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No muchos de nosotros tenemos un momento revelador en nuestras vidas laborales, uno que desencadene un cambio positivo en nuestra actitud como profesionales. Pero, en 2015, gracias a un viaje a Helsinki con World Habitat, el experto británico en sinhogarismo Matt Downie encontró exactamente ese evento transcendental.
Downie, en ese momento Director de Políticas y Asuntos Externos y hoy Director Ejecutivo de Crisis, fue a dicha ciudad para conocer a la innovadora Fundación Y. En el año 2014, World Habitat había reconocido el trabajo de la asociación finlandesa especialista en vivienda con un premio y decidió seguir impulsando el enfoque durante el año siguiente. Para ello, llevó a un grupo de profesionales del sector de vivienda a Helsinki.
La fundación fue una de las primeras en adoptar el modelo Vivienda Primero, originario de Estados Unidos, que ofrece a las personas sin hogar una vivienda sin condiciones y asistencia personalizada, en oposición al modelo escalonado de “tratamiento primero” para acceder a un alojamiento. Fue la primera vez que muchas de las personas que asistieron escucharon hablar del concepto de Vivienda Primero y de su principio del derecho humano a la vivienda.
Lo que Downie aprendió cambió radicalmente su forma de ver el sinhogarismo, y le ofreció principios rectores que moldearon el enfoque actual de Crisis. Observó que no había ni una persona durmiendo a la intemperie en la ciudad, y se dio cuenta de que la solución era “absolutamente factible, y no un sueño imposible o un ideal utópico”.
Después de eso, Downie se convirtió en uno de los principales defensores de Vivienda Primero en el Reino Unido. Evidencia de esto es la reciente campaña de Crisis Home for All (Una casa para todos), cuya ambición es expandir el método en Inglaterra. Downie dice: “Antes de ese viaje, mi perspectiva no era lo suficientemente abierta. Esa visita cambió mi vida profesional”.
Ahora es el momento oportuno para explorar el impacto de ese intercambio fecundo de hace siete años. Con más de 700.000 personas sin hogar en Europa durante una noche cualquiera, el desafío se exacerba en medio de la crisis más grave de refugiados desde la Segunda Guerra Mundial. La desigualdad social y económica también es cada vez más profunda, y la demanda de asistencia aumenta, aunque no sucede lo mismo con los fondos necesarios para implementar políticas sociales. Además, Europa enfrenta desafíos nuevos de la mano de la crisis de costo de vida.
David Ireland, Director Ejecutivo de World Habitat, dice: “Muchos factores sobrevuelan Europa y hacen que más personas queden en una situación de vulnerabilidad, pierdan sus casas y tengan menos posibilidades de acceder a viviendas decentes. Las prácticas y políticas de vivienda deben responder a esta situación”.
En su esfuerzo por destacar prácticas y políticas eficaces, Ireland dice que Word Habitat tiene un papel “de catalizador, ya que busca soluciones y las ayuda a crecer y replicarse”. Compartir el enfoque de la Fundación Y fue crucial, opina Ireland, para promover un conocimiento más profundo sobre las necesidades de las personas sin hogar como individuos. Y agrega: “En Helsinki, se hizo evidente que el sinhogarismo se considera un problema que puede resolverse, y esta solución se viene implementando hace años y ya es una política del gobierno. Por lo tanto, si podemos introducir parte de esos valores en el resto de Europa, podemos empezar a concretar el cambio. Esto es lo que pretendemos”.
Como explican Ireland y Downie, Finlandia demostró que el sinhogarismo tiene solución. Este es el único país de la Unión Europea en el que las cifras de sinhogarismo están disminuyendo (de aproximadamente 20.000 en la década de 1980 a solo algo más de 4.000 en 2021). La Fundación Y genera y alquila viviendas sociales asequibles con asistencia personalizada para los inquilinos, sin exigir requisitos previos. Genera consenso entre el estado, las municipalidades y organizaciones no gubernamentales con respecto al principio del derecho humano a la vivienda.
Para Juha Kaakinen, director ejecutivo de la Fundación Y, el reconocimiento de World Habitat a través del premio, así como la visita posterior, motivaron “un reconocimiento cada vez mayor” del movimiento Vivienda Primero en todo el mundo. Por ejemplo, desde el intercambio, “ha habido muchos más debates públicos sobre la vivienda como un derecho básico”. Kaakinen dice que el hecho de haber sido un foco de atención fue, en parte, un “factor catalizador” para el establecimiento del Eje de Vivienda Primero Europa en 2016, red que tiene como propósito expandir el método: “Mostró la importancia de este tipo de colaboraciones e intercambios de información”. El Eje acaba de organizar su conferencia inaugural.
Las conexiones que Kaakinen concretó a través de World Habitat hacen que ahora cuente con una red internacional y duradera de colegas. Dice que también aprendió que, a pesar del enorme interés en el modelo finlandés, observó un escepticismo saludable con respecto a su replicación en otros lugares. Esto es entendible, dadas las diferencias concretas en los sistemas sociales y públicos dentro de Europa, y los diversos grados de colaboración entre las partes interesadas en cada país. Dice: “Esto nos permitió entender las distintas perspectivas… El intercambio nos mostró que en Finlandia tenemos una cultura muy diferente de colaboración entre las distintas organizaciones, como las autoridades estatales, las municipalidades y las organizaciones no gubernamentales”.
La transferencia de conocimientos que generó la visita de 2015 también motivó la formación de la Campaña Europea para Terminar con el Sinhogarismo en las Calles (EESH) de World Habitat. La campaña se inspiró en el trabajo de la Fundación Y de su organización colega 100,000 Homes, ganadora de los Premios Mundiales del Hábitat en 2013 y defensora de Vivienda Primero en Estados Unidos.
