Descripción del Proyecto

Fines y Objetivos

Este proyecto utiliza el manejo comunitario de desechos y el reciclaje como un punto de partida estratégico para atacar de manera conjunta los desafíos ambientales, sociales y económicos que afectan a Kitale, el distrito, la provincia y el país en su conjunto. Su meta es contribuir a tener una ciudad más limpia y a preservar el medio ambiente de una manera integral, tomando en consideración los aspectos socioculturales.

Contexto

Kitale es una ciudad de 220.000 habitantes, la capital del distrito de Trans-Nzoia, localizado en la Provincia del Valle del Rift en Kenia Occidental. La economía del distrito de Trans-Nzoia depende en buena parte de la agricultura y contribuye significativamente a la producción agrícola nacional y a la oferta de alimentos. Kitale es un importante mercado y el centro comercial del distrito. Muchos de sus residentes son agricultores o se dedican a actividades agrícolas y hortícolas de subsistencia. Sin embargo, las oportunidades de sustento siguen siendo limitadas, especialmente para algunos sectores de la población como las mujeres y los jóvenes. Esto genera insuficientes ingresos, inadecuadas condiciones de vivienda, inseguridad alimentaria y de acceso a fuentes de agua y energía, y más amplias desigualdades sociales.

Además de esto, los hogares vulnerables sufren directamente por la falta de un adecuado manejo ambiental, lo que tiene un impacto negativo en su salud y contribuye a deteriorar aún más sus condiciones de vida. La acumulación de desechos contribuye directamente a la contaminación del suelo, el agua y el aire, y la explotación intensiva del suelo y el uso de productos químicos para fines agrícolas exacerban el agotamiento del suelo.

Características principales

DWM fue creado como un grupo de autoayuda por treinta residentes (veinte mujeres y diez hombres, incluidos nueve jóvenes) de una barriada en la ciudad de Kitale en el año 2007. En 2009 el grupo obtuvo el estatus de organización comunitaria de base que administra una empresa comunitaria.

La idea de reciclar los desechos con el fin de limpiar el medio ambiente y mejorar las oportunidades de subsistencia de los miembros del grupo fue presentada al grupo por uno de sus miembros después de asistir a un taller facilitado por el Ministerio de Agricultura y una ONG keniana. A partir de entonces, el grupo DWM se ha dedicado a mejorar las condiciones económicas, sociales y ambientales de la ciudad de Kitale, el grupo DWM y otras comunidades a través de una estrategia comunitaria de manejo de desechos. Sus actividades tienen un impacto integral sobre las condiciones de vida, con un enfoque en los medios de vida sostenibles, asentamientos y un entorno más limpios, y el empoderamiento de la comunidad.

Como parte de sus esfuerzos en el manejo de desechos, los miembros de DWM recogen los desechos locales o los compran a familias de la calle, con el fin de producir y vender artículos reciclados. Estos productos incluyen tejas para techos y baldosas para pisos hechas con plástico reciclado, canastas, tapetes y sogas hechas de fundas plásticas; joyas y briquetas hechas con desechos de papel; filtros de agua hechos con aserrín mezclado con arcilla; postes para cercas; fertilizantes orgánicos, fertilizantes líquidos y biocidas hechos con materiales de desecho biodegradables.

El grupo DWM también se dedica a brindar capacitación a otros grupos comunitarios, tanto localmente como a escala nacional, sobre cómo reciclar desechos y hacer productos reciclados, así como sobre cultivos orgánicos y sostenibilidad. Una vez capacitados, estos grupos se afilian a DWM, y en algunos casos establecen empresas similares. Las actividades de capacitación incluyen el trabajo con estudiantes, entidades del Gobierno y ONGs y se brinda capacitación gratuitamente durante las ferias agrícolas, los días de campo o las semanas de aprendizaje abierto. También se ofrece capacitación a través del programa gubernamental de productividad agrícola de Kenia en diferentes áreas del país – en este caso, el grupo DWM recibe un pago por su servicio, así como en el caso de cursos de capacitación ofrecidos a pedido de diversas ONGs. El grupo DWM también ha impartido cursos gratuitos sobre el manejo de desechos, agricultura orgánica y agricultura biointensiva a los jóvenes de la localidad.

Si bien este proyecto ha sido diseñado, manejado y diseminado en su totalidad por los miembros de la comunidad, el grupo DWM ha desarrollado asociaciones con una amplia gama de actores de otras áreas con el fin de producir, vender y controlar sus productos, así como desarrollar la capacidad de otros grupos. Estos incluyen organizaciones comunitarias de base y grupos de autoayuda, entidades del Gobierno central, gobiernos regionales y municipales, instituciones académicas, y una variedad de organizaciones no gubernamentales.

Cobertura de costos

Los costos iniciales de US$ 1.012 fueron cubiertos con los US$ 6 de las cuotas de inscripción de los miembros más los aportes adicionales que éstos hacen, y este dinero ha sido usado para pagar los gastos de alquiler, transporte y para la adquisición de materiales. Adicionalmente, cada miembro paga su propia ropa protectora y cada año se cobra una cuota de renovación de membrecía de US$ 2.43 por miembro para cubrir los costos administrativos.

