Environ 1,4 milliard de personnes dans le monde vivent dans des maisons avec des sols de terre battue. Cela inclut trois-quarts des Rwandais et environ deux-tiers des Ougandais, qui mangent, dorment, cuisinent et stockent leur nourriture sur des sols de terre battue car ils ne peuvent se permettre des matériaux alternatifs tels que le béton.

Les sols de terre battue posent un vrai risque pour la santé car ils abritent de nombreux parasites et de nombreuses bactéries, comme les helminthes transmis par le sol, qui pénètrent dans les chaussures ou pieds des personnes, dans les eaux de fuite, etc. Les enfants sont particulièrement menacés par ces infections, qui causent souvent des diarrhées, des troubles de développement cognitif, l’immunodéficience, la malnutrition, le rabougrissement, l’anémie et des maladies dégénératives.

Après avoir appris les risques des sols de terre battue lors d’un voyage au Rwanda, un groupe d’étudiants de l’Université de Stanford en Californie a décidé de développer une alternative abordable qui pourrait améliorer sensiblement la santé et l’espérance de vie des personnes les plus pauvres du pays.

Ces étudiants ont dès lors créé EarthEnable, une organisation non-gouvernementale (ONG) américaine qui travaille pour supprimer les sols de terre battue et les remplacer par des dalles de terre abordables financièrement. En 2014, l’organisation a créé EarthEnable Rwanda, une entreprise sociale qui travaille dans cinq districts du Rwanda et dans un district d’Ouganda.

EarthEnable est le seul fournisseur de dalles de terre dans ces deux pays, où 11.000 personnes bénéficient déjà de ces avantages sanitaires, financiers et sociaux de ces nouveaux sols dans leur maison.

Fonctionnement du projet

La fabrication de sols à partir de terre compressée est une technique de construction traditionnelle qui existe depuis des siècles mais qui n’est pas souvent utilisée en Afrique. Après la création d’EarthEnable Rwanda, l’organisation a travaillé avec des maçons locaux pour tester différents matériaux et méthodes de construction afin de créer le produit le plus efficace au prix le plus bas. Ce processus a inclus l’invention d’une nouvelle huile de lin naturelle avec un additif d’étanchéité. Cette huile est moins chère, plus durable et plus saine que l’huile de lin traditionnelle.

Ces dalles sont commercialisées par des commerciaux qui font du porte-à-porte et qui informent les clients sur les avantages sanitaires et l’accessibilité financière de ces dalles. L’installation est prise en charge par des maçons formés, qui reçoivent une note des clients pour chaque sol qu’ils posent, ce qui permet de garantir la qualité des travaux.

Pour construire ces dalles, les maçons compactent une couche de gravier appelé latérite. Une chape (sable fin et eau) est posée sur cette couche avant d’étancher le sol avec de l’huile. Lorsque l’huile est sèche, elle forme une surface durable et étanche qui permet aux locaux de nettoyer le sol pour enlever la saleté et la poussière.

EarthEnable estime que ces sols dureront entre 10 et 15 ans avec un revernissage tous les deux-trois ans. Les clients peuvent le faire eux-mêmes en achetant une bouteille de vernis ou EarthEnable peut le faire à très bas prix. Un revernissage gratuit est fourni durant les six premiers mois.

Il faut compter environ deux semaines pour installer ces dalles de terre dans une maison, en incluant le temps de séchage. L’installation peut se faire en plusieurs fois, ce qui permet aux familles de vivre dans une partie de la maison lors de l’installation des dalles dans une autre partie de la maison.

Le coût moyen de ces sols est d’environ 90 dollars (environ 3 dollars par mètre carré). Les sols en béton peuvent coûter jusqu’à cinq fois plus cher. Le prix des dalles de terre est accessible pour les ménages avec un revenu de 70 dollars par mois, ce qui représente plus de la moitié de la population rwandaise. Les clients peuvent payer en plusieurs versements pour augmenter l’accessibilité financière. Environ un client sur dix bénéficie d’une installation gratuite, généralement pour le développement du produit ou après avoir été sélectionné par les dirigeants villageois.

