Newcastle upon Tyne, dans le nord-est de l’Angleterre, est touchée depuis très longtemps par des problèmes de pauvreté et d’indigence. Près d’une personne sur quatre (24%) à Newcastle vit dans des quartiers classés parmi les plus pauvres du Royaume-Uni, alors qu’un ménage sur cinq (20%) ne compte aucun adulte ayant un emploi. La pauvreté infantile est également nettement plus élevée que la moyenne nationale, étant donné que près d’un enfant sur trois (29,1%) vit dans une famille à bas revenus.

Le programme d’austérité, mis en œuvre par le gouvernement britannique depuis 2010, a coupé le budget municipal de 32%, faisant de Newcastle une des autorités locales les plus affectées d’Angleterre. Newcastle fait également partie des villes les plus impactées par les réductions en matière d’aide sociale du gouvernement national, étant donné qu’environ 150 millions de dollars auront été coupés pour 40.000 des résidents en âge de travailler les plus vulnérables d’ici à 2024. Environ 38.000 ménages doivent se tourner vers les banques alimentaires.

C’est en réponse à ces coupures budgétaires et à leur impact probable sur les ménages les plus vulnérables que la Municipalité de Newcastle a développé son partenariat pour une inclusion active à Newcastle en vue d’aider les résidents à avoir une vie stable, à savoir un logement, un revenu, une inclusion financière et des possibilités d’emploi. La prévention du sans-abrisme à Newcastle est une approche municipale qui définit et accompagne les personnes menacées de sans-abrisme avant que celles-ci atteignent un point de non-retour, plutôt que répondre à leur situation de sans-abrisme par la suite.

Dans une ville marquée par une réduction des revenus et une hausse de la pauvreté, cette approche a permis de maintenir des niveaux extrêmement bas et stables de sans-abrisme malgré un contexte national pour le moins difficile, évitant ainsi à des milliers de ménage de se retrouver sans abri.

Le projet dans la pratique

La municipalité de Newcastle a développé sa première stratégie de lutte contre le sans-abrisme en 2003, faisant de la prévention du sans-abrisme son objectif principal. Les coupures budgétaires imposées depuis 2010 ont réduit les fonds pour répondre au sans-abrisme à un moment où les résidents étaient confrontés à difficultés accrues. Toutefois, plutôt que se concentrer uniquement sur les services de terrain qui aident les personnes après qu’elles deviennent sans abri, la municipalité a maintenu son approche préventive en matière de sans-abrisme.

L’objectif principal de l’approche de Newcastle est de prévenir le sans-abrisme le plus rapidement possible en aidant les résidents menacés de sans-abrisme à cause de problèmes d’endettement, de revenus et d’inégalité en matière de logement à développer et maintenir les fondations d’une vie stable. Elle se concentre sur les résidents à bas revenus, exclus et vulnérables qui pourraient perdre par la suite leur logement.

La base de cette approche est la rétention de nombreux logements sociaux (26.000 logements), gérés par l’organisme public Your Homes Newcastle et des hébergements accompagnés (779 chambres individuelles).

La prévention du sans-abrisme s’inscrit dans le cadre de son partenariat pour une inclusion active, développé en 2013. Il a été créé pour travailler dans les domaines suivants :

  • la hausse de la demande de prévention du sans-abrisme et d’inclusion financière, de conseils et d’accompagnement alors que les ressources sont en baisse ;
  • le niveau de pauvreté auquel de nombreux résidents de Newcastle sont confrontés ; et
  • la nécessité de changer la culture et promouvoir des réponses préventives et des partenariats.

Le partenariat pour une inclusion active se concentre sur l’accompagnement des résidents pour leur permettre de jouir des bases d’une vie stable, à savoir un logement, un revenu, une inclusion financière et des possibilités d’emploi.

Le travail sur la prévention du sans-abrisme s’articule autour de trois axes.

Les activités primaires se concentrent sur l’adaptation des principaux services pour les résidents vulnérables. Cela a été réalisé via un programme de changement de système qui a inclus des travailleurs de différents secteurs non liés au logement afin de définir les résidents vulnérables avec lesquels ils sont en contact.

Les activités secondaires prennent la forme de services d’accompagnement et d’orientation « ciblés », incluant des services spécialisés d’information, de conseil et d’hébergement par rapport à des problématiques clés telles que le logement, l’endettement et l’aide sociale.

Le troisième et dernier axe de travail concerne les activités de crise. L’objectif ici est d’aider les résidents en situation de crise, en fournissant un hébergement d’urgence aux personnes qui n’ont pas été définies plus tôt comme étant vulnérables et qui ont été expulsées ou qui passent par une rupture, par exemple.

En 2019/20, 30.601 résidents ont bénéficié de l’aide des partenaires de ce partenariat. Cela a permis d’aider 23.198 résidents à accéder à 37 millions de dollars d’aides sociales, de fournir des conseils en matière d’endettement à 3.853 résidents, et d’éviter à 3.745 ménages de devenir sans abri.

Ce partenariat rassemble 134 services et organisations statutaires et bénévoles de la ville. Ces partenaires travaillent ensemble dans le cadre de politiques et de protocoles convenus lors de formations ciblées. Plus de 3.500 professionnels et bénévoles ont participé à ces formations depuis 2014/15.

Les résidents menacés de sans-abrisme sont également définis de façon proactive via différents canaux, comme par exemple les personnes touchées par le plafonnement des aides ou les ménages demandant des aides d’urgence en raison de la pandémie de la COVID-19.