Con el fin de cubrir los costos de operación del proyecto, cada miembro contribuye el 30% del producto de sus ventas a las arcas del grupo, y se queda con el 70% restante. Al final del año, aproximadamente el 20% de este fondo colectivo es distribuido entre los miembros, y el 80% es reinvertido en el proyecto (de acuerdo con la decisión que tomen los miembros). Se solicitó un préstamo único de US$ 1.218 a un banco privado para cubrir los costos de fertilizante orgánico, pero ya ha sido reembolsado.

Impacto

  • Por medio de este proyecto, los 30 miembros del grupo DWM, incluyendo mujeres y jóvenes, se benefician de mayores oportunidades de generación de ingresos y de un hábitat más limpio, y reciben empoderamiento para transformar sus propias condiciones de vida.
  • Las familias de la calle de Kitale se han beneficiado de la recolección y venta de desechos de papel a los miembros del grupo DWM.
  • El enfoque de DWM tiene un impacto integrado en las condiciones sociales, económicas y ambientales de los grupos afiliados, a los que DWM vende sus productos y brinda capacitación. Hasta la fecha, ocho grupos comunitarios han recibido capacitación de DWM en la producción de una gama de productos reciclados. Aproximadamente 3.000 agricultores han recibido capacitación durante las ferias agrícolas y los días de campo o durante las semanas de aprendizaje abierto, y unas 18.000 personas más (miembros de 46 grupos de agricultores) han sido capacitadas a través del programa de productividad agrícola del Gobierno de Kenia.
  • Los hacedores de política, los funcionarios del Gobierno, los estudiantes y las instituciones no gubernamentales con los que el grupo DWM ha colaborado han desarrollado una mayor conciencia sobre los procesos de desarrollo impulsados por la comunidad, así como sobre temas ambientales, socioeconómicos y de agricultura orgánica. Adicionalmente, el grupo DWM participa en procesos de concienciación sobre manejo ambiental a nivel de política. Junto con otros actores interesados, el grupo DWM ha contribuido a la discusión y la elaboración de una propuesta de política que ha sido entregada al Gobierno.
  • El grupo DWM ha sentado un precedente en el manejo ambiental impulsado por la comunidad, contribuyendo a una ciudad más limpia y a la preservación del ambiente en su conjunto.

¿Por qué es innovador?

  • El proyecto DWM está orientado al mismo tiempo por la producción y por la prestación de servicios (en relación con el componente de capacitación).
  • El proyecto desarrolla, produce y promueve productos innovadores, asequibles y sostenibles que mejoran las condiciones de vida de las poblaciones vulnerables de una manera integrada.
  • Se esfuerza en atacar los problemas ambientales y los problemas causados por los desechos urbanos, considerando los aspectos socioeconómicos de la comunidad.
  • Este proyecto empresarial fue iniciado y es impulsado enteramente por la comunidad, inclusive en lo relacionado con su expansión y sus estrategias de transferencia.

¿Cuál es el impacto medioambiental?

Como una iniciativa de manejo de desechos y reciclaje, el proyecto DWM se basa totalmente en la reutilización de materiales disponibles en la localidad. El proyecto ha contribuido directamente a cambiar los comportamientos de la comunidad vulnerable en relación con el manejo de desechos y ha promovido estilos de vida sostenibles. Desde que comenzó, el 95% de los miembros han cambiado sus métodos de disposición de desechos.

El proyecto abarca la producción y venta de briquetas, que es un combustible más económico y fácilmente obtenible que puede ser utilizado para cocinar y para la calefacción de las casas y que contribuye a reducir la pobreza energética. Adicionalmente, el DWM produce y enseña a otros cómo producir filtros de agua, mejorando la calidad del agua y el acceso a fuentes de agua. Sus esfuerzos colaborativos con actores del Gobierno, otros grupos comunitarios y estudiantes han ayudado a facilitar la generalización de los enfoques de manejo ambiental.

El enfoque del DWM también se esfuerza en lograr un impacto ambiental más amplio, pues la recolección y el reciclaje de desechos generan una disminución significativa de la contaminación del aire, el suelo y las corrientes de agua, así como la preservación de la fauna y flora local. Adicionalmente, el uso de artículos de construcción reciclados y fuentes de energía alternativa contribuye a disminuir la tasa de desforestación, al tiempo que la diseminación de métodos de agricultura orgánica contrarresta la degradación de los suelos agrícolas a escala nacional.

¿Cómo es su sostenibilidad financiera?

El proyecto ha sido autosustentable durante los últimos cuatro años, inicialmente dependía de las contribuciones de los miembros y posteriormente de los ingresos generados por la venta de los productos reciclados, así como de los fondos recibidos de los cursos de capacitación solicitados por el Gobierno de Kenia. Con el fin de ampliar aún más la escala de su trabajo, el grupo DWM está buscando actualmente fuentes de financiamiento y donantes potenciales adicionales.

