El vertedero de Dandora es el basural informal más grande de África del Este, extendiéndose sobre más de 30 acres en la parte oriental de la capital de Kenia, Nairobi. Se declaró lleno en 2001 y sin embargo el vertido continúa sin restricciones, con más residuos peligrosos industriales, agrícolas y hasta médicos que llegan cada día.

Los residuos tienen un alto costo en las vidas de los residentes en los barrios de bajos recursos de los alrededores, los cuales han sido en su mayoría no regulados durante décadas y han caído en el abandono. Las personas que viven en estos barrios, llamados ‘Fases’, tienen una incidencia mucho más alta de problemas de salud debido a la contaminación del basural. El crimen es también un problema central ya que los residuos son la fuente de una economía informal de revolver la basura, la cual está manejada por bandas criminales.

La vida en la zona de la Fase 2 de Dandora, sin embargo, está mejorando gracias a un proyecto que busca aliviar las duras condiciones de vida y reparar la negativa reputación del barrio. La iniciativa de la Calle Modelo unió a la comunidad para transformar la apariencia física de una calle en Fase 2, mejorando el saneamiento e incrementando la seguridad.

La iniciativa formó parte del proyecto Making Cities Together (‘Creando Ciudades Juntos’) – una colaboración que involucra a 40 asociados que incluye a Placemakers de Los Países Bajos, el Instituto International New Town y la agencia de diseño KUWA, los cuales trabajan para mejorar las vidas de los pobres urbanos de Kenia. Se espera que la iniciativa promueva más trabajos de mejoras a través de todo el barrio y más allá.

La Calle Modelo fue una de las tres iniciativas desarrolladas durante los Laboratorios de Placemaking – sesiones que reúnen a expertos internacionales y locales con organizaciones de base comunitaria para desarrollar ideas sobre cómo mejorar los espacios públicos de Nairobi. El foco de la iniciativa de Calle Modelo fue realizar grandes cambios a través de pequeñas acciones y estuvo basado en la competencia existente organizada por un grupo comunitario, la Liga de Transformación de Dandora.

Cada año la Liga de Transformación de Dandora alienta a grupos de jóvenes que representan a patios individuales (grupos de bloques de apartamentos) a competir por un premio en efectivo si logran mejorar sus espacios públicos. Este enfoque ha demostrado ser exitoso y ha logrado el empleo sostenible para los jóvenes, a quienes se paga por mantener y limpiar los espacios compartidos en sus patios.

Construyendo la Calle Modelo

El Trabajo en la Calle Modelo comenzó en 2015 y fue un proceso que requirió de un alto nivel de colaboración entre los asociados de Making Cities Together y la comunidad.

Para evaluar la visión de los residentes sobre la Calle Modelo, los organizadores llevaron a cabo cuatro talleres utilizando el software de videojuegos Minecraft. Estas innovadoras sesiones permitieron que una selección de 26 residentes de Dandora – cada uno representando distintas edades, géneros, habilidades y grupos socio-económicos – re-imaginen juntos el espacio, y los alentó a pensar de forma creativa. Los talleres de Minecraft demostraron ser una manera altamente efectiva para los residentes de expresar sus necesidades y ayudó a los organizadores del proyecto a visualizar y entender lo que se les decía.

Una vez que el proyecto estaba en marcha, la Liga de Transformación de Dandora organizó ‘Fiestas de Construcción’ de fin de semana para reunir a líderes comunitarios y voluntarios para ayudar con el trabajo. El proyecto se enfocó en la inclusión, y se alentó a las mujeres que no estaban activamente involucradas en la construcción a realizar banderas para cortar las calles durante las fiestas. El proceso fue diseñado para motivar e involucrar los jóvenes en particular, y se alentó a los adolescentes a ayudar a pintar.

El trabajo de mayor escala que requirió de apoyo técnico adicional fue implementado con la ayuda de los asociados de Making Cities Together, quienes financiaron el costo de US$ 143.500 del proyecto completo.