Les fonds initiaux du projet proviennent de l’Université de Stanford et d’une subvention d’Echoing Green, une organisation mondiale qui aide les entrepreneurs sociaux. EarthEnable Rwanda utilise l’approche d’une entreprise sociale, qui donne ses bénéfices à l’organisation-mère afin de financer des projets similaires dans d’autres pays. Le budget annuel pour 2017 était de 350.000 dollars, qui ont été couverts par des subventions et les revenus générés par la vente de dalles de terre.

Impact

Les avantages pour la santé sont l’avantage principal de ces dalles de terre, notamment pour les enfants et les jeunes de moins de 18 ans, qui représentent près de la moitié de la population rwandaise. Étant donné que la plupart des clients n’ont pas de chaussures, les dalles de terre protègent les locaux contre les parasites qui pénètrent douloureusement dans les pieds des enfants. La plupart des familles cuisinent à même le sol, et il est donc important d’enlever la saleté pour améliorer l’hygiène.

Une étude de la Banque mondiale a démontré que la suppression des sols de terre battue engendre une réduction spectaculaire de la diarrhée chez les enfants (49 pour cent), des maladies parasitaires (79 pour cent), et de l’incidence de l’asthme et de la malnutrition.

EarthEnable a installé des dalles de bois dans plus de 2.3000 maisons au Rwanda et dans une centaine de maisons en Ouganda. Son étude démontre qu’à peine un mois après l’installation, près de trois-quarts des clients mentionnent une amélioration de la santé du ménage.

Les sols hygiéniques permettent également d’améliorer le statut socioéconomique car moins d’argent est dépensé en médicaments et l’absentéisme à l’école et au travail est également réduite, ce qui permet au ménage de générer davantage de revenus et d’améliorer l’éducation des enfants. Les membres de la famille, surtout les femmes et les enfants, passent moins de temps à nettoyer la maison car ces nouveaux sols produisent moins de poussière et de saleté que les sols de terre battue, et la nourriture stockée sur ces sols bénéficient d’une meilleure hygiène.

Le projet génère également des emplois et des formations pour les communautés locales. Sa force de travail inclut 70 travailleurs à plein temps dans les bureaux rwandais et ougandais, 90 maçons et 90 commerciaux. Au total, environ 500 maçons ont été formés par EarthEnable, dont certains utilisent ces compétences dans d’autres emplois.

En plus d’être abordables, ces dalles de terre sont également durables. EarthEnable utilise des matériaux naturels pour fabriquer ses dalles, qui utilisent 90 pour cent de carbone en moins que le ciment. Les matériaux sont locaux en vue de réduire les émissions provenant du transport (dans nombre de cas, la latérite est disponible dans les cours des clients) et le vernis est produit dans le bureau d’EarthEnable Rwanda.

L’avenir

EarthEnable étend ses travaux au Rwanda et en Ouganda en vue d’inspirer une industrie autour des dalles de terre. Son modèle commercial est développé pour permettre à d’autres organisations de copier et encourager un marché compétitif qui se repose sur son travail.

Le projet bénéficie du soutien du Ministre du Gouvernement local ainsi que de l’Autorité du logement du Rwanda. EarthEnable est actuellement en pourparlers avec le gouvernement local de chacune des cinq régions dans lesquelles elle opère en vue de former un partenariat pour construire des dalles de terre pour les personnes les plus vulnérables dans chaque district.

Elle envisage en outre des partenariats avec le HCR (Haut-commissariat de l’ONU pour les réfugiés) afin de travailler dans les camps de réfugiés au Rwanda et développer des solutions pour améliorer les toitures et les murs.

En proposant une solution simple telle que des sols hygiéniques à un prix abordable, EarthEnable améliore la vie de certaines des personnes les plus pauvres du Rwanda et de l’Ouganda. Plus important encore, les dalles d’EarthEnable permettent à des milliers d’enfants d’entrevoir un avenir meilleur et plus sain.

Le résumé complet du projet est accessible ici – disponible en anglais uniquement