El Eco-vecindario de Earthsong es la primera comunidad de covivienda en Nueva Zelanda, combinando enfoques ambientalmente sostenibles para la vivienda y un buen estilo de vida en una comunidad bien establecida a partir de los procesos de toma de decisiones colectivos. Entre las 32 familias, que conforman el conjunto se incluyen residentes de todas las edades, variados grupos étnicos y diferentes situaciones económicas, cada hogar tiene una casa autónoma, compartiendo las amplias instalaciones comunes con todo el grupo. Dos veces a la semana se realizan comidas comunales, se comparte la huerta y el cuidado de los niños, igualmente se implementa el uso de vehículo compartido, fomentando una atmósfera de respeto y cooperación. Earthsong es un miembro activo de su comunidad y trabaja en asociación con el gobierno local y nacional para demostrar y enseñar la aplicación práctica de los principios de diseño sostenible.

 

Descripción del Proyecto

Fines y Objetivos

El Eco-vecindario de Earthsong se estableció, basado en los principios de la permacultura, para servir como un modelo social y ambientalmente sostenible de la comunidad. Su objetivo es ayudar en la educación y sensibilización del público acerca de la sostenibilidad social y ambiental mediante la demostración a la comunidad, promoviendo fórmulas innovadoras de diseño y construcción respetuosa con el medio ambiente.

En Nueva Zelanda, las pautas convencionales de las ciudades, suburbios y barrios promueven el aislamiento y el alto uso de recursos. Con un escaso desarrollo en el sistema de transporte público, la mayoría de la gente necesita usar sus vehículos para llegar al comercio, escuelas y lugares de trabajo. Esto no sólo trae consecuencias negativas para el medio ambiente, sino que también reduce la interacción y la interdependencia entre vecinos. La cultura del individualismo ha dado lugar a una sensación de aislamiento y paranoia en muchas personas que viven sin el apoyo que realmente necesitan, entre ellos las personas solteras, las familias jóvenes, las personas mayores y otros. Además, el estándar de diseño de vivienda en Nueva Zelanda, invierte muy poco en materiales de construcción y servicios en lo relacionado con la minimización de los impactos negativos sobre el medio ambiente. Durante muchos años, ha habido bastante información y conocimiento en la industria de la construcción acerca de cómo construir vivienda respetuosa con el medio ambiente, usando más eficientemente la energía, pero en la práctica, los ejemplos de esta información han sido raramente usados en Nueva Zelanda.

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Características Claves

El Eco-barrio de Earthsong es un conjunto compuesto por 32 coviviendas desarrollado sobre un terreno de 1,29 hectáreas, en el suburbio de Auckland Ranui, un sector relativamente bajo de ingresos y con una étnica diversa. El enfoque de covivienda, contradice el aislamiento y las poco prácticas viviendas unifamiliares en lotes separados, combinando la autonomía de las viviendas privadas con las ventajas de vivir en comunidad. Cada hogar tiene autonomía de una residencia privada, compartiendo amplias instalaciones comunes con el grupo en conjunto. El punto focal de estos servicios compartidos es la gran casa común que incluye cocina, comedor, salón, cafetería, bar, habitación de huéspedes, lavandería, salas de actividades y salones para niños y adolescentes. Es de propiedad conjunta de todos los residentes y dos noches a la semana se ofrecen comidas colectivas. Los hogares proporcionaron la financiación para la compra de los lotes individuales y los costos de construcción, utilizando métodos convencionales de financiación.

El sitio del proyecto y el diseño de los edificios se basan en principios de diseño sostenible ambientalmente, la selección de materiales y servicios, se ha trabajado de acuerdo al actual terreno, la vegetación y el clima. Igualmente se usa un sistema de permacultura orgánica para el ordenamiento de la tierra, creando paisajes productivos ‘comestibles’ (árboles frutales, arbustos de bayas y huertos orgánicos). El barrio en sí es predominantemente peatonal: los vehículos se estacionan en el borde del lugar y los hogares están conectados a través de una red de senderos.

El proyecto tiene un enfoque inclusivo y los procesos de toma de decisión en la comunidad están bien establecidos, contribuyendo en gran medida al sentido de cooperación y de respeto en el barrio. Actualmente 67 personas viven en Earthsong y los residentes son personas de todas las edades, varios grupos étnicos, y una variedad de condiciones económicas. Se realizan diversas campañas de sensibilización y actividades de extensión comunitaria, incluyendo visitas, talleres, reuniones y eventos especiales involucrando a la comunidad en general a través del Centro Fiduciario Earthsong.

