Valencia, in Spagna, è famosa per i suoi meravigliosi merletti e, naturalmente, per le sue arance. È una città bellissima e ospita molti giovani talentuosi, ma nasconde anche alcuni tristi segreti. I dati mostrano che il tasso di disoccupazione in città supera il 20% e questo ha avuto un impatto sul crescente numero di persone sfollate, escluse e per strada; senza casa, senza lavoro, senza scelta, senza la possibilità di costruirsi una vita dignitosa. Persone che la povertà ha lasciato abbandonate per strada. Il delicato tessuto della vita è stato lacerato dal disastro della crisi finanziaria del 2008. Nonostante una solida rete familiare e la recente elezione di un nuovo comune progressista, le soluzioni alle conseguenze della sfida dell'austerità e della disoccupazione sono state limitate e irrealistiche, in particolare per quanto riguarda il problema dei senzatetto.
Ero in visita a Valencia con World Habitat per lavorare con il talentuoso team di Fondazione RAIS, che gestisce uno dei pochi centri diurni della città. Il centro si trova nel cuore della città e offre ai senzatetto la colazione, una doccia e la possibilità di lavare i vestiti: quelle normali attività quotidiane che diamo per scontate, ma che per i senzatetto rappresentano un ulteriore ostacolo al loro senso di inclusione nella società.
Ero a Valencia, con Isobel e Kim di World Habitat, per assistere al lancio del "pilota dei piloti", una campagna innovativa che World Habitat sta supportando utilizzando un modello sviluppato negli Stati Uniti da Community Solutions come parte del Campagna 100,000 caseQuesta campagna di successo ha adottato un approccio molto diverso al problema dei senzatetto: coinvolgendo i volontari negli incontri con i senzatetto, rispettando ogni persona conoscendola per nome, conducendo sondaggi rigorosi ma sensibili che fornissero dati concreti su età, stato di salute, anni trascorsi in strada, ecc., ma che al tempo stesso mettessero in luce ogni singola persona con delicatezza ed empatia, ascoltandone la storia. Un processo che non solo motiva e dà energia ai volontari, ma fornisce anche strumenti importanti per comunicare l'urgenza del problema alla comunità in generale, ai media e ai politici a livello locale e nazionale. Nel corso dei 4 anni di campagna, le comunità coinvolte hanno trovato alloggio per oltre 100,000 dei senzatetto più vulnerabili degli Stati Uniti.
World Habitat, che gestisce il Premi World Habitat, sono rimasti così ispirati dai vincitori del 2013 - la Campagna 100,000 Case - che hanno deciso di verificare se potesse funzionare nelle città europee, collaborando con FEANTSA, la rete europea delle organizzazioni per i senzatetto, per identificare alcune organizzazioni e città che potrebbero essere aperte a sperimentare nuove idee. Ecco perché siamo venuti a Valencia con RAIS, che ha preso la coraggiosa decisione di essere la prima città, ovvero la "pilota delle pilota".
Sapevano che si trattava di un'importante opportunità per cambiare la vita dei senzatetto di Valencia e, come ha descritto Begoña, la direttrice regionale ispiratrice del RAIS: "era il momento di rompere con lo status quo". La sua passione per il cambiamento e la sua frustrazione traspari in egual misura.
La Fondazione RAIS è esperta e determinata: ogni giorno incontra persone senza fissa dimora nel suo centro diurno e per strada. Ascolta le tristi storie di persone respinte dai rifugi notturni perché affette da problemi di salute mentale o di dipendenza, proprio i problemi che spesso sono una risposta alla dura vita in strada.
Abbiamo incontrato un uomo – lo chiamerò Josef – che era andato a Valencia per raccogliere arance, che non è mai stato pagato ed è rimasto intrappolato, impossibilitato a tornare nella sua nativa Romania. Per undici anni ha dormito su una panchina del parco. C'è da stupirsi che si rivolga all'alcol per trovare conforto e sollievo? Così solo, con così poche speranze per il futuro, così preoccupato per il suo bisogno di assistenza sanitaria – escluso a ogni passo dalle dure barriere che impediscono di ricevere assistenza.
È stato davvero toccante vedere Guadalupe, così giovane e così energica, che guidava il nostro gruppo di volontari negli angoli bui e spaventosi dei parchi e nei luoghi bui e chiusi intorno alla stazione degli autobus dove i senzatetto cercano rifugio dopo il calar della notte.
Nonostante un'intera giornata di lavoro, la sua energia e la sua compassione erano sconfinate: i suoi occhiali rosa acceso e il suo viso brillavano al buio. Dovevamo camminare molto velocemente per starle dietro, ma era determinata. Conosce bene questa zona, viene ogni martedì dopo il lavoro per offrire supporto a coloro che hanno come unica casa la strada. È una volontaria con Bokatas, che avevano collaborato con RAIS per mobilitare oltre 280 persone come volontarie, per uscire in strada per tre notti e contare tutti i senzatetto che riuscivano a trovare a Valencia.