Cette approche en matière d’accompagnement des résidents se veut la plus individuelle possible. Pour certains, l’accès à des informations universelles via le site web est suffisant, alors que d’autres nécessitent des conseils ciblés en matière de droits sociaux ou d’endettement. Pour les résidents qui se trouvent dans des situations plus complexes, des réponses plus intégrées sont développées afin d’améliorer leur accompagnement. Cette approche permet également de définir les résidents qui n’ont pas besoin d’aide, après avoir analysé minutieusement leur situation.

Cette approche dispose d’une base de données, la Newcastle Gateway, sur les services d’aides aux sans-abri et les services de logement dans la ville, qui a permis au personnel de mettre en contact 23.000 résidents avec 72 services. Cette base permet de mieux cerner l’étendue et la nature du sans-abrisme au niveau local. Ces données sont utilisées pour soutenir les analyses trimestrielles, incluant les réunions internes avec la direction et les travailleurs de terrain travaillant dans les services d’aide aux sans-abri.

Celles-ci sont suivies par des réunions stratégiques, impliquant des professionnels et des bénévoles des différentes organisations partenaires. Des Forums sur la prévention du sans-abrisme et des Séminaires sur l’inclusion financière sont modérés par des conseillers élus démocratiquement et sont des événements publics ouverts à tous. Ces analyses trimestrielles informent la stratégie locale de lutte contre le sans-abrisme, qui est mise à jour tous les cinq ans.

En 2016, la municipalité a été invitée à être un des trois premiers utilisateurs du programme du gouvernement britannique sur la prévention du sans-abrisme. Dans le cadre de ce programme, elle a développé des exemples spécifiques de pratiques innovantes, comme un projet de recherche qui utilise des données pour définir proactivement les résidents les plus menacés de sans-abrisme, et un partenariat sur la prévention du sans-abrisme avec Jobcentre Plus, qui est devenu un modèle national de bonne pratique repris dans la stratégie du gouvernement britannique sur le sans-abrisme de rue.

Si la municipalité n’a pas réalisé sa propre analyse des économies, l’association Crisis estime que les dépenses publiques diminueraient de 450 millions de dollars si 40.000 personnes évitaient une année de sans-abrisme.

Impact social et environnemental

Cette approche a permis d’éviter à 24.000 ménages de devenir sans abri entre 2014/15 et 2019/20, et a le taux le plus élevé de prévention de sans-abrisme de toutes les grandes villes anglaises.

La municipalité indique également une réduction de 75% des expulsions de leurs 26.000 logements sociaux depuis 2008, et affirme qu’aucun résident n’a été placé dans des hébergements temporaires dans le cadre de ses devoirs statutaires en matière de sans-abrisme depuis 2006.

L’approche de Newcastle consiste à travailler avec les résidents de façon holistique, en se concentrant sur le logement et sur les aides financières, sociales et professionnelles. Les résidents à bas revenus qui reçoivent des aides sociales et des conseils en matière d’endettement se retrouvent dans une situation financière plus stable, ce qui permet de réduire leur risque de se retrouver sans domicile par la suite. En 2018/19, par exemple, la municipalité de Newcastle et ses partenaires ont aidé des résidents à radier environ 1.770.240 dollars de dettes, et à négocier avec les créanciers pour mettre en place des plans de remboursement plus abordables.

En prévenant les expulsions et en aidant les personnes avant l’atteinte du point de non-retour, cette approche garantit la sécurité des personnes, les éloignant du sans-abrisme de rue et des hébergements temporaires précaires. Elle prévient également les problèmes additionnels qui surviennent lorsqu’une famille se retrouve sans domicile, comme la perturbation de la scolarité et du bien-être des enfants, les problèmes d’accès à l’emploi et la perte des réseaux sociaux. Les aides en matière de gestion financière permettent aux personnes concernées de mieux couvrir leurs besoins basiques, comme leur loyer et la nourriture, ce qui permet de réduire les inégalités sociales et leur risque de se retrouver impliquées dans la criminalité ou les addictions.

Depuis le début des mesures de confinement liées à la COVID-19, la municipalité travaille en étroite collaboration avec la police en vue de trouver des solutions individuelles pour toutes les personnes dormant dans la rue. Ce partenariat a permis de réduire de 83% le nombre de personnes dormant dans la rue entre le 30 mars 2020 et le 4 octobre 2020 (117 personnes retrouvées 288 fois dans la rue, contre 202 personnes retrouvées 1.467 fois dans rue lors de la même période en 2019).

Grâce à son large réseau de partenaires, l’approche de Newcastle facilite la coopération et la collaboration entre différents secteurs, réunissant de nombreuses organisations autour du même objectif de prévention du sans-abrisme. Elle a permis de modifier le système au niveau local, et elle a informé des changements politiques tant au niveau local qu’au niveau national.

L’avenir

Depuis 2017, la municipalité de Newcastle a travaillé avec plus de 60 organisations aux quatre coins du Royaume-Uni qui l’ont approchée pour découvrir son travail. Parmi celles-ci, 26 étaient d’autres autorités locales souhaitant reproduire différents aspects de l’approche. Le ciblage proactif par une équipe pluridisciplinaire a suscité l’intérêt d’autres autorités locales et a été promu par l’Association des collectivités locales. L’approche de Newcastle a également influencé la stratégie nationale de prévention du sans-abrisme du gouvernement écossais.

En juin 2019, la municipalité de Newcastle a débuté un partenariat avec Crisis en vue de passer de la prévention et la réduction du sans-abrisme à l’élimination complète du sans-abrisme dans la ville, en développant une approche axée sur le logement. Elle débutera par une analyse complète du sans-abrisme dans la ville afin de définir les changements nécessaires pour devenir la première ville britannique à éradiquer le sans-abrisme. La municipalité prévoit également d’analyser les économies de la prévention du sans-abrisme à Newcastle dans le cadre de ce partenariat.