Earthsong fue concebido por un pequeño grupo de residentes potenciales que se reunieron en 1995, con el objetivo de desarrollar el primer barrio de covivienda ecológica en Nueva Zelanda, y gradualmente fue creciendo ya que a medida que se comunicaba la visión más personas querían ser parte de la planificación y vivir en este intencional vecindario. La construcción comenzó en el año 2000 y las últimas obras en el sitio fueron terminadas en el 2008. La propia comunidad realizó los diseños de planeación y lo desarrollaron con el apoyo técnico de profesionales locales.

Costos

El Costo total del proyecto fue $5,8 millones de dólares americanos incluyendo el terreno, las obras de construcción y las instalaciones comunes. Earthsong fue desarrollado totalmente por los futuros propietarios sin el ánimo de lucro, en los costos del desarrollo en general, se incluye el precio de la vivienda. Para cada etapa de construcción, los compradores proporcionaban el 20 por ciento del capital requerido por adelantado, equilibrando el capital para la construcción a través de préstamos del Banco Nacional de Nueva Zelanda y Finanzas Éticas Prometeo. La actual gestión del Eco vecindario de Earthsong es totalmente auto-financiada a través de cuotas anuales abonadas por los residentes. El Centro Fiduciario Earthsong, carga unos honorarios sobre una escala móvil, para recorridos, eventos y uso de la sede por otros grupos. Los usuarios con altos ingresos subsidian los usuarios de bajos o sin ningún ingreso y una pequeña cantidad se destina a la Fundación para ayudar a cubrir los gastos de funcionamiento.

Como el desarrollo se realizó durante un período de ocho años, el costo de la construcción se duplicó, el costo por unidad se modificó enormemente, iniciando con un promedio de $147.000 dólares americanos por unidad en el 2001, finalizando en un promedio de $222.700 dólares por unidad en el 2006. La casa comunal del Centro Earthsong fue financiada en un 85 por ciento por los propietarios de las casas (construida al precio de la vivienda) y el 15 por ciento por donaciones y préstamos al Centro Fiduciario Earthsong, por parte de la Comunidad Fiduciaria ASB (con un subsidio de $110.000 dólares americanos) y por parte del gobierno municipal de Waitakere (préstamo de $162.160 dólares americanos).

El gobierno de la ciudad de Waitakere, también contribuyó con $5.400 dólares americanos para cubrir la mitad del costo de la instalación de un baño demostrativo de compostaje en la casa común. Además Auckland Regional Holdings Ltd concedió una subvención de $50.485 dólares para sufragar los gastos del sistema terrestre para controlar la excesiva precipitación.

Impacto

El Eco vecindario Earthsong ha tenido un impacto significativo en los residentes y en la comunidad en general:

  • Los residentes habitan viviendas sanas, cálidas, con bajos índices de alergia y con unos gastos de funcionamiento significativamente más bajos que los de una casa suburbana estándar.
  • Después de haber sido parte de la planificación y del trabajo para la realización del proyecto, existe un gran sentido de pertenencia dentro de la comunidad, el cual continúa ya que los residentes colaboran para planificar y establecer jardines, huertos y zonas de juegos infantiles.
  • El proceso de consenso y comunicación en la toma de decisiones ha permitido a un grupo común de las personas trabajar juntos para lograr un importante desarrollo innovador de viviendas.
  • El rendimiento térmico y la eficiencia de la energía y del agua son significativamente mejores que en las construcciones tradicionales.
  • La demanda de visitas, giras y presentaciones por una variedad de grupos, sigue creciendo, así como la atención de los medios de comunicación. Hay interés por aprender del proyecto y exponer el conjunto como una alternativa viable al modelo de vida suburbana.

 

¿Por qué es innovador?

  • Se trata de la primera y única comunidad de covivienda en Nueva Zelanda, y muchas personas y grupos han buscado la asistencia y el asesoramiento de Earthsong  para comenzar comunidades similares en otras partes de Nueva Zelanda. Es una adaptación propia del modelo de covivienda que se originó en Dinamarca y se ha adoptado en Estados Unidos y en otros lugares.
  • Una serie de conceptos de diseño han sido aplicados en la planificación y en la construcción de viviendas, los cuales han sido innovadores en el contexto, tales como, las transiciones y capas dispuestas entre las zonas privadas y comunes, un diseño de construcción ambientalmente responsable, sistemas de servicios (por ejemplo, sistema terrestre de escorrentía de agua) y el paisaje como un todo integrado.
  • Aunque el estilo de vida no puede ser atractivo para todos, Earthsong ofrece una opción incluyente, que es significativamente diferente de las otras disponibles en Nueva Zelanda. El sistema alcanza un equilibrio de la propiedad individual (los hogares), la autonomía y la intimidad compartida con la propiedad (las instalaciones comunes), la cooperación y la toma de decisión, en colaboración con la comunidad.

