Hastings Commons es un destacado proyecto de regeneración liderada por la comunidad que ofrece un enfoque renovado para la vivienda. La vivienda asequible no se considera de forma aislada, sino que se la vincula con los servicios y la comunidad que la rodean. De esta manera, se crea una base y se fomenta un entorno de largo plazo para la vivienda liderada por la comunidad. 

Este modelo asigna inmuebles abandonados de la zona de White Rock, en Hastings, Reino Unido, a la propiedad comunitaria permanente (de posesión común o common, en inglés), y los transforma en casas, espacios sociales y lugares de trabajo que siempre serán asequibles. 

Muchos de los residentes del Commons, o “bien común”, solían encontrarse en situaciones de vivienda precarias, como dormir en el sofá de alguien o vivir en lo de un familiar. Estos inquilinos no son las personas con necesidad más urgente de vivienda, pero sí se encuentran en una situación vulnerable, y Hastings Commons se está haciendo cargo de esta brecha, al proporcionarles casas a quienes podrían ser dejados de lado por otros modelos, y, por lo tanto, quedar atrapados en un círculo vicioso de viviendas inestables.  

El Commons también se compromete a preservar la historia y la cultura de la ciudad. Muchas de las construcciones tienen una importancia histórica, los espacios sociales promueven la inclusión, y ofrecen oportunidades educativas y de capacitación, y los lugares de trabajo albergan emprendimientos creativos y respetuosos con el medioambiente. El proyecto alienta a los residentes locales a tomar el control del vecindario para sentirse conectados, involucrados y orgullosos de vivir en la zona costera. Hasta ahora, 15 residentes, 160 inquilinos comerciales y 602 miembros de fideicomisos de la tierra, así como muchas personas de la comunidad en general, se han beneficiado con los edificios deshabitados que el Commons ha puesto a disposición y bajo el control de la comunidad. 

La misión del emprendimiento es aumentar el flujo de ingresos para sostener a Hastings Commons como un activo de la comunidad local, de propiedad y administración colectiva e inclusiva para las generaciones actuales y futuras. 

Impacto social 

La esencia de Hastings Commons radica en la ciudadanía activa, es decir, la idea de que las personas del lugar son las más indicadas para cuidar su comunidad, en lugar de depender exclusivamente del sector público o de entidades con fines de lucro. Se pone el foco en priorizar a las personas, al asegurarse de que las decisiones relacionadas con la vivienda se tomen teniendo en cuenta las necesidades de la comunidad y no con base en cuánto dinero se puede obtener. 

Este abordaje práctico ha generado un fuerte sentido de pertenencia entre las personas involucradas. Muchos residentes y trabajadores de Hastings Commons han participado en el proceso de toma de decisiones, ya sea como administradores o como líderes juveniles. Este nivel de participación les despierta un interés personal en el futuro de la comunidad, lo que hace que se comprometan más con el éxito del proyecto. 

La curaduría para decidir quién puede vivir y trabajar en el Commons es deliberada, y se utilizan criterios de selección para garantizar que los residentes, las empresas y los servicios estén alineados con los valores del bien común. 

Enfoque medioambiental 

La sostenibilidad ambiental es una prioridad clave. En lugar de demoler las construcciones antiguas, Hastings Commons las está readaptando, lo que reduce la huella de carbono incorporada inherente a las construcciones nuevas. Las reformas se planifican como rehabilitaciones duraderas, en consonancia con el compromiso climático de Hastings Commons. Para tal fin, se utilizan bombas de calor aerotérmicas, aislamientos de alta calidad y ventanas de baja radiación UV, paneles fotovoltáicos y recolección de agua de lluvia. 

Hastings Commons puso fin al maleficio de la especulación inmobiliaria que estaba atormentando a la ciudad. En el pasado, empresas privadas compraban edificios históricos deshabitados y los dejaban ociosos, a la espera de que su valor aumentara. En lugar de dejar que estas construcciones se sigan deteriorando, el área de desarrollo de propiedades de Hastings Commons las compra y las renueva con estándares altos. Por ejemplo, el Observer Building, otrora una imprenta histórica y un edificio emblemático, se transformó en un animado centro comunitario en el que pronto se empezarán a construir 12 apartamentos asequibles. 

Financiación 

Llevar adelante un proyecto como el de Hastings Commons requiere un delicado equilibrio de asociaciones, experiencia técnica y gestión financiera. El emprendimiento ha obtenido más de 100 subsidios y préstamos diferentes para respaldar sus actividades, lo que implica un logro enorme en un país en el que los proyectos de vivienda liderada por la comunidad suelen tener muchos problemas para conseguir financiación. 

Uno de los principales desafíos de cualquier proyecto liderado por la comunidad es garantizar que pueda superar la prueba del tiempo, pero Hastings Commons está diseñado con base en la sostenibilidad e largo plazo. Un tercio del área de desarrollo de propiedades con fines benéficos, Hastings Commons Neighbourhood Ventures, que asumió el riesgo financiero para dar inicio al proyecto, ya es propiedad del fideicomiso de la tierra, y tiene el objetivo de transferir la titularidad absoluta para 2030 o, incluso, antes. Esto garantizará que los edificios permanezcan en manos de la comunidad y sigan adaptándose para satisfacer las necesidades locales. 

Transferibilidad y expansión 

Los problemas que afectan a Hastings, como la falta de viviendas asequibles y la ausencia de inversión, son comunes a los de muchas ciudades y pueblos, en particular en el hemisferio norte. Hastings Commons ofrece una solución práctica y comprobada para estos desafíos. Como si esto fuera poco, una de las organizaciones que conforman Hastings Commons, Living Rents, está en vías de convertirse en un proveedor registrado de viviendas sociales. Esto abrirá puertas a aun más oportunidades de financiación, y facilitará el trabajo con el Ayuntamiento local. 

Los conocimientos obtenidos ya se están transmitiendo a otros proyectos de vivienda liderada por la comunidad. Hastings Commons ha asesorado a otros fideicomisos, como Stour Trust, en Londres. Además, se está conformando un nuevo “centro de acogida” como espacio para que profesionales de la comunidad aprendan y compartan, y hasta se está planificando un curso para enseñar a las personas sobre economía del desarrollo. El objetivo es seguir difundiendo las lecciones aprendidas y los principios fundamentales (propiedad comunitaria, ciudadanía activa y sostenibilidad) a otras comunidades que quieran tomar caminos similares. 

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Hastings Commons es un ejemplo a seguir y una inspiración para otras comunidades que necesitan viviendas asequibles, regeneración y empoderamiento. El proyecto es evidencia de lo que puede ocurrir cuando una comunidad toma las riendas de su propio futuro. En Hastings Commons reflexionan sobre cómo podría ser la vivienda liderada por la comunidad (CLH, por su sigla en inglés) y ofrecen una alternativa legítima a los modelos de vivienda convencionales: una que no se basa en lucros, y que prioriza la propiedad comunitaria, la asequibilidad, la participación activa y la sostenibilidad en el largo plazo.  

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