El proyecto desarrolla y promueve oportunidades sostenibles de generación de ingresos para grupos vulnerables de la comunidad por medio del reciclaje de desechos, así como la generación de una nueva fuente de ingresos para las familias de la calle que se dedican a la recolección y venta de desechos urbanos. Adicionalmente, los agricultores complementan sus ingresos con la provisión de fertilizantes orgánicos y la capacitación en métodos de agricultura orgánica.

Indirectamente, el proyecto permite a los miembros de la comunidad ahorrar dinero al mejorar su acceso a productos y recursos baratos y de fuentes locales, incluyendo la energía (combustible, agua) y materiales de construcción (tejas y baldosas recicladas).

¿Cuál es el impacto social?

Este proyecto contribuye a mejorar las condiciones de salud de los miembros de la comunidad como resultado de la reducción de la presencia de plagas, la contaminación de los suelos, corrientes de agua y aire, y los peligros causados por inundaciones e incendios. El proyecto también incluye la producción de repelentes de mosquitos y filtros de agua reciclados.

El proyecto depende de la autoorganización y la cooperación entre los miembros del grupo DWM, y del apoyo brindado a otros grupos de la comunidad. Por lo tanto, aumenta las destrezas productivas de los miembros vulnerables de la comunidad, alienta la productividad colectiva y sirve de catalizador para una mayor cooperación de la comunidad, al tiempo que permite que los miembros vulnerables de la comunidad hagan una contribución positiva al medio ambiente, a la economía y a la sociedad en general.

El proyecto mejora las condiciones sociales, económicas y ambientales de los grupos vulnerables – incluyendo las mujeres (que realizan un 80% del trabajo) y los jóvenes, las familias de la calle y los pequeños agricultores – ayudando por lo tanto a reducir las desigualdades sociales.

La colaboración entre los miembros de la comunidad y los actores institucionales representa un cambio positivo en los procesos de gobernanza más amplios en Kenia, dentro de los cuales las comunidades participan como ciudadanos activos y son reconocidos como poseedores de valiosas experiencias y conocimientos.

Obstáculos Encontrados

  • Al inicio, el proyecto se topó con la resistencia de la comunidad local y de las autoridades locales, que se mostraban reacios a que se fabriquen productos con materiales de desecho. Se organizaron talleres con el fin de crear conciencia entre los interesados sobre la seguridad de las actividades de reciclaje y de los productos reciclados. El grupo DWM también organizó campañas de concienciación pública sobre el manejo de desechos con el fin de crear interés entre la comunidad ampliada.
  • El financiamiento es y sigue siendo un desafío importante, a pesar de la relativa sostenibilidad que ha logrado el proyecto.
  • La falta de una sólida estrategia de difusión y mercadeo para sus productos ha impedido una mayor ampliación de la escala del enfoque de DWM, y actualmente el grupo está trabajando en el desarrollo de este aspecto de su trabajo.

Lecciones Aprendidas

  • Los materiales de desecho representan recursos fácilmente disponibles que las comunidades locales y los agricultores pueden aprovechar de manera productiva. Su reciclaje contribuye a mejorar las condiciones de las comunidades vulnerables de una manera integral, permitiéndoles abordar de manera conjunta los problemas ambientales, económicos y sociales.
  • El manejo de desechos es una actividad que puede ser replicada en la mayoría de lugares.
  • La búsqueda de autosostenibilidad financiera y la dependencia en los recursos locales, así como el desarrollo de asociaciones estratégicas con una amplia gama de actores, son elementos clave del éxito de este proyecto.
  • Con el apoyo adecuado de otros actores, es posible ampliar la escala y facilitar la transferencia a través de estrategias comunitarias de base.

Evaluación

Si bien hasta la fecha no se ha llevado a cabo una evaluación formal integral, se ha podido observar el impacto positivo que las actividades de DWM tienen sobre las condiciones de vida de sus miembros. Adicionalmente, el grupo DWM controla la calidad de sus productos en asociación con una variedad de instituciones de investigación y académicas.

Transferencia

Se ha producido un aumento significativo en las ventas de productos DWM a lo largo de los últimos años; por ejemplo, las ventas de fertilizantes orgánicos aumentaron de 320 bolsas en 2009 a 1.490 bolsas en 2010.

El grupo DWM ha brindado servicios de capacitación a otros grupos de autoayuda en y alrededor de Kitale, en el distrito de Trans-Nzoia más amplio y en toda la provincia del Valle del Rift (Pokot Occidental, UasinGishu), así como en otras provincias del país (provincia de Nyanza, provincia Costera, así como en las provincias Central y Occidental). Algunos de los grupos capacitados han establecido empresas similares a nivel local y nacional, por ejemplo, el Grupo Ambiental de Mujeres de Tuwan Slums en Kitale.

El proyecto DWM ha recibido a estudiantes de Kenia y de instituciones académicas de los Estados Unidos y de Mozambique como pasantes y voluntarios, contribuyendo así a la diseminación del enfoque.

El proyecto ha sido visitado por funcionarios municipales de Uganda (Mbale y Sironko), los mismos que posteriormente establecieron iniciativas similares en sus localidades (fabricación de briquetas en Sironko; producción de fertilizantes orgánicos en Mbale), así como por delegaciones de Madagascar, RDC y Etiopia.