 

¿Cuál es el impacto medioambiental?

La sostenibilidad ambiental es un componente clave de la Eco vecindad de Earthsong. Se eligieron los materiales de construcción y los elementos que mejor cumplían con los criterios de arquitectura sostenible, prestando atención a cuestiones tales como energía concentrada, toxicidad, impacto ambiental, durabilidad y reciclabilidad. Entre los materiales usados se incluyeron paredes de tierra apisonada con un espesor de 350mm, igualmente se usaron paredes con marcos y revestimiento de madera, pisos en concreto, carpintería de madera y techos de metal corrugado. Todos los materiales reutilizables de las dos viviendas existentes en el sitio fueron rescatados y reutilizados, incluyendo los pisos de madera, lo cual se usó para la elaboración de muebles y la reutilización del antiguo revestimiento de hormigón triturado, fue utilizado para la base de la calzada. Durante la fase de construcción, los residuos de la obra fueron separados de la fuente y reutilizados en el sitio cuando fue posible.

Todas las construcciones de  Earthsong están orientadas y diseñadas para la eficiencia energética y el control natural del clima mediante un diseño solar pasivo. Calentadores solares de agua se ajustaron a todas las casas, incluso en la casa comunal, para satisfacer la mayor parte de las necesidades de agua caliente. La cantidad media de energía utilizada por unidad es alrededor la mitad de la media nacional. En parte esto se debe a que las casas se construyeron para ser, naturalmente, mucho más cálidas en invierno y más frescas en verano que las viviendas ligeras típicas en Nueva Zelanda. El total de agua usada por hogar es inferior a dos tercios del total usado por una casa convencional y casi la mitad del agua utilizada en Earthsong es suministrada por el almacenamiento de agua lluvia recogida en el sitio. Estas cifras se han logrado a pesar del requisito del Consejo que el agua que va a los grifos de agua fría de la cocina y los baños es suministrada por el mismo Consejo y la capacidad de almacenaje de cada casa es limitada, tan sólo de 5.600 litros de agua. Todas las aguas superficiales y el desbordamiento del flujo de los tanques desembocan en swales (plato superficiales de drenajes)  plantados junto a los caminos, que filtran el agua y favorecen la máxima absorción del agua de tormenta en la tierra, finalizando en un gran estanque. El sistema de escorrentía de aguas de tormenta por la tierra se ha convertido en un recurso para el tratamiento de residuos, reduciendo el impacto en los inmuebles, aumentando la biodiversidad y convirtiéndose en un gran activo para el barrio.

En un estudio realizado en el 2003, la cantidad de residuos por hogar semanalmente en Earthsong fue de un promedio de 2.2kg, comparado con 9.6kg de los hogares tradicionales en la ciudad. La educación de los residentes en relación con el reciclaje ha sido continua desde entonces. Una comparación del uso de la tierra de la zona puso de manifiesto que la huella en Earthsong era mucho más ligera que en el barrio circundante, la zona pavimentada para vehículos (estacionamientos, calles, carreteras) era menos de la mitad de la zona circundante, con un porcentaje de superficie de tierras disponible para el espacio abierto en casi un 75 por ciento (en comparación con el 53 por ciento en el área más amplia de la ciudad).

 

¿Cómo es su sostenibilidad financiera?

El proyecto ha sido financiado principalmente por los propietarios, con subsidios recibidos para aspectos específicos del proyecto. Ha sido un proceso gradual, realizando las nuevas fases cuando el tiempo y las circunstancias lo permitían. A pesar de los grandes desafíos de construcción y un muy largo proceso de desarrollo, el proyecto está en una situación financiera de equilibrio llegando a su culminación.

Las casas se vendieron a los miembros a precios regulares, necesarios para cubrir los costos – ya que el proyecto fue construido sin ánimo de lucro. A pesar de las características adicionales y las instalaciones, las casas de Earthsong tienen un precio similar al promedio de las nuevas viviendas en la ciudad de Waitakere. Las características de ahorro de energía del proyecto reducen los costos de funcionamiento. Además, el reparto de las tareas formales, tales como la cocción de comidas en la casa comunal y la organización de la cooperativa de vegetales orgánicos, así como la cooperación informal en torno a actividades como el cuidado de los niños y los vehículos compartidos, proporcionan ahorro de tiempo y de dinero a los residentes. La casa comunal central y el Centro Fiduciario de  Earthsong pertenecen a todos los propietarios del conjunto por partes iguales.

