Wintringham a été créé en 1989 par M. Bryan Lipmann en tant qu’organisation à but non lucratif, en partant du principe que toutes les personnes âgées ont des droits et devraient pouvoir garder le mode de vie de leur choix. Il cherche à lutter contre l’accès inadéquat à des hébergements permanents décents pour les personnes âgées sans domicile, qui sont particulièrement vulnérables dans les centres d’hébergement pour sans-abri. Il place l’accent sur le fait que les personnes qui sont âgées et sans domicile devraient être traitées comme les autres personnes âgées et non être catégorisées et traitées comme des personnes sans domicile. Le centre d’hébergement de Port Melbourne est le troisième centre d’hébergement construit dans la région de Melbourne par Wintringham et celui-ci s’est basé sur l’expérience des deux autres centres d’hébergement.

Le Centre d’Hébergement de Wintringham à Port Melbourne a ouvert ses portes en juillet 1996 et accueille 35 personnes âgées qui vivaient auparavant dans la rue ou dans des hébergements temporaires. Quatre-vingt-cinq pour cent des résidents sont des hommes. Le site du projet était un domaine ferroviaire désaffecté qui avait été récupéré pour construire des logements, et est un lieu connu des personnes sans domicile de Melbourne. Le centre d’hébergement propose un design de qualité, utilisant des constructions en bois. Il est composé de six cottages construits dans des beaux jardins, et englobe des hébergements pour le personnel. Hormis les logements pour le personnel, l’ensemble du complexe est situé sur un même niveau. Le complexe englobe en outre une petite salle communautaire avec un billard, un frigo et une double porte qui donne sur un petit coin barbecue.

Chacun des cottages héberge cinq, six ou sept résidents. Chaque résident dispose de sa propre chambre entièrement meublée avec une douche et une toilette. Chaque cottage a son propre salon et sa propre salle-à-manger, ainsi qu’une cuisine entièrement équipée et une salle-de-bain/buanderie. Un employé à temps partiel est chargé de l’achat et de la préparation des repas pour les résidents du cottage en question. Cela permet de tenir compte des goûts des résidents, ce qui serait impossible dans une grande cuisine pour tous les résidents. L’employé offre également une aide et une assistance aux résidents qui en ont besoin. Toutes les chambres donnent sur une véranda qui offre à chaque résident un espace privé supplémentaire.

Ces hébergements groupés sont préférés car ils offrent une image non-institutionnelle, familiale et chaleureuse. Le design du bâtiment permet aux résidents de vivre de façon indépendante et de socialiser s’ils le souhaitent avec les autres résidents. L’espace se divise en espace privé (comme les chambres), en espace pour les contacts sociaux comme la véranda, en salles de réunion de voisinage comme la cuisine et le salon du cottage et en salles de réunion communautaire comme la salle communautaire. Cela permet une démarcation claire de l’espace et ajoute un sentiment de sécurité et d’indépendance pour les résidents. L’espace extérieur se divise en cours reliées par un chemin central, et chaque cour possède son propre thème en matière d’aménagement. Les formes et agencements des bâtiments et jardins se basent sur les principes du Feng Shui et offrent un environnement favorable pour le personnel et les résidents. Toutes les parties du centre d’hébergement sont accessibles aux personnes en chaise roulante. Une architecture solaire passive a été utilisée, et les fenêtres sont orientées nord pour profiter un maximum du soleil. Les grandes vérandas, la ventilation naturelle et les ventilateurs de plafond assurent le refroidissement des pièces.

Le coût total du projet était de 2.325.522 dollars australiens (1.860.418 dollars américains) ou 66.444 dollars australiens (53.155 dollars américains) par chambre. Il s’agit de prix très bas pour ce type de logement, qui peuvent s’élever jusqu’à 80.000 dollars américains par chambre. Le terrain coûtait 780.000 dollars australiens (624.000 dollars américains) et a été pris en charge par le gouvernement. Le gouvernement national a pris en charge 98 pour cent du coût total de la construction.

Les coûts de fonctionnement du centre d’hébergement sont financés par l’état, à l’instar des autres centres d’hébergement de cette taille. Le loyer appliqué s’élève à 75 pour cent de la pension perçue par les résidents, ce qui représente une baisse de 10 pour cent par rapport aux autres centres d’hébergement. Les services fournis sur place incluent tous les repas et les boissons, les services de nettoyage et d’entretien et les services de blanchisserie. En outre, une aide est fournie pour les tâches quotidiennes comme les soins et les médicaments, et un service d’urgence est disponible 24h/24. Des médecins et psychologues passent également sur place pour les résidents qui en ont besoin. Un des cottages héberge des résidents souffrant de démence, mais si ces résidents venaient à nécessiter une prise en charge à plein temps, ils devraient déménager dans un hébergement de prise en charge spécialisé.

L’utilisation de techniques standard de construction plutôt que des constructions commerciales a contribué à réduire les coûts. Sans réduire la qualité, l’objectif était de réduire les coûts le plus possible. L’utilisation des vérandas comme espace de circulation a permis de réduire l’espace intérieur nécessaire dans chaque cottage. Le bois a été choisi pour sa simplicité, son coût et sa capacité à s’adapter aux changements dans le futur. Le pin radiata provenant des plantations durables est le principal matériau structurel utilisé, et est traité avec des solvants organiques. Les planchers en pin sont des planchers bons marché, facilement nettoyables et plutôt jolis.

Le Centre d’Hébergement de Port Melbourne a déjà reçu de nombreuses louanges tant pour son design que pour sa gestion. Il a suscité l’intérêt de nombreux observateurs, tant en Australie qu’à l’étranger, en raison de son approche innovante pour loger les personnes âgées, et a reçu la visite de nombreux professionnels et de représentants du gouvernement responsables de la prise en charge des personnes âgées, tant en Australie qu’à l’étranger.

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