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Housing Monitor : Suivre et défendre le droit au logement des communautés vulnérables

Or 2021 | Liban

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La politique libanaise du logement offre peu de protection aux locataires, ce qui implique que plus de la moitié de la population de Beyrouth ne jouit d’aucune sécurité de logement. L’effondrement économique du Liban et l’explosion du port de Beyrouth ont exacerbé la crise du logement et poussé les locataires à bas revenus dans des situations de vulnérabilité face aux conditions précaires de logement, aux hausses des loyers et aux expulsions illégales.

Housing Monitor est un projet de droit au logement à Beyrouth dirigé par Public Works Studio. Il fournit une base de données sûre permettant aux personnes de dénoncer des violations du droit au logement et il répond aux besoins de logement des locaux en leur offrant un accès à des services juridiques et sociaux et en sensibilisant les groupes vulnérables, notamment les réfugiés et les travailleurs migrants, qui ont peu de représentation juridique et/ou de connaissance de leurs droits.

Le projet a reçu 603 rapports de violations du droit au logement, dont 472 ont reçu une intervention ciblée. À ce jour, il a permis d’empêcher l’expulsion de 92 ménages, et il a négocié une meilleure sécurité de logement pour des centaines de personnes.

Le développement de Housing Monitor a été financé par une subvention de 33 500 dollars du Relief Centre, une organisation qui rassemble des institutions libanaises et britanniques afin de développer des solutions durables pour améliorer la qualité de vie des locaux au Liban.

Housing Monitor mobilise des efforts locaux de plaidoyer en vue de demander une réforme de la politique de logement. En tant que premier projet de ce type au Moyen Orient et en Afrique du Nord, Housing Monitor offre une voix aux communautés vulnérables pour leur permettre de faire valoir leur droit basique au logement et militer pour une société plus équitable.

Détails complets

L’injustice dans le domaine du logement est un problème croissant au Liban, où les politiques publiques offrent très peu de protections pour les résidents vulnérables. La précarité des droits fonciers fragilise les locataires qui pourraient dès lors être victimes de violations de ces droits, comme des expulsions illégales et des hausses de loyer, et sous la crainte constante par rapport à la sécurité de leur logement.

L’absence de politiques foncières et de logement adéquates encourage la spéculation immobilière, la démolition fréquente de bâtiments, la négligence des entretiens des immeubles, des taux élevés d’inoccupation, et l’abandon d’immeubles. L’absence de politiques de logement abordable et de règlements en matière de fourniture de logements adéquats génère un tissu urbain abandonné et une hausse de l’informalité, engendrant des conditions effroyables et des services précaires pour les résidents. De nombreux travailleurs migrants, réfugiés et citoyens libanais n’ont pas d’autre choix que celui de vivre dans ces conditions abominables.

La crise du logement au Liban a été exacerbée par l’effondrement économique du pays, l’inflation, la pandémie de COVID-19, et l’explosion d’août 2020 au port de Beyrouth, qui a déplacé 300 000 personnes et causé de nombreux dégâts, détruisant des immeubles à 20 kilomètres à la ronde. Après l’explosion, les menaces d’expulsion ont augmenté dans la mesure où les propriétaires des régions sinistrées ont utilisé les fonds de reconstruction d’organisations non-gouvernementales (ONG) pour réparer et rénover leurs logements, leur permettant ensuite d’augmenter leurs loyers et d’expulser les locataires présents avant l’explosion.

La non-documentation des violations du droit au logement, en raison du manque de suivi et de compte rendu, favorise les mauvaises pratiques de certains propriétaires et de sociétés privées de logement. Étant donné le peu de canaux disponibles pour demander des droits au logement socialement équitables et responsables, les résidents ont été contraints de protester dans la rue.

En vue de sensibiliser le public et les acteurs sur les violations du droit au logement et de promouvoir des changements, Public Works Studio, un organisme de recherche pluridisciplinaire, a développé un Housing Monitor. Essentiellement mis en œuvre à Beyrouth et dans sa périphérie, cet outil en ligne et cette ligne d’appel sont utilisés par les résidents pour dénoncer des vulnérabilités en matière de logement ainsi que des menaces d’expulsion. En réponse, Public Works Studio fournit des services juridiques et sociaux, mobilise les locataires autour de revendications communes et définit les tendances au niveau des injustices en matière de logement, et milite ensuite pour des réformes politiques.