Earthsong está trabajando actualmente en el desarrollo de la sección delantera del lugar con el fin de implantar eco-negocios, tiendas, una cafetería y galería de arte que unirán la vivienda con el gran vecindario, mejorando el centro comercial adyacente y ofreciendo oportunidades de trabajo tanto para los residentes de Earthsong como para la comunidad en general. El grupo ha creado otra empresa, Walk-to-Work Eco-Developments Ltd que en español indica, Eco desarrollos Caminar al Trabajo, para desarrollar esta parte de la propiedad en los próximos años. Once unidades están disponibles para la renta y se están llevando a cabo otras vías de financiación con el fin de proporcionar más opciones para los miembros de bajos ingresos. Se ha formado un Fideicomiso de Vivienda para la investigación, permitiendo vivienda asequible en Earthsong y se estudia la posibilidad de comprar una unidad de bajo alquiler, u ofrecer préstamos a bajo interés a los compradores.

 

¿Cuál es el impacto social?

Los ocho años de desarrollo del proceso de Earthsong han permitido a los residentes desarrollar una serie de capacidades relacionadas con la gestión y el desarrollo del proyecto. El proceso de consenso para la toma de decisiones en el seno de la comunidad, así como una comunicación clara de acuerdos, han mantenido eficaces interacciones entre el grupo, contribuyendo a la unión de los residentes durante todo el proceso. Los residentes están ahora involucrados en proyectos de trabajo compartido y se ha establecido un fuerte apoyo informal en redes.

Earthsong pretende ser una comunidad inclusiva y diversa. Aproximadamente el 17 por ciento de los residentes pertenecen a los grupos étnicos minoritarios (es decir, japonés, chino, maorí, fidjiano) y aunque la mayoría de los demás son neozelandeses, también hay residentes de Europa, Australia, América del Norte y Sudáfrica. Algunos de los residentes se han convertido en los principales miembros de la Red de Desarrollo del Ranui Central, trabajando en colaboración con el gobierno municipal de Waitakere, el Proyecto de Acción Ranui y los propietarios clave del centro comercial de Ranui para desarrollar un nuevo modelo del centro de la ciudad y la revitalización del consejo de consulta.

Los residentes viven en un ambiente más sano, cálido, y las personas con sensibilidades químicas graves tienen bajo índice de reacciones, reportando una mejor salud desde que viven en Earthsong. Siete unidades de un solo nivel, permiten el alojamiento a las personas de movilidad reducida y los caminos están diseñados para permitir la plena accesibilidad. Con la unión de la comunidad y la ausencia de vehículos en torno a las zonas de residencia, el barrio es muy seguro.

Obstáculos Encontrados

  • Hubo un desafío financiero para recaudar el dinero suficiente para pagar por adelantado el terreno, los consultores y otros costos del desarrollo, sólo para poner en marcha el proyecto hasta conseguir el punto en que los individuos pudiesen hacer depósitos en sus futuros hogares. Este desafío fue resuelto con la formulación de un acuerdo legal entre los miembros para poder igualar cargas y el riesgo, permitiéndoles invertir diversas cantidades de dinero individualmente, lo cual significaba que el proyecto colectivamente tenía suficientes fondos para proceder.
  • Al ser unos desarrolladores desconocidos, la obtención de fondos para el proyecto a través de un banco comercial era un gran desafío y el grupo de la empresa Covivienda de Nueva Zelanda Ltda tenía que cumplir un sólido conjunto de condiciones demandas por el banco. Uno de los principales requisitos fue cumplido por todos los miembros de Earthsong, aceptando ser solidariamente responsables, a través de indemnizaciones y garantías, por cualquier pérdida o incapacidad de pagar el préstamo.
  • Limitaciones políticas y financieras frenaron una serie de temas que se deseaban incluir en la fase de construcción. Entre ellos figuraban el sitio de tratamiento de aguas residuales (oposición realizada por el organismo de la administración pública del agua) y paneles fotovoltaicos para la generación de electricidad (demasiado caros para algunos residentes). Sin embargo las viviendas se construyeron de tal manera que se permita añadir estos sistemas en el futuro.
  • Aunque el gobierno municipal de Waitakere esta comprometido con comenzar a ser una eco-ciudad y ha sido en gran medida de apoyo al proyecto, no siempre fue así y Earthsong llevó toda la carga financiera para desarrollar sistemas más sostenibles y demostrar al Consejo que eran viables. Waitakere ha sido reconocida como la mayor traba innecesaria y Earthsong está ahora siendo utilizado por el consejo para educar a su propio personal y para alentar a otros desarrollos a incorporar sistemas más sostenibles.

