La ville de Hull a un des taux les plus élevés de violence domestique en Angleterre. L’autorité locale estime que 24 690 femmes et 18 468 enfants, soit environ un-sixième (16%) de la population de la ville, sont victimes de violence domestique chaque année. À l’échelon national, une femme sur quatre sera victime de violence domestique au cours de sa vie.

La pénurie d’hébergements temporaires est un problème aux quatre coins du Royaume-Uni, où 60% des femmes qui se tournent vers des refuges spécialisés sont refoulées, principalement à cause du manque de place, selon l’organisation Women’s Aid. En 2018/19, l’Hull Women’s Network a reçu plus de 650 demandes d’hébergement temporaire.

La pression sur les hébergements a augmenté durant la pandémie de la COVID-19, ce qui, selon Women’s Aid, force plus de trois-quarts (76,1%) des femmes victimes de violence domestique au Royaume-Uni à passer plus de temps avec leur bourreau. Plus de deux-tiers (67,4%) des femmes ont affirmé que la violence avait augmenté durant la pandémie.

Malgré la pénurie d’hébergements temporaires, des milliers de logements à Hull sont vacants, ce qui contribue à la crise du logement qui frappe la ville. En février 2021, plus de 3 900 logements privés étaient inoccupés depuis plus de six mois.

Le projet Hull Women’s Safe Homes (refuge pour femmes à Hull) utilise ces logements inoccupés pour lutter contre la pénurie d’hébergements sûrs et adéquats pour les femmes et enfants fuyant la violence domestique. Le projet achète des logements, souvent en état de délabrement, et les rénove pour en faire des logements sûrs et abordables.

Le projet est dirigé par The Winner, un groupe de six organisations situé au Preston Road Women’s Centre à Hull. Entre elles, les organisations proposent des services d’accompagnement globaux afin de garantir que les femmes puissent commencer une nouvelle vie, loin de leurs bourreaux. Outre la fourniture de logements, ces services incluent des aides spécialisées en matière de violence domestique, des services de garderie, des formations accréditées et des conseils juridiques.

Depuis 2012, le projet a logé 1 800 personnes, dont 109 femmes et enfants qui ont reçu un logement sûr au cours de l’année écoulée. Le projet est également devenu un pionnier national en matière d’investissement social, créant des nouveaux fonds qui aideront d’autres projets au Royaume-Uni à venir en aide à des centaines d’autres femmes.

Le projet dans la pratique

Le projet a été développé en réponse aux besoins des femmes dans le quartier, comme exprimés par les femmes utilisant le Preston Road Women’s Centre et observés par The Winner.

Les femmes qui tentent de fuir un foyer violent se voient souvent proposer des logements précaires dans des endroits isolés par les associations de logement et les autorités locales, qui ne sont pas équipées pour répondre aux besoins de ces femmes en matière de sécurité et de rétablissement. Par conséquent, les femmes quittent souvent ces hébergements et retournent dans une relation abusive en moyenne sept fois, avant de quitter définitivement leur partenaire violent. Les femmes logées et accompagnées par le projet Hull Women’s Safe Homes ont beaucoup plus de chances qui quitter définitivement leur partenaire dès la première séparation.

Le projet a débuté avec l’achat de propriétés entre 2008 et 2012, avant de s’inscrire dans le cadre du programme relatif aux logements vacants du gouvernement britannique en 2012, qui vise à rénover et remettre sur le marché des logements inoccupés depuis longtemps. L’équipe municipale de Hull responsable des logements vacants notifie le projet de toute propriété inoccupée, alors que d’autres logements sont achetés sur le marché traditionnel.

À l’heure actuelle, le projet Hull Women’s Safe Homes possède, loue ou gère 220 logements aux quatre coins de la ville, dont 44 appartenant à Winner Trading (le bailleur social agréé du groupe) et 106 appartenant à l’Hull Women’s Network. Quelques 70 logements sont loués à des propriétaires privés.

N’importe quelle femme, vivant à Hull ou non, peut postuler pour participer à ce programme de logement en complétant un formulaire en personne au Preston Road Women’s Centre, par téléphone ou en ligne. D’autres organismes réfèrent également des femmes vulnérables vers ce programme.

Les demandes sont évaluées minutieusement, et la priorité est accordée aux femmes et aux enfants victimes de violences domestiques actuelles ou récentes, aux femmes sans abri ou menacées de sans-abrisme, aux femmes vivant dans des logements surpeuplés et aux femmes vivant dans des logements précaires.

Les femmes recherchent généralement de l’aide pour échapper à une situation directe de violence domestique ou juste après avoir quitté une relation abusive. Les différents services du projet les aident à passer cette crise et à réussir leur rétablissement à long terme.

Un logement sûr est la première étape d’un environnement stable. Chaque logement du projet est rénové selon les normes britanniques des logements décents et dispose d’une bonne isolation. Les logements sont situés à proximité d’écoles, de transports publics et de services locaux tels que des commerces et des services médicaux afin de permettre aux femmes et à leurs enfants de continuer à jouer un rôle actif dans leurs communautés.

Les femmes paient un loyer et peuvent rester aussi longtemps que nécessaire. Pour certaines, il ne s’agira que de quelques semaines alors que pour d’autres, cela peut durer plusieurs années, en fonction de la situation unique de chaque femme. La durée moyenne de séjour est de 17 mois.