Le projet dans la pratique

Public Works Studio est un organisme de recherche sans but lucratif créé en 2012 en partant du postulat que les architectes, les constructeurs et les urbanistes doivent reconnaître les dimensions politiques et sociales de leur travail. La société est basée à Beyrouth mais développe des projets dans plus de 15 villes libanaises.

Grâce à son Housing Monitor, Public Works Studio permet aux locaux marginalisés à bas revenus de combattre les injustices et la discrimination en matière de logement dans un pays où le manque de données engendre une corruption constante, une mauvaise planification et la marginalisation des groupes vulnérables. Il existe 10 catégories différentes de vio de ces injustices sur la plateforme de Housing Monitor, dont un canal d’urgence pour les résidents impactés par l’explosion de Beyrouth.

En janvier 2020, Housing Monitor avait reçu et évalué 603 rapports de violations du droit au logement et de menaces d’expulsion, dont 472 ont été suivis par une intervention directe du service. Cela inclut 184 consultations et conseils juridiques (104 pour des travailleurs migrants) ; 150 visites de terrain, incluant des négociations entre des propriétaires et des migrants ; la prévention de 92 expulsions (d’autres cas sont en cours) ; et le renvoi de 5 ménages vers des services de rénovation et de 131 ménages vers des services sociaux.

Public Works Studio a sensibilisé le public via les médias avec la publication de neuf articles et de vidéos sur des parcours individuels de locataires. L’organisme a également publié 3 notes juridiques, ainsi que différents rapports, dont un sur 150 rapports de personnes en défaut de paiement, un autre basé sur un échantillon de 145 violations du droit au logement de migrants, et un sur les témoignages de femmes vulnérables. Il a récemment leancé une campagne zéro expulsion qui se concentre sur la fourniture de conseils juridiques et tactiques sur la protection du droit au logement pour les résidents des quartiers touchés par l’explosion de Beyrouth.

Housing Monitor facilite la mobilisation des locataires et des organisations communautaires en se basant sur les vulnérabilités et les intérêts communs en matière de logement. Des associations de résidents, des coalitions et des partenariats avec des organisations comme Legal Agenda, le Mouvement anti-racisme et le Syndicat libanais des personnes handicapées, établissent des solutions permettant aux personnes de faire valoir leur droit au logement.

Le projet a soutenu l’établissement de l’Association des résidents des quartiers affectés par l’explosion du 4 août. Public Works Studio a également publié six guides de quartiers et a formé les résidents locaux à organiser des tours de leurs quartiers en mettant en exergue les problèmes historiques de logement, la gentrification et les déplacements.

Plus d’une vingtaine de documents de plaidoyer ont été publiés et ont été partagés publiquement ou utilisés pour organiser des manifestations par plus de 12 organisations. En collaboration avec 14 autres membres de la Coalition nationale du logement, Public Works Studio s’est engagé dans un travail de plaidoyer et a formé le Comité de défense des droits des locataires au Liban, dont les membres incluent :

le Mouvement anti-racisme (ARM) :
Lihaqqi, Mihaniyeen wa Mihaniyat Handassa (Association professionnelle des architectes et ingénieurs) ;
Beirut Madinati ;
Beirut Urban Lab ;
Tayar Madani ;
le Syndicat libanais des personnes handicapées ;
la Youth Organization for Change ;
Kafeh ;
la Lil Madina Initiative à Saida ;
le Réseau Mada ;
plusieurs services d’universités ;
Marsad Shaabi (contre la corruption) ; et
la campagne Taht El Saqef (sous le plafond) à Tripoli.

Grâce à ce travail, ONU-Habitat a invité d’autres ONG internationales à suivre les expulsions au Liban.

Housing Monitor fournit une base de données sûre pour dénoncer les violations de logement et répond aux besoins de logement des personnes en leur fournissant un accès à des services sociaux et juridiques, et en sensibilisant les groupes vulnérables sur les aides disponibles, notamment les réfugiés et les travailleurs migrants, qui ont peu de représentation juridique et/ou de connaissance de leurs droits.