Lecciones Aprendidas

  • El compromiso del grupo llevó a Earthsong a lograr mucho más de lo que cualquier miembro individualmente hubiera sido capaz de hacer. La cohesión del grupo y el sentido de comunidad no puede darse por sentado y requieren esfuerzos continuos de parte de los involucrados. Especialmente una vez que las actividades del desarrollo se han completado y los residentes vuelven a su vida cotidiana.
  • La gestión en curso de las zonas compartidas, requiere tiempo y esfuerzo a fin de comprender los otros miembros de la comunidad y llegar a un acuerdo, y al igual que con cualquier grupo de personas hay problemas ocasionales interpersonales que tienen que ser trabajados a través de dicha gestión. Si bien esto puede ser un incómodo y largo proceso, es parte importante aprender a interactuar y respetar a otros miembros de la comunidad.
  • Los sistemas existentes, tales como las normas de planificación o los sistemas legales pueden obstaculizar innecesariamente la evolución de las cooperativas. Las decisiones tienen que ser tomadas sobre el sistema y trabajando dentro de los sistemas existentes, pues el esfuerzo por intentar alcanzar un éxito del 100 por ciento puede significar que el proyecto no se podría materializar en absoluto.
  • El diseño de las construcciones y los barrios debe ser sostenible tanto como sea posible, lo cual es un primer paso importante, pero el procedimiento de los residentes debe ser al menos igual de importante en cuanto al impacto medioambiental global se refiere

 

Evaluación

Una evaluación posterior, realizada un año después a la ocupación de las primeras 17 casas terminadas mostró un nivel muy alto de satisfacción de los residentes con el diseño y el rendimiento de las viviendas. El proyecto es continuamente monitoreado en lo relacionado con el rendimiento térmico y energético y el uso del agua, y las evaluaciones del Esquema de Calificación de Energía para Hogares (HERS) dieron a los hogares de Earthsong una calificación de “8”, la más alta de Nueva Zelanda hasta la fecha. La Asociación de Investigación para la Construcción de Nueva Zelanda dio al proyecto una apreciación de “Excelente” dentro del Esquema Casa Verde en el 2001.

 

Transferencia

Los residentes de Earthsong están cambiando su enfoque desde la finalización de las obras de construcción a un enfoque mucho más amplio de proyectos. Además de crear mayores conexiones con la comunidad en general a través de actividades de alcance cultural y otras más, el proyecto “Caminar al Trabajo” sobre el frente del proyecto y la gran reconstrucción del mismo Ranui, emplearán la experiencia de Earthsong, tomando la misma visión de continuidad social y ambiental en un contexto comercial del centro de ciudad.

El método de consenso para la toma de decisiones utilizado en Earthsong se ha introducido a muchos otros grupos y organizaciones, ya que han encontrado un poderoso instrumento para potenciar la participación de un grupo diverso en pie de igualdad y para tomar decisiones de manera eficaz. Muchas otras personas y grupos han buscado ayuda para la creación de comunidades similares de covivienda en Nueva Zelanda, incluidos los grupos maoríes, los departamentos de gobierno, un proyecto de una aldea conformada por lesbianas mayores y un proyecto de sostenibilidad de la organización de Vivienda de Nueva Zelanda que desarrolla modelos de eco-viviendas para familias de bajos ingresos.

Earthsong trabaja para maximizar el aprendizaje que pudo ser adquirido desde el desarrollo del proyecto a través de una variedad de herramientas de intercambio de conocimientos y actividades de divulgación. Entre estos se incluyen un sitio Web, seminarios y talleres y el proyecto da la bienvenida a más de 800 visitantes cada año. A nivel local, el gobierno municipal de Waitakere utiliza al Eco vecindario de Earthsong para demostrar un bajo impacto ambiental y educar a su propio personal sobre el desarrollo sostenible. En el año 2003 todos los 500 funcionarios hicieron visitas oficiales. A nivel nacional se utiliza Earthsong para exponer los principios de diseño urbano sostenible del Código de Buenas Prácticas de Sostenibilidad del Ministerio de Medio Ambiente Urbano, así como del Manual de Normas de Nueva Zelanda.