L’art du possible : Promouvoir les approches innovantes pour éliminer le sans-abrisme

Peu d’entre-nous vivons une véritable révélation dans notre parcours professionnel, qui déclenche un tournant positif dans notre carrière professionnelle. Mais grâce à un voyage à Helsinki avec World Habitat en 2015, l’expert britannique sur le sans-abrisme Matt Downie a eu une véritable épiphanie.

Downie, qui était alors directeur de la politique et des affaires externes à Crisis et qui est maintenant directeur général, était présent pour découvrir le travail innovant de l’Y-Foundation. World Habitat avait récompensé le travail de cette association finlandaise spécialisée dans le logement avec un prix en 2014 et a décidé de promouvoir cette approche l’année suivante en accompagnant un groupe d’experts du logement à Helsinki.

Cette fondation a été une des premières organisations à adopter le modèle du Logement d’abord (Housing First) né aux États-Unis, qui offre aux personnes sans abri un logement sans condition préalable avec un accompagnement individualisé, au lieu de suivre le modèle du traitement par paliers qui prédomine dans le secteur de l’hébergement. De nombreuses personnes présentes y ont découvert pour la première fois le modèle du Logement d’abord et son principe de droit humain en matière de logement.

Ce que Downie y a découvert a radicalement changé son approche en matière de sans-abrisme, et a décidé d’élaborer des principes directeurs qui façonnent l’approche de Crisis aujourd’hui. Il a remarqué qu’il n’y avait aucune personne qui dormait dans la rue dans la capitale finlandaise, réalisant qu’une solution était « totalement possible, et non un rêve irréalisable ou utopique ».

Downie est ensuite devenu un des plus grands défenseurs du Logement d’abord au Royaume-Uni, comme le prouve la récente campagne de Crisis intitulée Home for All qui promeut la diffusion de cette méthode en Angleterre. Downie a affirmé : « Mon champ de vision avant ce voyage n’était pas suffisamment large. Cette visite a complètement changé ma carrière professionnelle. »

Le moment est idéal pour analyser l’impact de cette visite qui date de maintenant 7 ans. Avec plus de 700 000 personnes sans abri en Europe chaque nuit, le problème est exacerbé par la plus grave crise des réfugiés depuis la Seconde Guerre mondiale. Les inégalités sociales et économiques sont également de plus en plus criantes, et les demandes d’aide sont en hausse alors qu’il n’y a pas de fonds supplémentaires pour les politiques sociales. L’Europe fait également face à de nouveaux défis en raison de la crise du pouvoir d’achat.

David Ireland, directeur de World Habitat, a affirmé : « De nombreux problèmes émergent en Europe et ceux-ci n’ont de cesse de rendre de plus en plus de personnes vulnérables, de provoquer des pertes de logement et de pousser les personnes les plus précaires dans l’incapacité de se payer des logements décents. Les politiques de logement doivent s’adapter à cette nouvelle réalité. »

Dans son travail de promotion des politiques efficaces et innovantes, David Ireland affirme que World Habitat joue un rôle de catalyseur, recherchant des solutions innovantes et promouvant la diffusion de ces solutions un peu partout dans le monde. Selon lui, il était essentiel de partager l’approche de l’Y-Foundation en vue de mieux comprendre les besoins des personnes sans abri en tant que personnes. Il a ajouté : « À Helsinki, il était clair que le sans-abrisme était considéré comme un problème solutionnable et que cette solution avait été appliquée pendant plusieurs années avant de devenir une vraie politique gouvernementale. Dès lors, si vous introduisez cette vision et cette politique dans d’autres régions européennes, vous pourrez obtenir de vrais résultats positifs. C’est ce que nous avons cherché à faire. »

Comme l’expliquent David Ireland et Matt Downie, la Finlande a prouvé qu’il était possible de trouver une solution au sans-abrisme. Il s’agit du seul pays de l’UE dans lequel le sans-abrisme est en baisse (passant d’environ 20 000 sans-abri dans les années 80 à un peu plus de 4 000 sans-abri en 2021). L’Y-Foundation développe et loue des logements sociaux abordables avec un accompagnement personnalisé, sans condition préalable pour ses usagers. Elle élabore un consensus entre les autorités publiques, les municipalités et les organisations non-gouvernementales autour du principe du logement en tant que droit humain.

Pour le directeur de l’Y-Foundation, Juha Kaakinen, la reconnaissance de World Habitat à travers ce prix et cette visite a permis de sensibiliser les acteurs internationaux sur le mouvement du Logement d’abord. Depuis cet échange, par exemple, « il y a beaucoup plus de discussions publiques autour du logement en tant que droit basique ». Juha Kaakinen a affirmé que cette nouvelle lumière avait permis l’établissement en 2016 du réseau Housing First Europe Hub, qui vise à promouvoir et diffuser cette approche. « Ce réseau a montré l’importance de ce type de coopération et d’échange d’information. » Il vient d’organiser sa conférence inaugurale.

Les connexions réalisées par Juha Kaakinen via World Habitat démontrent le développement d’un vrai réseau international de travailleurs pairs. Il a également appris que malgré l’énorme intérêt suscité par le modèle finlandais, il y avait beaucoup de scepticisme sur la reproduction de ce modèle dans d’autres régions. Ceci est compréhensible, étant donné les différents systèmes sociaux et publics en Europe ainsi que les différents degrés de collaboration entre les acteurs de chaque pays. Il a affirmé : « Cela nous a permis de comprendre les différentes perspectives… Ces échanges nous ont montré que nous avions une culture très différente de collaboration en Finlande entre les différentes organisations, comme les autorités publiques, les municipalités et les organisations non-gouvernementales. »

Le transfert des connaissances initié par la visite de 2015 a également conduit à la création de la Campagne européenne sur l’élimination du sans-abrisme de rue de World Habitat. Cette campagne s’est inspirée du travail de l’Y-Foundation et du travail du lauréat 2013 des Prix Mondiaux de l’Habitat, la campagne 100,000 Homes, qui promeut le Logement d’abord aux États-Unis.