Entre octobre 2020 et mai 2021, des rapports ont été introduits par des personnes venant de 15 pays différents. La plupart de ces personnes venaient d’Ethiopie (84), suivie par la Syrie (45) et le Soudan (23). De janvier à mai 2021 uniquement, 36 des personnes accompagnées étaient des mères célibataires, toutes provenaient de communautés migrantes et de réfugiés, et 142 autres avaient moins de 18 ans. Les rapports de locataires libanais durant cette période représentent un peu moins d’une personne sur dix (9%) des cas évalués, et les 91% restants proviennent de communautés non-libanaises.

Financement

Public Works Studio propose des services professionnels en conception graphique, architecture, consultance, urbanisme et recherche. L’organisation ne dépend pas de subventions. Toutefois, le projet de Housing Monitor est pour l’instant financé par des subventions. Le développement direct du projet, incluant la structure opérationnelle, a été financé à hauteur de 33 500 dollars par le Relief Centre, une organisation qui rassemble des institutions libanaises et britanniques afin de développer des solutions durables permettant d’améliorer la qualité de vie des résidents libanais.

Housing Monitor a besoin de 80 000 dollars par an pour poursuivre ses activités de suivi et de terrain. Parmi ceux-ci, la gestion des données, les dossiers, les visites de sites, les opérateurs du centre d’appel et le suivi juridique représentent environ 50 000 dollars par an, dont 15 000 dollars sont consacrés à l’analyse des données et aux rapports juridiques et politiques, et 15 000 dollars sont consacrés aux communications.

Après la pandémie de COVID-19 et l’explosion de Beyrouth, les coûts opérationnels du projet ont été financés conjointement par la Fondation Ford (30 000 dollars), HBS (27 750 dollars), et Medico International (25 050 dollars). Ces fonds ont financé le projet en 2021. Public Works Studio développe une stratégie de financement pour engager davantage de bailleurs, préférant travailler avec plusieurs bailleurs fournissant des petites subventions qu’être dépendant d’un seul bailleur. En 2022, le projet sera financé par des fonds de Medico International, la Fondation de France et Legal Agenda.

Impact

Housing Monitor lutte contre les inégalités sociales à Beyrouth en déplaçant le pouvoir des promoteurs et des propriétaires vers les locataires qui sont souvent marginalisés et abusés. En proposant des services d’aide au logement à des groupes vulnérables, le projet contribue à développer une équité sociale autour du droit au logement.

Ce projet a déjà permis d’empêcher l’expulsion de 92 ménages et d’améliorer la sécurité de logement de centaines de bénéficiaires, en particulier de réfugiés et de migrants. Les médias et les programmes de formation continuent de sensibiliser le public sur le droit au logement à Beyrouth.

Après l’explosion du port, Public Works Studio a reconnu l’exclusion des opinions des résidents dans le processus de reconstruction. D’où la création de l’Association des résidents des quartiers affectés par l’explosion du 4 août, qui englobe neuf membres représentant sept quartiers différents et deux groupes minoritaires (réfugiés et migrants).

Public Works Studio milite pour une réforme de la politique de logement en tant que membre de la Coalition Nationale du Logement et via des réunions régulières avec la Public Corporation for Housing, le seul organisme officiel au sein du ministère des Affaires sociales qui est mandaté pour proposer et mettre en œuvre des projets et programmes de logement.

Les questions environnementales sont pleinement intégrées dans le travail de plaidoyer du projet en matière de droit au logement, notamment dans le cadre de son concours Think Housing. Think Housing recherchait des candidatures qui combinaient des solutions de logement abordables avec des pratiques environnementales durables. Les lauréats ont été présentés dans un rapport de recherche disponible sur le site web de Housing Monitor. Public Works Studio milite également contre les politiques d’exclusion qui limitent l’accès aux espaces communs et les pratiques qui engendrent des logements précaires et des problèmes de santé pour les résidents.

Expansion et transfert

L’année prochaine, Public Works Studio veut renforcer ses partenariats afin de collecter des données d’autres villes et régions du Liban. L’organisme reçoit déjà des rapports de Saida et Baalbek, de même que de Tripoli, où le projet devrait s’étendre considérablement en partenariat avec un membre de la Coalition Nationale du Logement.

Sur le plan international, Public Works Studio estime qu’il existe un énorme potentiel pour répliquer le projet de Housing Monitor au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, étant donné le nombre croissant de militants pour des villes plus inclusives, justes et durables. Plus spécifiquement, Public Works Studio a reçu l’intérêt direct de 10Tooba, qui travaille avec des communautés démunies en Égypte, et une organisation au Maroc. Toutefois, étant donné, les restrictions imposées aux ONG et aux défenseurs du logement dans des pays tels que l’Égypte, un outil comme Housing Monitor devra être considérablement adapté.

