Mi cesta
Hoy se reconoció con un Premio de Oro de los Premios Mundiales del Hábitat de este año a una asociación revolucionaria que evitó que miles de personas se queden sin hogar en una ciudad del Reino Unido que enfrenta una reducción de ingresos y un agravamiento de la pobreza.
Desde 2014, el enfoque de Prevención del sinhogarismo en Newcastle upon Tyne ha evitado que más de 24.000 familias se queden sin hogar. La pobreza y la privación ya eran problemas de larga data en la ciudad antes de que, hace ya una década, el programa de austeridad redujera los presupuestos municipales en casi un tercio y determinara recortes drásticos en el gasto social. El Concejo Municipal de Newcastle desarrolló el enfoque de colaboración Active Inclusion Newcastle (Inclusión Activa Newcastle) para brindar apoyo a los residentes para que tengan una vida estable: se identifica a las personas que corren riesgo de quedarse sin hogar y se les brinda asistencia, antes de que lleguen a un punto crítico, en lugar de dar una respuesta después.
Más de 100 organizaciones locales trabajan en equipo para combatir el sinhogarismo y fomentar la inclusión financiera. Para esto, abordan problemáticas que pueden llegar a promover el sinhogarismo, como el endeudamiento y el acceso a subsidios de asistencia social —a fin de incrementar los ingresos de los residentes y reducir sus gastos, siempre que sea posible. El enfoque mantuvo extremadamente bajos y estables los niveles de sinhogarismo, a pesar del difícil contexto nacional.
Jacqui*, de 52 años, vivía en un lugar alquilado en el sector privado que se encontraba en un estado deplorable, hasta que recibió apoyo para pagar sus deudas y mudarse a una propiedad más cercana a la de su familia. Nos contó lo siguiente: “No tuve cocina durante dos años, porque cuando me mudé, había una fuga de gas y la desactivaron. El propietario mandó a alguien para que la arreglara, pero el trabajo no se hizo de forma adecuada. Después, empezó a ceder el techo del dormitorio, y poco antes de Navidad, un día estábamos mirando televisión y una rata entró caminando a la sala de estar.
“Mi trabajo era proteger a mi nieto, me estaba deprimiendo cada día más y necesitaba irme de ahí. Creí que estaría allí para siempre, que moriría en esa casa. La odiaba. Lloraba todos los días.
“Cuando me postulé para una vivienda social, demoré unos meses en confiar en que podría lograrlo, y cuando finalmente ocurrió, no podía creerlo. ¡Me dije que no lo creería hasta que estuviera dentro de la casa! Es simplemente increíble. De no ser por su intervención y su ayuda [del municipio], todavía estaríamos exactamente en la misma situación. Estoy contenta, la gente me dice que hacía mucho que no me veían sonreír. ¡Estaba siempre tan triste! Ahora puedo respirar, ya no vivo preocupada”.
Maimunah Mohd Sharif, Directora Ejecutiva de ONU-Hábitat, dijo: “ONU-Hábitat quiere reconocer el trabajo de Prevención del sinhogarismo en Newcastle upon Tyne por su enfoque integral y basado en datos para prevenir el sinhogarismo, que abarca a toda la ciudad e involucra a diversos organismos. La COVID-19 puso de manifiesto la necesidad crucial de mejorar la resiliencia y promover sociedades más inclusivas y justas. La disminución de las desigualdades en las ciudades es una de las piedras angulares para asegurarnos de que todos estemos más preparados para crisis y conmociones futuras”.
Leilani Farha, Directora Global de The Shift, ex Relatora Especial de la ONU sobre el derecho a una vivienda adecuada y una de las integrantes del jurado de la etapa definitoria, dijo: “Quiero felicitar a esta increíble coalición, liderada por el Concejo Municipal, que se creó en Newcastle upon Tyne para garantizar el éxito del programa Prevención del sinhogarismo. Este demuestra que el Concejo Municipal entiende que el sinhogarismo es una problemática de derechos humanos que debe abordarse con urgencia, y que la prevención es la única manera de resolverlo de verdad. Hoy, más que nunca, debemos celebrar el éxito de Newcastle upon Tyne, y compartir con ciudades de todo el mundo las lecciones que aprendimos gracias a este programa, ya que la mayoría de ellas están enfrentando la misma crisis urgente y cada vez mayor de derechos humanos”.
David Ireland, Director Ejecutivo de World Habitat, dijo: “La prevención siempre es mejor que la cura. Sin embargo, a veces pasa desapercibida y se la subestima. Este notable proyecto que ya se viene implementando en Newcastle desde hace mucho tiempo es tan especial porque asumió un enfoque integral para la ciudad a fin de prevenir el sinhogarismo. No solo pensaron en las viviendas de la gente, sino que consideraron todos los aspectos que hacen que las personas sean vulnerables y propensas al sinhogarismo.
“Valiéndose de todos los recursos del Municipio y de organizaciones asociadas, logran identificar a las personas que corren riesgo —muchas veces antes de que ellas mismas lo sepan— y toman medidas preventivas. Iniciaron este trabajo por sí mismos en un momento en el que los recursos se habían reducido drásticamente. Este es un verdadero testimonio de una autoridad local que da todo de sí para hacer lo que debe hacer: proteger a los ciudadanos más vulnerables”.
El jurado de los Premios Mundiales del Hábitat dijo: “Este es un proyecto realmente asombroso, en especial si tenemos en cuenta las privaciones locales y los recortes que enfrentaron. Pone en evidencia el compromiso político local y el liderazgo para seguir implementando un enfoque activo y exhaustivo —trabajando con otros organismos— para prevenir el sinhogarismo. Hay mucho por aprender de este proyecto, en particular la vinculación de los sectores de vivienda, sinhogarismo, voluntariado, y la asistencia y el gasto sociales. Es imposible eliminar el sinhogarismo si no se hacen esas asociaciones”.
Cada año se entregan los Premios Mundiales del Hábitat a los proyectos de vivienda más destacados e innovadores del mundo.
*El nombre se modificó.
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