Hastings Commons est un projet de régénération communautaire exemplaire qui repense le concept de logement. Ici, les logements abordables ne sont pas envisagés de manière isolée, mais intégrés dans un réseau de services et de liens communautaires, offrant ainsi une base solide et un cadre propice pour un habitat collectif durable. 

Il permet à la communauté de devenir propriétaire, de façon permanente et collective, des propriétés abandonnées du quartier de White Rock à Hastings, au Royaume-Uni, pour les transformer en logements, espaces sociaux et lieux de travail qui demeureront accessibles et abordables pour tous. 

Beaucoup de résidents de Hastings Commons vivaient auparavant dans des situations précaires, comme dormir sur un canapé ou être hébergés chez des proches. Bien que leurs besoins en logement ne soient pas classés comme urgents, ces locataires restent néanmoins vulnérables. Hastings Commons comble cette lacune en offrant un logement à ceux qui risqueraient autrement d’être oubliés et de sombrer dans une spirale d’insécurité résidentielle. 

Commons s’engage également à préserver l’histoire et la culture de la ville. De nombreux bâtiments d’importance historique ont été restaurés, tandis que les espaces sociaux favorisent l’inclusion, offrent des opportunités d’éducation et de formation, et les espaces de travail accueillent des entreprises créatives et respectueuses de l’environnement. Le projet encourage les habitants à prendre en main l’avenir de leur quartier, renforçant ainsi leur sentiment d’appartenance, d’implication et de fierté envers leur ville balnéaire. À ce jour, 15 résidents, 160 locataires commerciaux, 602 membres de l’organisme foncier solidaire ainsi qu’un grand nombre de membres de la communauté, ont pu bénéficier des bâtiments vacants que le Commons a placés sous gestion communautaire.  

L’objectif du projet est de renforcer ses sources de revenus pour soutenir Hastings Commons en tant que bien collectif de la communauté locale, détenu et géré de manière inclusive et participative, au bénéfice des générations actuelles et futures. 

Impact social 

Au cœur de Hastings Commons se trouve l’idée de citoyenneté active, selon laquelle les habitants sont les meilleurs gardiens de leur propre communauté, plutôt que de se reposer uniquement sur le secteur public ou des entités motivées par le profit. L’accent est mis sur les besoins des personnes, en s’assurant que les décisions en matière de logement sont prises en fonction des besoins réels de la communauté, et non des profits potentiels. 

Cette approche pragmatique a généré un solide sentiment d’appartenance parmi les personnes impliquées. De nombreux résidents et travailleurs de Hastings Commons ont activement participé au processus décisionnel, que ce soit en tant qu’administrateurs ou jeunes leaders. Ce niveau de participation leur confère un intérêt personnel dans l’avenir de la communauté, les rendant ainsi plus investis dans sa réussite et son développement à long terme. 

Une sélection soigneuse est effectuée pour déterminer qui peut vivre et travailler dans les Commons, en appliquant des critères spécifiques afin de garantir que les résidents, les entreprises et leurs services partagent les valeurs fondamentales des Commons. 

Impact environnemental 

La durabilité environnementale est une priorité essentielle pour Hastings Commons. Plutôt que de démolir les anciens bâtiments, le projet les réaffecte, réduisant ainsi l’empreinte carbone associée à la construction neuve. Les rénovations sont réalisées dans une optique de modernisation durable, en accord avec l’engagement climatique de Hastings Commons. Cela inclut l’utilisation de pompes à chaleur à air, de fenêtres à haute isolation et à faible rayonnement UV, de panneaux photovoltaïques et de systèmes de récupération des eaux de pluie. 

Hastings Commons a brisé le cycle de la spéculation immobilière qui frappait la ville. Par le passé, des sociétés privées achetaient des bâtiments historiques vacants, les abandonnaient et attendaient que leur valeur augmente. Plutôt que de laisser ces bâtiments se détériorer, le service de développement immobilier de Hastings Commons les acquiert et les rénove selon des normes élevées. Un exemple marquant est l’Observer Building, une ancienne imprimerie emblématique, qui a été transformée en un centre communautaire dynamique, tandis que la construction de 12 appartements à prix abordable débutera prochainement. 

Financement 

La gestion d’un projet comme Hastings Commons exige un équilibre subtil entre les partenariats, l’expertise technique et la gestion financière. L’entreprise a obtenu plus de 100 subventions et prêts différents pour soutenir ses initiatives, ce qui représente une réussite notable dans un pays où les projets d’habitat collaboratif peinent souvent à trouver des financements. 

L’un des plus grands défis de tout projet d’habitat collaboratif est d’assurer sa pérennité, mais Hastings Commons a été conçu avec une vision de durabilité à long terme. L’organisme caritatif de développement immobilier, Hastings Commons Neighbourhood Ventures, qui a pris le risque financier de lancer le projet, est déjà détenu à un tiers par l’organisme foncier solidaire. Il est prévu de lui transférer la pleine propriété d’ici 2030, voire plus tôt. Ainsi, les bâtiments resteront sous le contrôle de la communauté, permettant leur adaptation continue aux besoins locaux. 

Transfert et expansion 

Les problèmes rencontrés par Hastings, tels que le manque de logements abordables et le sous-investissement, sont répandus dans de nombreuses villes, en particulier dans l’hémisphère nord. Hastings Commons propose une solution pratique et éprouvée à ces enjeux. De plus, l’une des organisations de Hastings Commons, Living Rents, est sur le point de devenir un fournisseur de logements sociaux agréé. Cela ouvrira davantage de possibilités de financement et facilitera la collaboration avec a municipalité. 

Les connaissances acquises par Hastings Commons sont déjà partagées avec d’autres projets d’habitat collaboratif. L’organisation a conseillé d’autres organismes fonciers solidaires, comme le Stour Trust à Londres. Un nouveau « centre d’hébergement » est en cours de création pour permettre aux praticiens communautaires d’apprendre et de partager leurs expériences, et un cours de formation sur l’économie du développement est même en préparation. L’objectif est de continuer à diffuser les leçons tirées et les principes fondamentaux – propriété communautaire, citoyenneté active et durabilité – afin d’inspirer et soutenir d’autres communautés désireuses de développer des projets similaires.  

Pourquoi le projet a-t-il remporté un Prix Mondial de l’Habitat 

Hastings Commons est un modèle et une source d’inspiration pour d’autres communautés confrontées à des besoins de logements abordables, de régénération et d’autonomisation. Il illustre ce qui peut être accompli lorsque la communauté prend en main son propre avenir. En repensant le concept d’habitat collaboratif et en tirant parti d’une multitude d’opportunités, Hastings Commons propose une alternative intéressante aux modèles de logement traditionnels : une approche qui privilégie la propriété collective, l’accessibilité financière, la participation active et la durabilité à long terme.  

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