‘Tout tourne autour de la communauté’ à la première communauté de retraités LGBT au Royaume-Uni

Anna Kear est directrice de Tonic Housing.

La question que l’on me pose le plus souvent est la suivante : pourquoi est-il nécessaire de créer des communautés réservées aux retraités LGBT ? Ma réponse lacunaire et plutôt simplifiée est celle-ci : tout tourne autour de la communauté.

Tonic est une association de logement sans but lucratif mais dirigée par la communauté pour les personnes LGBT de plus de 55 ans. Nous nous concentrons sur la création de communautés de retraités LGBT vibrantes et inclusives, au sein desquelles les personnes peuvent partager des expériences communes, trouver de l’entraide et profiter de leurs dernières années de vie. Tonic a été créée en 2014 pour lutter contre les problèmes d’isolement et de solitude des personnes LGBT plus âgées, et pour répondre aux besoins de logement et d’accompagnement de ces personnes, dans la mesure où ces mesures sont inexistantes au Royaume-Uni à l’heure actuelle.

On estime que plus d’un million de personnes LGBT vivant au Royaume-Uni ont plus de 55 ans. Outre les problèmes liés au vieillissement, les personnes LGBT souffrent généralement d’autres problèmes : elles vivent souvent seules, elles sont souvent célibataires et ont souvent moins d’enfants et peu de soutien familial. Elles ressentent moins de sentiment d’appartenance à leur communauté locale, et estiment que leurs besoins spécifiques sont complètement ignorés dans leur prise en charge. Nous avons élaboré une enquête de plus de 600 Londoniens LGBT âgés, afin de leur demander le type de communauté de retraités que ces personnes souhaitaient, et près de quatre personnes sur cinq (79%) souhaitaient une communauté réservée aux personnes LGBT, et seul 1% souhaitait une communauté traditionnelle. Cette préférence se retrouvait dans toutes les identités sexuelles et orientations sexuelles.

Nous devons regarder au-delà de ces statistiques pour bien comprendre ces problèmes et la demande actuelle. Qu’est-ce qui est différent dans les défis et les expériences vécues des personnes LGBT âgées et comment faut-il dès lors adapter les services en plaçant l’accent sur l’importance de l’entraide ?

La discrimination qui touche les personnes LGBT âgées, qui inclut la criminalisation, les traitements par électrochocs, les crimes haineux et le rejet familial, engendre une vraie crainte des institutions et autorités. L’objectif de Tonic est de créer des espaces sûrs au sein desquels ces personnes peuvent se sentir chez elles et surtout être elles-mêmes, sans faux semblant. « Il y a enfin quelque chose pour moi ! » : c’est-ce que d’aucuns ont affirmé lorsque nous avons récemment annoncé le financement de notre premier programme dans le centre de Londres.

Tonic@Bankhouse sera la première communauté de retraités réservée aux personnes LGBT au Royaume-Uni lorsqu’elle ouvrira ses portes un peu plus tard dans l’année. Notre approche implique que nos services sont non seulement ouverts aux personnes LGBT, mais qu’ils tiennent complètement compte des vies, parcours, besoins et souhaits des personnes LGBT. Ces services n’impliquent pas l’exclusion des personnes qui ne sont pas LGBT, mais ils valorisent activement les personnes qui respectent et célèbrent les personnes LGBT. Pour ceux et celles qui ne savent pas vraiment à quoi s’attendre, nous ferons une présentation à Bankhouse avec les résidents.

Tonic travaille depuis plusieurs années pour réaliser enfin ce projet, avec notre panel communautaire de bénévoles qui sont activement impliqués dans l’élaboration du programme et des services qu’ils souhaitent voir. Les résidents souhaitaient en premier lieu un espace communautaire avec un bar. Des appartements individuels, une bonne situation, un personnel aidant sur place et une suite pour les invités étaient les autres grandes priorités.

Le choix de Bankhouse s’est basé sur ces critères ainsi que sur le partenariat très important avec One Housing. Ce partenariat était essentiel en raison du prix des terrains et des biens à Londres ainsi que des difficultés rencontrées par les petites organisations pour lever des capitaux. Nous avons appris à élaborer notre programme en partant de rien grâce surtout à la générosité de l’apprentissage commun de nos amis de SAGE aux États-Unis, où il existe 17 communautés de retraités LGBT grâce à une Initiative nationale de logement pleine de ressources. Les membres de notre panel communautaire ont partagé leurs témoignages afin de renforcer la compréhension de notre travail. Vous pouvez consulter leurs vidéos sur notre site web et lire également le témoignage de Ted.

L’objectif de Tonic est de créer de nombreuses autres communautés de retraités LGBT, par le biais de différents partenariats. Cela pourrait passer par de nouvelles constructions ou de nouvelles acquisitions de propriétés inoccupées. Nous sommes déjà en discussion avec un grand promoteur immobilier pour notre prochain projet et nous recherchons des investisseurs potentiels. Notre modèle commercial basé sur des partenariats communautaires est flexible et réplicable. La clé du succès de ces partenariats est le respect mutuel, en s’assurant que la confiance de la communauté LGBT est intégrée « par tous et pour tous » et protégée à long terme via l’accès à la propriété.

Nous espérons faciliter le développement de telles communautés. Nous avons postulé pour devenir un Fournisseur officiel de Logement social, ce qui est obligatoire au Royaume-Uni pour fournir des locations abordables. Il s’agit d’une responsabilité complexe et continue, et nous souhaitons dès lors que d’autres groupes LGBT locaux puissent en bénéficier en travaillant avec Tonic pour développer des programmes similaires dans leurs villes.

Image : tonichousing.org.uk