Ferran Busquets, Director de Arrels Foundació, en Barcelona, una de las primeras integrantes de la campaña EESH, también estuvo presente en la visita a Helsinki en 2015. Busquets dice: “La campaña y el intercambio están vinculados ya que ambos permiten compartir información y prácticas recomendadas”.
Hoy, Arrels es una de las principales entidades promotoras de Vivienda Primero en España. El modelo ya estaba en la lista de intereses de 2014 de la organización, pero al verlo en acción, el interés se convirtió en determinación. Busquets dice: “Cuando tienes un problema [como el sinhogarismo], el primer paso es reconocer que otros tienen ese problema… saber que es algo que puede solucionarse”.
Busquets también dice que lo que aprendió le abrió los ojos con respecto al verdadero valor de las soluciones basadas en datos y evidencia. Motivados por la meta de comprender mejor la situación, en Arrels empezaron a realizar las semanas de registros, llamadas Semanas de Conexiones: encuestas detalladas para analizar las necesidades y los contextos de las personas que duermen en la calle. Antes de esto, los recuentos locales de las calles eran precisamente eso, una mera suma de números. La recopilación de pruebas concretas y detalles humanos sobre las vidas de las personas que se encuentran en situación de calle ha ayudado a desafiar prejuicios sobre el sinhogarismo, incrementar el nivel de consciencia pública e influenciar la política nacional.
“El verdadero gran cambio para nosotros fue el registro realizado durante las Semanas de Conexiones”, dice Busquets. “La introducción de estos hizo que las personas se dieran cuenta de dos cosas: en primer lugar, podemos tener información muy precisa sobre lo que está ocurriendo en la calle. Y, en segundo lugar, podemos promover un cambio en la cultura entre el personal [del sector de vivienda y bienestar], porque se dan cuenta de la importancia que tienen las herramientas de evaluación y los datos”.
Desde la visita de 2015, entre las iniciativas de Barcelona se encuentra el proyecto Piso Cero de Arrels, que ofrece un alojamiento de emergencia inmediato a las personas que duermen a la intemperie. Destinado a quienes tienen dificultades para adaptarse a otras soluciones de vivienda, incluida la de Vivienda Primero, el espacio con diez camas abrió sus puertas en 2017 y está disponible únicamente de noche. En 2018, profesionales del sector de vivienda le pidieron ayuda a World Habitat para hacer una visita a Barcelona [página 26], a fin de conocer mejor el proyecto Piso Cero. Desde entonces, desarrollaron un modelo de apartamento de entrenamiento inspirado en el trabajo de Arrels.
Mientras Busquets ha sido uno de los principales defensores de Vivienda Primero en España, Matt Downie, de Crisis, ha tenido un papel similar en el Reino Unido. Downie recuerda el viaje a Helsinki: “Cuando volví, me di cuenta de que, si montábamos el enfoque de Vivienda Primero y lo incorporábamos a la agenda preventiva para el sinhogarismo, tendríamos la respuesta”.
La primera medida práctica que tomó como resultado de esto fue “convencer a muchísimas personas de que conocieran el trabajo de la Fundación Y”. Downie también alentó a los medios para que cubrieran la difusión del enfoque: “Estaba ansioso por asegurarme de que se corriera la voz, de que este descubrimiento para el problema del sinhogarismo no quedara oculto en la experiencia de las personas que habían estado allí”.
En 2018, Downie fue el autor principal de un informe de Crisis sobre cómo acabar con el sinhogarismo, en el que hizo un llamamiento no solo para establecer una infraestructura nacional para el modelo de Vivienda Primero, sino también para nombrar un director y determinar objetivos locales. Crisis realizó estudios de viabilidad para áreas locales, a fin de mostrar cómo implementar el enfoque. La campaña Home for All de la organización benéfica exige una estrategia renovada que priorice la vivienda y ofrezca a las personas el acceso a la asistencia que necesitan para mantener una casa, empezando por la introducción de Vivienda Primero. Según Crisis, sin esto, el gobierno del Reino Unido no podrá cumplir con su compromiso electoral de acabar con el sinhogarismo para el año 2024, a pesar de los pilotos de Vivienda Primero que anunció en 2017.
En 2015, Ninna Hoegh, la colega de Downie experta en vivienda, Directora del proyecto de sinhogarismo sin fines de lucro Udenfor, dijo que la Fundación Y “demostró que hay una manera, ahora tenemos que encontrar la voluntad”. En ese momento, describió lo que vio en Finlandia como “personas valientes tomando medidas… y medidas eficaces”. Las palabras de Hoegh fueron proféticas, en particular porque la inspiración que encontró en el modelo Vivienda Primero de Finlandia alimentó la decisión de Dinamarca de popularizar el enfoque.
La opinión del finlandés Kaakinen sobre el horizonte de las colaboraciones y los intercambios de información promovidos por World Habitat es optimista: “El sinhogarismo es un problema que puede solucionarse, y de raíz… Tengo la esperanza de que Vivienda Primero se consolide como una política europea integral”.
David Ireland, de World Habitat, comparte la perspectiva positiva de Kaakinen para el futuro, y hace hincapié en la necesidad de expandir los enfoques inspiradores. Ireland dice: “Si bien no llegamos al punto en el que estaba Finlandia en 2015 de forma generalizada, estas ideas y prácticas están mucho más difundidas y se conocen mejor en más países”. El sinhogarismo no se acabará, agrega, “hasta que lo que hoy consideramos innovador sea la norma en todos lados”.
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