Los trabajos de mejoras incluyeron la pavimentación de calles, limpieza de basura y desagües, creación de patios y zonas de juegos para niños, pintado de las fachadas de los edificios, la instalación de botes de basura y kioscos de comercio a lo largo de la calle pavimentada y el plantado de árboles. Se construyeron nuevas puertas que llevan al barrio Fase 2, en base a las ideas formadas durante los talleres de Minecraft.

Impacto social y ambiental

El proyecto de Calle Modelo ha mejorado enormemente las condiciones de vida para los residentes de Fase 2 y ha tenido un impacto positivo en su salud y seguridad, lo cual ha llevado a un mayor sentido de empoderamiento e influencia para esta comunidad marginada.

El desbloquear desagües ha ayudado a prevenir inundaciones y redujo el riesgo de que enfermedades transmitidas por el agua se expandan por el barrio, mientras que el mayor mantenimiento y gestión de los espacios comunes de la zona ha mejorado la limpieza general. El involucramiento de la comunidad ha alentado a más residentes a pintar y arreglar sus propias casas, contribuyendo a la transformación estética de la zona.

Los residentes dicen sentirse más seguros gracias a la mejor iluminación y la vigilancia comunitaria, mientras que una encuesta de propietarios de negocios locales reveló que el comercio está aumentando porque ahora es más seguro mantener el local abierto hasta más tarde. También abrieron nuevos comercios, incluyendo uno que alquila patines y bicicletas para que los niños puedan jugar en las calles recién pavimentadas. El proyecto también brindó empleo sostenible para aproximadamente 10 jóvenes, a quienes los dueños de los comercios pagan para que limpien las calles cada semana.

Los organizadores del proyecto tenían muchas ganas de resolver la reputación de Dandora en cuanto a la contaminación, así que se plantaron árboles como parte del proceso de crear un espacio más limpio y más verde para los residentes. Los arquitectos que trabajan en las nuevas puertas de acceso a la Calle Modelo fueron cuidadosos al elegir los materiales de construcción según la disponibilidad local además de su resiliencia.

También se incorporaron materiales del vertedero en el diseño de la Calle Modelo – los columpios en la zona de juegos de niños fueron hechos con neumáticos reciclados, mientras que los botes de basura fueron fabricados con metal rescatado. Existen planes de introducir técnicas de reciclado desarrolladas en los Países Bajos, para que la comunidad pueda beneficiarse aun más de los materiales encontrados en el vertedero.

El futuro

La Calle Modelo fue lanzada en abril de 2018 y su éxito está influenciando la actividad tanto en la base popular como también a nivel de políticas. Existen planes de instalar mayor iluminación en las calles de Fase 2, como también de continuar pintando e implementar un plan de mantenimiento local. En la cercana Fase 4, los residentes han sido inspirados para llevar a cabo similares proyectos de mejoras por sí mismos.

Junto a otras organizaciones, la Liga de Transformación de Dandora ha lanzado la Red del Espacio Público – una asociación público-privada-de personas establecida para mejorar los espacios públicos a través de Nairobi – y ha conseguido mayor financiamiento de ONU-Hábitat en 2018 para extender el trabajo actual. La Semana de Placemaking – un nuevo evento anual liderado por KUWA y que será gestionado por la Red del Espacio Público – trabajará para promover y mejorar los espacios públicos de Nairobi a través de intervenciones de bajo costo y alto impacto similares a las utilizadas en el proyecto de la Calle Modelo.

La asociación Making Cities Together está considerando su próximo paso y esto podría incluir el trabajo para llevar adelante las otras dos iniciativas concebidas durante los laboratorios de Placemaking. Mientras tanto, la auditoría de más de 1.000 espacios públicos realizada por la asociación ha llevado a un compromiso de parte del Municipio de la Ciudad de Nairobi para desarrollar un Proyecto de Ley de Espacios Abiertos Públicos, el cual busca proteger y mejorar estos espacios para el uso público y promover la responsabilidad compartida para su mantenimiento.

Mientras que el resultado del Proyecto de Ley aún está por verse, una cosa es cierta: la Calle Modelo está ayudando a cambiar la notoria reputación de Dandora en cuanto al crimen y la contaminación a una de innovación, potencial e inspiración para otros a través de Nairobi, Kenia y más allá.

Vea el resumen completo del proyecto aquí – disponible sólo en Inglés