En tant que premier projet de ce type au Liban, Housing Monitor permet aux locataires de faire exercer leur droit au logement grâce à des rapports directs de problèmes. Il s’agit d’une approche communautaire qui sensibilise les locaux sur leurs droits tout en mobilisant la communauté pour lutter pour une société plus équitable via une réforme des politiques de logement. L’approche innovante et pluridisciplinaire du projet lui permet de développer des solutions de logement et de prévenir les expulsions, réduisant ainsi la souffrance des groupes les plus marginalisés du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord.

Récits de residents

Abboud est revenu de l’étranger en 2003 pour s’occuper de sa mère malade. Il a emménagé avec elle, dans une chambre modeste au rez-de-chaussée d’un immeuble de cinq étages à Geitaoui, louée initialement en 1967 au frère d’Abboud, décédé en 1973.

Lorsque sa mère est décédée en 2008, Abboud, n’ayant nulle part où aller, est resté dans son logement et a continué de payer le loyer malgré la désapprobation du propriétaire, qui espérait récupérer son logement.

Le propriétaire a essayé de soudoyer Abboud pour le pousser à quitter l’appartement. Quand celui-ci a refusé, il a engagé deux actions en justice consécutives contre lui, mais il a perdu les deux procès. En dernier recours, le propriétaire a refusé les paiements de loyer, mais Abboud a continué de le payer via un notaire.

En fin de compte, le propriétaire est décédé en 2018, et a légué l’immeuble à son fils, qui a engagé un agence immobilière pour gérer l’immeuble. Cette agence utilise ses ressources et son influence pour obtenir un ordre d’expulsion contre Abboud.

Un ordre irréversible a ensuite été émis pour expulser Abboud, aujourd’hui un homme âgé de plus de soixante-dix ans, avec peu de ressources et menacé de sans-abrisme. Et ce dans un contexte où il n’existe pas de politique nationale de logement qui priorise le droit au logement abordable, ni de système de protection sociale qui répond aux besoins de logement des personnes âgées.

Lorsque l’huissier a tenté de lui remettre l’ordre d’expulsion, Abboud a refusé de le prendre et a déclaré qu’il ne quitterait jamais son logement. « C’est ma maison, et je ne la quitterai que dans un cercueil. »

L’huissier a écrit une déclaration affirmant que « en raison de la crise du COVID, de la crise économique et financière, et du fait que le défendant n’a pas de logement alternatif, il refuse de l’expulser ».

Deux mois plus tard, l’huissier est venu resonner à la porte d’Abboud pour faire appliquer l’ordre d’expulsion de force. S’en suit le chaos et Abboud, en plein désespoir, menace de s’immoler. Les voisins ont essayé d’intervenir, via les coordinateurs du voisinage travaillant avec le Public Works Studio, et la détresse d’Abboud a été signalée au Housing Monitor.

L’avocat de Housing Monitor est parti au clash avec l’huissier et a menacé de contacter les médias pour dénoncer la façon dont un homme sans défense est jeté à la rue. L’huissier a fait marche arrière et a accepté de donner à Abboud un délai d’un mois pour son ordre d’expulsion.

Au cours des mois suivants, les travailleurs sociaux du Public Work Studio ont suivi régulièrement la situation d’Abboud. Son avocat l’a aidé à obtenir deux prolongations d’un mois du délai d’expulsion. En fin de compte, grâce à l’aide de la communauté et de quelques ONG, Abboud a pu trouver un nouveau logement, et a pu payer un loyer de plusieurs mois.

Abboud rénove et meuble actuellement son nouveau logement. Son avocat fait tout son possible pour que l’ordre d’expulsion ne soit pas appliqué avant que le nouveau logement d’Abboud soit prêt.

L’affaire d’Abboud n’est qu’une parmi tant d’autres qui mettent en exergue l’incapacité de l’État à mettre en œuvre des politiques progressives qui protègent les personnes âgées et autres groupes vulnérables menacés de sans-abrisme. En réalité, étant donné l’absence de programmes de logements sociaux et de prestations efficaces de sécurité sociale, les personnes âgées au Liban sont souvent obligées de se reposer sur les connexions familiales ou les connexions avec le voisinage, ou sur des associations caritatives, souvent affiliées à des institutions sectaires, pour cette protection.