Ferran Busquets, directeur de la Fondation Arrels à Barcelone, un des membres originaux de la campagne de World Habitat, faisait également partie de la visite à Helsinki en 2015. Il a affirmé : « La campagne et les échanges sont liés étant donné l’échange d’informations et de bonnes pratiques. »

Arrels est maintenant une des principales organisations promouvant le Logement d’abord en Espagne. Elle connaissait le principe du logement depuis 2014, mais le fait de l’avoir vu sur le terrain a renforcé l’engagement de l’organisation. Ferran Busquets a affirmé : « La première chose à faire lorsque vous avez un problème (comme le sans-abrisme) est de reconnaître que d’autres ont le même problème, de savoir qu’il est peut-être possible de résoudre ce problème. »

Busquets a également affirmé que cette visite lui avait permis de reconnaître la vraie valeur des solutions basées sur des données. Mue par la volonté de mieux comprendre ce problème, Arrels a commencé à réaliser des Semaines de Connexions, des enquêtes détaillées sur les besoins des personnes qui dorment dans la rue. Avant cela, les comptages locaux se limitaient au simple dénombrement des personnes sans-abri. La collecte de données détaillées sur la vie des personnes à la rue a permis de remettre en question les idées reçues sur le sans-abrisme, sensibiliser le public et influencer les politiques nationales.

Le plus grand changement pour nous fut les Semaines de Connexions, a affirmé Busquets. « Ces semaines nous ont permis de nous rendre compte que nous pouvions obtenir des informations très précises sur ce qu’il se passe dans la rue. Depuis, nous avons introduit un changement de culture au sein des services sociaux et de logement en leur permettant de découvrir l’importance des outils d’évaluation et des données. »

Depuis la visite de 2015, Arrels a développé le projet Appartement Zéro à Barcelone qui fournit un hébergement d’urgence et immédiat aux personnes sans abri. Destiné aux personnes qui n’arrivent pas à s’adapter aux autres solutions de logement, comme le Logement d’abord, ce centre d’hébergement de 10 lits a ouvert ses portes en 2017 et n’est ouvert que la nuit. En 2018, les professionnels du logement à Bratislava ont demandé à World Habitat d’organiser une visite à Barcelone [page 26] afin de découvrir le travail du projet Appartement Zéro. Ils ont ensuite développé un modèle de formation qui s’inspire du travail de la Fondation Arrels.

Si Busquets est devenu un des plus grands défenseurs du Logement d’abord en Espagne, Matt Downie de Crisis a repris un rôle similaire au Royaume-Uni. Downie se rappelle son voyage à Helsinki : « Lorsque je suis revenu, je me suis rendu compte que si vous combinez l’approche du Logement d’abord avec la prévention du sans-abrisme, vous obtenez la réponse idéale au problème du sans-abrisme. »

Sa première décision a été d’encourager un maximum de personnes à aller découvrir le travail de l’Y-Foundation. Downie a également encouragé les médias à couvrir cette approche : « Je voulais m’assurer que d’autres personnes parlent de cette solution pour sensibiliser les personnes qui n’ont pas participé à cette expérience. »

Downie est le principal auteur d’un rapport de Crisis en 2018 sur l’élimination du sans-abrisme qui a demandé le développement d’une stratégie nationale de Logement d’abord ainsi que l’élaboration d’objectifs locaux. Crisis a réalisé des études de faisabilité pour permettre aux régions locales de mettre en œuvre cette approche. La campagne Home for All de l’association demande le développement d’une stratégie qui place l’accent sur le logement, en offrant aux personnes l’accompagnement nécessaire pour maintenir leur logement, en se basant sur le modèle du Logement d’abord. Sans cela, Crisis affirme que le gouvernement britannique ne pourra jamais respecter son engagement d’éliminer le sans-abrisme de rue d’ici 2024, malgré les projets pilotes de Logement d’abord annoncés par le gouvernement en 2017.

En 2015, Ninna Hoegh, directrice de Project Udenfor, une association travaillant avec les sans-abri, a affirmé que l’Y-Foundation « a prouvé qu’avec de la volonté, tout était possible ». Elle a en outre décrit ce qu’elle avait vu comme « des personnes courageuses qui prenaient des actions audacieuses et qui obtenaient des résultats probants ». Ces mots se sont avérés prophétiques, étant donné que l’inspiration qu’elle a trouvée dans le Logement d’abord en Finlande a nourri la décision du Danemark de généraliser cette approche.

Juha Kaakinen de la Finlande est optimiste quant à la direction des approches de collaboration et de partage des informations promues par World Habitat. Selon lui, « le sans-abrisme est un problème qui peut être complètement éliminé » Il souhaiterait que le Logement d’abord devienne une vraie politique européenne adoptée aux quatre coins de l’Europe.

David Ireland de World Habitat partage la vision optimiste de Juha Kaakinen pour l’avenir tout en soulignant la nécessité de promouvoir davantage les approches innovantes. Selon lui, « nous sommes loin d’avoir atteint partout le niveau atteint par la Finlande en 2015, mais nous avons réussi à promouvoir et développer ces idées et pratiques dans différents pays. » Le sans-abrisme ne pourra être éliminé afin de généraliser partout les pratiques que nous considérons aujourd’hui comme innovantes.