È stato meraviglioso vedere queste persone riunirsi la prima sera, stipate nel centro diurno RAIS, riversandosi in strada, così diligenti, così determinate, così organizzate. È stato straordinario, così controllato ma non "controllante", così ben ponderato, ma in qualche modo rilassato e amichevole allo stesso tempo.
Ogni gruppo di volontari aveva un leader esperto, che conosceva già la realtà dei senzatetto. Potevamo contare anche sulla comprensione e la conoscenza di persone che erano state o erano senzatetto a loro volta. Potevano guidarci tutti e dare fiducia ai loro compatrioti per strada, dicendo che tutti noi – con i nostri giubbotti ad alta visibilità – eravamo dalla loro parte e che potevano scegliere se partecipare o meno. Come Guadalupe disse chiaramente a Josef, "tu sei il responsabile".
Ho avuto la fortuna di trascorrere due notti lavorando con Migue, un professionista molto scrupoloso che lavora per la RAIS, e con il tranquillo, competente e affascinante Carlos, un uomo anziano (beh, non così anziano, più giovane di me) che aveva lavorato per quarant'anni per la stessa azienda, ma quando fallirono, la sua vita andò in pezzi. Senza soldi per l'affitto, a 62 anni troppo giovane per riscuotere la pensione, mi mostrò la panchina vicino a una chiesa nel centro di Valencia che divenne la sua casa – mi spiegò che era più sicura di altri posti, un lampione sopra la panchina, acqua da una fontana lì vicino per lavarsi. Carlos era vestito in modo impeccabile e mi raccontò quanto fosse importante e difficile mantenersi pulito e ordinato quando dormiva per strada.
Carlos aveva trovato una stanza in un appartamento e stava meglio. Era nel nostro team per aiutare gli altri, nonostante stesse ancora affrontando il trauma e le difficoltà di dover vivere per strada: quanto è pesante quel tributo.
Sia lui che Migue sono stati guide così sensibili, così pazienti, così rispettose. Abbiamo incontrato una coppia che viveva in una scatola di cartone – lei era incinta – e aveva già perso 4 figli, affidati a un'assistenza perché non avevano una casa. Nessuna privacy, nessuna utenza, solo una torcia da giardino per illuminare, niente cucina, solo coltelli e forchette di plastica accuratamente infilati nella parte superiore della scatola, niente acqua corrente, solo una bottiglia di plastica o due, nessuna porta da chiudere al mondo, solo un pezzo di stoffa sopra il cartone. Avevano dignità, ma la loro situazione la nega ogni giorno e ogni notte e RAIS, i loro partner, i volontari e World Habitat sono determinati a cambiare le cose.
Alla fine dei tre giorni, tanti chilometri percorsi, tante conversazioni importanti, tante ore trascorse dal personale e dai volontari dedicati, tanti dati inseriti fino a notte fonda dai volontari, con l'aiuto esperto di Paul di Community Solutions, la cui esperienza di migliaia di sondaggi sui senzatetto si fonde con la sua capacità di combinare sensibilità e prove rigorose. Sapevamo tutti di avere le prove; avevamo le storie umane e i dati – a dimostrare che la splendida città di Valencia ha un brutto problema – la rete di sicurezza è lacerata e rotta, i dati ufficiali non raccontano la vera storia né descrivono la portata del problema.
Quel conteggio maratona delle persone senza fissa dimora, effettuato nell'arco di tre lunghe e faticose notti, aveva mostrato che oltre 404 persone erano senza fissa dimora e vivevano per strada, un numero di gran lunga superiore a quello ufficiale dello Studio sui senzatetto nella città di Valencia condotto dal Comune di Valencia (circa 79 persone nel 2015). La realtà mostra una cifra scioccante, ma non è stata scioccante per Begoña e il suo team appassionato e determinato di RAIS: ogni giorno vedono così tante persone con storie difficili. Sapevano già che si trattava di un'emergenza che coinvolgeva l'intera città e che era necessario adottare misure urgenti ed efficaci per riportare le persone dalla strada alle loro case il prima possibile: lasciarle per strada non è un'opzione.
Sappiamo che ogni giorno trascorso in strada ruba anni di vita alle persone: ora conoscono la vera portata del problema e hanno dati concreti; più di 280 volontari lo sanno e presto lo saprà tutta Valencia.
Tutti devono lavorare insieme per trovare soluzioni immediate ed efficaci per ricostruire il tessuto sociale di questa città, che ha tanto di cui essere orgogliosa, ma non può più nascondere questa triste, oscura e nascosta storia: quella dell'incapacità di riportare le persone che vivono per strada, ignorate ed escluse, a una bella vita nella bella Valencia con i suoi aranci, i suoi bellissimi merletti e la sua orgogliosa storia di progresso e cooperazione.
La buona notizia è che il sindaco di Valencia e l'amministrazione regionale hanno già incontrato il RAIS e hanno annunciato un progetto pilota di Housing First in città. La situazione si sta muovendo e il viaggio è iniziato: porre fine alla senzatetto a Valencia.
Lyndall Stein sta lavorando per conto di World Habitat alla valutazione della campagna.