Le fils de Wa’ed a disparu brièvement après l’explosion du port de Beyrouth. Elle a craint le pire. Elle était enceinte. Quelques heures plus tard, elle l’a retrouvé en état de choc, caché entre deux murs pas très loin de leur maison, dans le quartier de Karantina, une région négligée depuis longtemps, à proximité du port, en plein développement immobilier.

Peu après, Wa’ed a fait une fausse couche. Son mari, qui travaille au marché aux poissons du port, faisait de plus en plus de crises d’épilepsie. Ses trois enfants ne pouvaient pas participer aux activités fréquemment organisées par des ONG dans le quartier.

Leur appartement a été endommagé par l’explosion, à l’instar de tous les appartements du voisinage. Il était relativement spacieux, au premier étage d’un immeuble qui en compte quatre. Ils le partageaient avec son beau-frère. En l’absence d’une réponse de l’État ou de réponses d’urgence coordonnées à l’une des plus grandes explosions non-nucléaires de l’histoire, des ONG internationales, chacune avec leur propre agenda, sont venues apporter leur aide pour participer aux travaux de rénovation et de réparation dans les quartiers les plus proches du port. Abritant une majorité de personnes à bas revenus appartenant à plusieurs nationalités avec un pourcentage élevé de réfugiés syriens, Karantina a attiré le plus grand nombre d’ONG.

La famille de Wa’ed entretenait une bonne relation avec le frère de leur propriétaire qui possédait également d’autres appartements dans l’immeuble. En réalité, ils n’avaient jamais rencontré leur propriétaire avant l’explosion. Il est apparu du jour au lendemain avec une requête explicite : quitter l’appartement immédiatement.

Wa’ed et sa famille occupaient le même appartement depuis 14 ans. Elle ne comprenait pas que son propriétaire, qui n’avait pas vécu le traumatisme de l’explosion et toutes ses répercussions, ait l’audace de d’infliger à elle et sa famille encore plus de souffrance.

Elle s’est farouchement opposée à la menace d’expulsion et a contacté Housing Monitor pour obtenir de l’aide.

Les rénovations de son appartement ont été prises en charge par plusieurs ONG, et le propriétaire a vu cela comme une occasion d’améliorer son logement. Wa’ed a négocié avec lui de déménager avec sa famille dans une pièce de l’appartement, afin de ne pas interrompre les travaux, et elle a proposé son aide chaque fois que c’était possible. Le propriétaire a insisté que la famille devait partir le jour-même et a menacé de jeter toutes leurs affaires.

Les travailleurs sociaux de Public Works Studio, ainsi qu’un caméraman de Megaphone, se sont rendus chez Wa’ed pour arrêter l’expulsion.

Entre-temps, un avocat du groupe de travail sur le droit au logement de Housing Monitor a souligné l’illégalité de l’expulsion au propriétaire et l’a dissuadé d’utiliser la force.

« La présence de militants de Housing Monitor m’a donné la force et la confiance pour me battre contre cette expulsion brutale », a affirmé Wa’ed.

L’expulsion a été arrêtée ce jour-là, et le propriétaire a donné un mois de préavis à Wa’ed et l’a menacée de l’expulser de force, en ayant recours à son réseau familial.

Wa’ed était toujours déterminée à se battre contre cette menace d’expulsion illégale, mais son mari et ses frères craignaient pour leur sécurité de l’emploi et estimaient que leur statut de réfugiés syriens au Liban ne leur permettait pas d’accéder aux filets de sécurité nécessaires pour aller au bout de leur plainte contre un propriétaire libanais puissant.

Wa’ed et sa famille étaient une des premières familles syriennes à être expulsées du quartier de Karantina. Ils vivent maintenant dans un appartement une pièce, encore endommagé par l’explosion, et paient un loyer plus élevé. Ils n’ont pas trouvé d’alternative à Karantina, et ont été obligés de louer dans un quartier voisin, permettant au père de rester proche de son travail, mais empêchant les enfants de participer aux activités de voisinage auxquelles elles avaient hâte de prendre part.

« J’ai beaucoup d’amis à Karantina qui sont menacés d’expulsion, je leur donne le numéro de Housing Monitor, en espérant qu’ils puissent obtenir de l’aide pour tenir plus longtemps », a affirmé Wa’ed.