendo experiencia no relacionada a la vivienda, me inspiró ver que las comunidades realmente tienen el poder de resolver sus propias cuestiones de vivienda de manera similar.

La vivienda liderada por la comunidad es una forma en la cual esto puede suceder. Mientras que se enfoca en la vivienda, también permite a las personas de la zona modelar el lugar en el cual viven, mejorando las instalaciones locales y los espacios públicos. Creo que es importante recordar que la vivienda decorosa no se trata sólo de cuatro paredes y un techo, sino también de la comunidad en la cual uno vive. Actualmente en el Reino Unido, la vivienda liderada por la comunidad representa sólo el 1% de toda la vivienda, demostrando el enorme potencial para la gente que elige tomar un papel de liderazgo en la creación de sus propias viviendas. Los ganadores de los Premios Mundiales del Hábitat 2015, Vivienda de Auto-Ayuda en el norte de Inglaterra, son un excelente ejemplo de esto. Personas de la zona, generalmente ellas mismas sin hogar, son capacitadas para renovar y decorar propiedades vacías, las cuales entonces se transforman en hogares asequibles para personas vulnerables. El mejoramiento visual en una zona es de larga duración, alentando la integración y el respeto, mientras que al mismo tiempo se proporciona vivienda a partir de lo que de otro modo serían edificios abandonados.

Otro proyecto del Reino Unido, ‘Co-Vivienda para Mujeres Mayores’ en el Norte de Londres proporcionará vivienda comunitaria para 26 mujeres mayores, gestionada por los residentes mismos. Está ampliamente aceptado que reducir la soledad de las personas mayores puede llevar a mejor salud y bienestar, lo cual a su vez lleva a menor dependencia en cuanto a salud y cuidado social. Cuando se consideran las cuestiones de envejecimiento poblacional aquí en el Reino Unido, es una solución interesante para considerar. En el otro extremo, puede conocer más sobre los estudiantes reuniéndose para crear su propia vivienda en este blog de mi colega Kathryn Sutter.

Fue por esta época el año pasado, mientras veía el documental ‘El Reino Unido Invisible’, que escuché la estadística de que el sinhogarismo había aumentado en el Reino Unido en más del 50% desde las elecciones generales de 2010. Como si eso no fuera lo suficientemente impactante, más estadísticas recientes muestran que el sinhogarismo en Inglaterra ha aumentado en un tercio en el año pasado solamente, y en un asombroso 102% desde 2010. Esto es inaceptable. Y con el sinhogarismo en aumento en casi todos los países europeos, la World Habitat está convencida de que algo necesita cambiar.

La Campaña Europea para Terminar con el Sinhogarismo en las Calles es un compromiso para crear un movimiento de ciudades que trabajen juntas para alojar de manera permanente a los más vulnerables y terminar con el sinhogarismo crónico en las calles en las ciudades participantes para 2020.  La gente puede pensar que es ambicioso, pero la experiencia de la Campaña de las 100.000 Casas en los EEUU demuestra que puede lograrse. Adoptando el principio básico de que el acceso a la vivienda debe ser lo primero y más importante para una persona que supera el sinhogarismo, las personas a través de Europa pueden ver sus ciudades de una forma diferente, conociendo los nombres y las historias de aquellas personas durmiendo en las calles. Tal como describe la Coordinadora de Campaña Linda Butcher en su blog, los voluntarios de la comunidad pueden aumentar la concientización y estar directamente involucrados en mejorar las vidas de aquellas personas que ven en las calles cada día. En agosto participé de la primera noche de encuesta de personas durmiendo a la intemperie en Croydon, Reino Unido, y conocí a muchos voluntarios que habían elegido hacer justamente eso. Una mujer, que me dijo que ve gente durmiendo en el parque cada mañana en su camino al trabajo, dijo que ya no quería simplemente sentirse apenada. Quería hacer algo. Como dice Lee Buss, Director de Operaciones de Vivienda Evolve en Croydon en este breve video, ‘Nosotros creemos absolutamente que la comunidad tiene la solución para este problema y estaremos trabajando como una comunidad para identificar cuáles son esas soluciones’.

Lo primero que me atrajo al trabajo de la World Habitat fue la idea de que la vivienda es clave en la reducción de la pobreza. El acceso a vivienda decorosa y estable afecta a todo – salud física, mental, acceso a la educación o capacitación, oportunidades de empleo, habilidad de formar relaciones…la lista continúa. Es claro que las cuestiones de vivienda, y sus soluciones, difieren a través del planeta, pero el principio básico de que todos deben tener un hogar estable que satisfaga sus necesidades es universal. Leilani Farha, la Relatora Especial sobre derecho a una vivienda adecuada de Naciones Unidas y jueza de los Premios Mundiales del Hábitat, escribió recientemente: ‘La vivienda debe ser ahora reconocida como un derecho humano’, incluyendo ‘alojar a personas sin hogar en lugar de convertirlos en criminales por intentar mantenerse con vida’. Esto es lo que me inspira – compartir ejemplos exitosos de proyectos que cambian vidas, los cuales logran esto, y luego ver esa idea adoptada de manera exitosa del otro lado del mundo, transformando comunidades a su paso.

Ahora trabajando en Comunicaciones, veo cómo las redes sociales pueden y deben ser utilizadas para compartir ideas lo más ampliamente posible. Con la posibilidad de unirse a grupos y foros en la red, el tener inspiración de otros proyectos de vivienda increíbles e interactuar con gente que quiere participar en resolver sus propios asuntos de vivienda, es una gran oportunidad para comenzar.

Existen muchos ejemplos de comunidades que se reúnen para resolver sus propios problemas de manera tal que funcionen bien para ellos. Si quisiera saber más siga a @bshf  en Twitter o en Facebook /WorldHabitatAwards.

Imágenes: ‘Britain wins gold’ – Rupert Mallin ; ‘Homelessness is not a crime’ – Vivian Yeong