Financement

Les activités du projet sont financées par des subventions d’associations, des subventions publiques, des allocations de logement et des charges abordables pour la gestion des logements et les services juridiques.

L’achat des logements est financé par des subventions en capital et des crédits remboursables. Les biens du projet ont été évalués à 11,4 millions de livres (16,18 millions de dollars) en 2021. Le capital dans le portefeuille existant est de 51%, et ce pourcentage augmente chaque année grâce au remboursement de la dette.

En 2019, les revenus locatifs bruts du groupe représentaient environ 1,2 million de livres (1,7 million de dollars), avec un revenu excédentaire net de 84 744 livres (120 313 dollars) après remboursement de tous les coûts et en incluant les revenus locatifs et les subventions.

Les loyers sont établis selon un régime d’hébergement exonéré convenu avec la municipalité. En d’autres termes, l’allocation de logement perçue par les résidents permet de couvrir non seulement le loyer mais également le coût des services supplémentaires proposés par le projet.

Tous les loyers ne sont pas totalement couverts par l’allocation de logement, dans la mesure où le montant perçu dépend de la situation individuelle de chacun. Les femmes qui font l’objet de contrôles d’immigration ne peuvent prétendre aux allocations sociales, dont les allocations de logement, sauf si elles sont dans une situation de violence domestique. Le projet les aide à introduire une demande d’aide. D’autres résidents peuvent prétendre à un fonds de secours via le Preston Road Women’s Centre afin de payer leur loyer.

Le groupe possède des contrats avec l’autorité locale, qui finance en partie les services spécialisés en violence domestique ainsi que certains placements dans des établissements de prise en charge.

Impact

Le projet offre à des femmes et des enfants une sortie de la violence domestique en plaçant le logement sûr et abordable au centre d’un service holistique, qui peut être adapté sur mesure en vue de générer un impact maximal pour chaque personne.

Plus de 5 000 femmes et enfants ont bénéficié des différents services du groupe The Winner au Preston Road Women’s Centre, dont 1 800 personnes logées via le projet Hull Women’s Safe Homes.

Des formations accréditées sont proposées sur place au centre, et celles-ci sont accréditées par le National Open College Network, afin de permettre aux femmes aidées d’accéder plus facilement au marché du travail. Des cours de confiance en soi, incluant notamment des exercices relatifs à des entretiens d’embauche, sont également proposés. Depuis 2019, 192 femmes ont accédé à des formations ou à des emplois.

Des opportunités de bénévolat sont également proposées aux femmes par tous les services du centre. Certaines femmes sont passées d’une situation de crise causée par la violence domestique à leur rétablissement, puis à des activités bénévoles et enfin à une activité rémunérée au sein de ce centre.

L’utilisation de logements inoccupés et leur transformation en logements sociaux permet de renforcer et de soutenir les communautés. Chaque logement est rénové pour répondre aux normes modernes d’efficacité énergétique grâce à une bonne ventilation et des fenêtres moins énergivores. Cela améliore non seulement le confort et la santé des résidents, mais est également plus écologique que la construction de nouveaux logements et l’utilisation de terrains non bâtis. Depuis 2019, 138 logements ont été rénovés dans le cadre du projet.

Expansion et transfert

Les différentes sources de financement permettent de limiter le risque financier et offrent des perspectives positives à long terme. Depuis 2008, ce projet est passé d’un portefeuille initial de 10 logements à 200 logements aux quatre coins de Hull. L’objectif est de passer à 300 logements au cours des cinq prochaines années. Ces plans prévoient la transformation d’un immeuble historique de Hull en 15 logements une chambre, et le transfert du projet dans la municipalité voisine.

Le groupe The Winner continue de travailler avec des bailleurs et réseaux nationaux afin de permettre l’utilisation du modèle par d’autres organisations britanniques travaillant avec les femmes ou d’autres groupes vulnérables. Il y a dix ans, peu d’investissements sociaux étaient réalisés dans le domaine du logement, jusqu’à la création de ce modèle d’enregistrement en tant que bailleur social, soutenu par Social and Sustainable Capital (SASC). Ce projet a permis la création des fonds Social and Sustainable Housing (SASH) et Women in Safe Homes (WISH). SASH dispose de 75 millions de livres et travaille avec 20 à 30 organisations, et a, à ce jour, investi 43,3 millions de livres (61,29 millions de dollars) dans 8 organisations au Royaume-Uni. WISH fournira 600 logements sûrs à des femmes au Royaume-Uni dans le cadre de sa première phase. Ensemble, ils fourniront plus de 200 millions de livres (284 millions de dollars) d’investissement social pour le logement de groupes vulnérables.

Le groupe The Winner travaille également avec la Fondation Clothworkers et la John Laing Charitable Trust, qui fournissent des subventions en vue du transfert national du modèle développé à Hull. The Winner travaille actuellement avec 11 organisations britanniques, à différents niveaux, et 4 autres organisations ont introduit une demande de subvention.

Le projet Hull Women’s Safe Homes a démontré que son approche intégrée permettait non seulement d’accompagner les femmes et les enfants fuyant la violence domestique, mais également de fournir des avantages sociaux et environnementaux pour l’ensemble de la communauté en utilisant des logements abandonnés. Grâce à son travail avec des organisations et bailleurs nationaux, l’organisation pourrait améliorer la fourniture de logements pour de nombreux autres groupes vulnérables aux quatre coins du Royaume-Uni.