La vivienda de auto-ayuda es más que simplemente construir casas

115.000.

Este número es la cifra récord de caída del desempleo en el Reino Unido durante 2014.

Es la cantidad de toneladas de comida que los supermercados del Reino Unido tiran a la basura cada año.

Es la población de Cambridge.

Es también el número de familias en Inglaterra que solicitaron a su autoridad local asistencia frente al sinhogarismo en 2015/16, un registro de aumento del 11 por ciento desde 2010/11 (Total real: 114.790).

Lamentablemente, eso ni siquiera incluye a los 1,2 millones declarados que están ya en lista de espera para vivienda social, un número que supuestamente ha disminuido debido a una corrección en el Acta de Vivienda, lo cual hace todavía más difícil encontrar vivienda.

En el Norte de Inglaterra, dos organizaciones se han dedicado a ayudar a las personas sin hogar. Vivienda Canopy y Giroscope son líderes en la provisión de vivienda asequible para individuos y familias en Leeds y Hull. Su impacto, sin embargo, se extiende mucho más que el hecho de darle a alguien una llave de entrada a su casa.

La falta de vivienda asequible es un asunto global. Yo trabajo para una organización en Canadá llamada ‘Hogares Primero’, la cual ha estado proporcionando vivienda asequible y servicios de apoyo a las personas sin hogar de Toronto durante los últimos 30 años. Alojamos a “los más difíciles de alojar”: los individuos que han caído por las grietas de la sociedad y tienen necesidades complejas, muchos de los cuales han experimentado años de sinhogarismo crónico. Nuestro mandato está basado en el principio de vivienda primero: la recuperación comienza con la vivienda estable. La recuperación para nuestros residentes incluye desarrollar habilidades de vida y trabajar con nuestro personal dedicado para encontrar formas de gestionar cuestiones de salud mental y adicciones, junto a una infinidad de otros problemas. Creemos, igual que muchos otros defensores y profesionales de vivienda, que tener un hogar, un lugar seguro para dormir a la noche; para formar una familia; para hacerlo propio, es el primer paso para reconstruir la vida de cada uno.

Sólo en Toronto, existen más de 82.000 familias en lista de espera para vivienda asequible (teniendo en cuenta que somos un país de sólo 35 millones de personas). Toronto tiene un tiempo de espera promedio de casi 10 años, uno de los más largos de la provincia de Ontario. En definitiva, tenemos un problema enorme.

Reconociendo su propio problema de vivienda, Canopy y Giroscope decidieron hacer algo al respecto. En Leeds y Hull, existen cientos de propiedades vacías que necesitan un trabajo de renovación enorme. El entrar a alguna de estas propiedades es un recordatorio escalofriante de las fotos de las viviendas evacuadas en el desastre de Chernobyl: cosas desparramadas por los pisos, abandonadas en armarios; juguetes de niños esparcidos entre los escombros y vidrios rotos. Las familias que alguna vez ocuparon estas viviendas son ahora sombras del pasado. La meta de Canopy y Giroscope es volver a traer vida a estas casas.

El Concejo Municipal de Leeds inicialmente dio a Canopy 10 propiedades de alquiler para que puedan renovar algunas de las viviendas sociales abandonadas. La organización de caridad, que tiene 20 años de antigüedad, se ha expandido desde entonces hasta alcanzar 64 propiedades, de las cuales ellos son dueños de 15. En su mayoría son casas adosadas de estilo victoriano, y los hogares han sido modernizadas para la eficiencia termal y renovadas por un grupo de voluntarios entusiastas.

Lo que hace única a esta iniciativa es que son parte de un movimiento empoderador llamado Vivienda de Auto-Ayuda. Los voluntarios son cuidadosamente seleccionados en base a sus propias necesidades; muchos con los cuales hablé querían una oportunidad de trabajar como voluntarios que aumentase sus habilidades y mejorase sus redes sociales. Giroscope, que comenzó en 1985 y tiene base en Hull, tiene el mismo mandato. Creado para alojar a personas jóvenes y desempleadas, se convirtió en una cooperativa de trabajadores antes de ganar oficialmente su estatus de organización de caridad. Han agregado dos trabajadores de apoyo y se expandieron para alquilar espacio para emprendimientos sociales, incluyendo una panadería y un local de bicicletas. Lo más impresionante es su jardín comunitario, el cual ofrece a los voluntarios una chance de probar hacer algo distinto a la construcción.

Mientras que Canopy involucra a los futuros inquilinos en el proceso de renovación, Giroscope se especializa en brindar capacitación práctica para sus voluntarios para aumentar su empleabilidad. Ambas agencias han logrado emplear a algunos de sus voluntarios, un esfuerzo que no pasa desapercibido. Al hablar con algunas de estas personas, muchas de las cuales han experimentado dificultades antes de encontrar su respectiva organización, fue evidente que estaban extremadamente agradecidos de que alguien les haya dado una oportunidad. Desde nuevos inmigrantes a ex convictos, Canopy y Giroscope construyen más que hogares – construyen comunidad.

Como ganadoras de los Premios Mundiales del Hábitat, establecidos por la Building and Social Housing Foundation (World Habitat), estas dos organizaciones han sido reconocidas por su enfoque único para responder a la crisis de vivienda en el Norte de Inglaterra. La World Habitat existe para ayudar organizaciones internacionales y profesionales de vivienda a compartir sus conocimientos y experiencias. Como alguien que fue seleccionado para asistir a sus jornadas de intercambio más recientes el pasado mes de septiembre, me siento más preparado para liderar debates sobre estrategias de vivienda innovadora, y me entusiasma poder hacer oír mi voz. A pesar de que no todas las comunidades tienen los medios necesarios para implementar el modelo de auto-ayuda (la Ciudad de Toronto aún tiene que desarrollar una política de abandono de vivienda), hay mucho que aprender de esto y posiblemente mucho para replicar en otras partes del país.

La vivienda asequible no es de talla única. Mientras que hay posibilidades para modelos de vivienda primero individuales y dispersos, también hay individuos que no necesitan apoyo de personal en la vivienda y no están tan enfocados en la recuperación sino más bien en encontrar estabilidad. Muchos de nuestros clientes de ‘Hogares Primero’ nunca serán capaces de encontrar o mantener trabajo debido a las complejidades en sus vidas, pero hay una población entera de individuos desempleados y con necesidad de vivienda que simplemente necesitan encontrar el lugar adecuado.

Canopy y Giroscope brindan más que un hogar para quienes lo necesitan; ellos brindan oportunidades significativas y que cambian la vida a personas que se merecen una mano, y la oportunidad de volverse parte de algo más grande que ellos mismos: una comunidad en la que todos importan.

Quizás comience con cuatro paredes y un techo, pero hay algunas cosas en la vida a las cuales no podemos simplemente poner un precio.