Située sur la côte nord-est des États-Unis, Boston est une des villes américaines les plus riches et les plus belles. Elle est comparativement petite, avec une population de seulement 600.000 habitants, mais elle revête une importance nationale en tant que centre historique et universitaire. À l’instar de nombreuses villes toutefois, son centre-ville englobe des quartiers très pauvres à côté de quartiers d’affluence extrême. C’est dans un des quartiers pauvres que ce projet est mis en œuvre.

Le projet de Tent City a été créé il y a plus de vingt-cinq ans lorsqu’un programme de redéveloppement malavisé a nettoyé le site des logements sociaux existants pour laisser la place à un grand projet commercial. À un moment, la plupart de ce site de 3,3 acres devait se transformer en parking à sept étages. Les résidents du quartier ont manifesté contre cette démolition et ont demandé le développement de logements abordables. Au milieu des années 80, avec l’aide du nouveau maire, l’autorité municipale de renouvellement urbain a négocié un accord pour construire des logements abordables sur le site.

Les objectifs du projet étaient de créer une communauté intégrée de logements abordables, destinés à des personnes à revenus mixtes, en plaçant l’accent sur la mixité raciale et ethnique, en vue de remplacer les logements perdus pour cause de renouvellement urbain. En outre, le but était de créer un quartier résidentiel qui ferait partie intégrante de la communauté du sud de la ville, en incluant des commerces de quartier, des crèches et une salle de réunion communautaire. Il était également essentiel de développer une organisation et une structure qui pourraient maintenir ces objectifs à long terme, grâce à des fonds adéquats et une gestion adéquate.

L’objectif architectural global du projet de Tent City était de créer un environnement urbain à taille humaine qui combinerait les nouvelles constructions avec le tissu urbain existant, et de respecter des limitations budgétaires strictes, permettant ainsi de maintenir des logements abordables dans des quartiers plus aisés. Le design innovant de la société architecturale Goody, Clancy and Associates a été salué tant sur le plan national que sur le plan international.

La section à douze étages du complexe englobe 176 appartements une ou deux chambres et 1.980 m2 d’espace commercial au rez-de-chaussée. La partie restante du complexe est composée de maisons en rangée de quatre étages qui englobent 93 duplexes trois et quatre chambres et un espace commercial. La densité est de 84 logements par acre mais le design du projet offre un sentiment d’espace. Les baies vitrées, les toits mansardés et les paliers que l’on retrouve souvent dans ce quartier sont caractéristiques du projet. Les logements sont arrangés autour d’une cour intérieure qui englobe un espace ouvert, une plaine de jeux et un parking. Les logements, les commerces et les cours intérieures sont construits au-dessus d’un garage souterrain de 698 voitures.

Tent City a été développé en utilisant des normes strictes en matière d’économie d’énergie, incluant des normes d’isolation extrêmement élevées pour les murs et les fenêtres, ainsi que des toilettes économiques. Ce design s’est avéré très efficace. La consommation d’eau, de gaz et d’électricité est suivie en permanence, et cette consommation est sensiblement plus basse que dans des projets similaires de la région.

Une des caractéristiques innovantes du projet est sa structure financière, où des subventions croisées permettent de garder trois-quarts des logements abordables pour les personnes à bas et moyens revenus. La structure financière est complexe, impliquant des fonds de plus de 13 sources pour financer les coûts de ce projet de 36 millions de dollars. Ces fonds sont remboursés via des crédits hypothécaires et les recettes de la syndication. Quatre programmes de subvention fournissent des subventions locatives aux locataires afin de maintenir les loyers à des niveaux abordables.

Quelques 25 pour cent des 269 ménages résidents sont des ménages à bas revenus, à savoir dont les revenus sont équivalents à 50 pour cent ou moins de revenu moyen des ménages de la ville. Cinquante pour cent des logements sont réservés pour des ménages à revenus modérés, à savoir dont les revenus sont situés entre 50 et 120 pour cent du revenu moyen de la ville. Parmi ces 50 pour cent, quatre niveaux de revenus doivent être représentés. Il a été démontré que ces projets à revenus mixtes sont plus efficaces lorsqu’il y a un continuum de revenus, plutôt que lorsqu’il y a deux groupes disparates. Les 25 pour cent restants concernent des loyers fixés selon le taux du marché. Il n’y a pas de différenciation entre les logements selon les loyers.

La mixité ethnique reflète celle du quartier. La priorité pour les logements sociaux est accordée, dans l’ordre, aux personnes déplacées par des actions publiques, aux résidents du quartier sud et aux personnes vivant dans des logements précaires. Les loyers du marché sont actuellement de 1.600 dollars par mois et 54 des 77 logements dont les loyers sont fixés selon le taux du marché sont occupés par des étudiants (souvent deux ou trois par logement). Les étudiants sont bien intégrés dans le projet et des mesures spéciales sont prises pour leur garantir un certain calme durant les périodes d’examens. La gentrification n’est pas un problème dans la mesure où les appartements dont le loyer est fixé selon le taux du marché ne sont pas envahis par des professionnels aisés. Pratiquement tous les ménages à bas revenus sont dirigés par des parents célibataires. Des programmes scolaires ont été développés et sont de plus en plus utilisés par des mères, ce qui leur permet de travailler et de ne pas dépendre des allocations sociales. Une attention spéciale est accordée à la sélection des nouveaux résidents pour garantir leur capacité de paiement.

Ce projet démontre qu’un projet de logement efficace peut améliorer les politiques publiques. La lutte pour développer ce projet a permis d’améliorer les politiques de Boston relatives au logement, passant du développement de logements luxueux à une approche intégrée en matière de fourniture de logements, avec un accent sur le maintien de logements abordables pour des communautés à revenus mixtes dans des quartiers du centre-ville. Des projets similaires sont actuellement développés dans d’autres quartiers de Boston, conçus par les mêmes architectes et impliquant les mêmes constructeurs qui ont travaillé sur le projet de Tent City.

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