El mundo está en medio de una crisis de refugiados. Millones de personas han escapado del conflicto o la persecución en sus países de origen con la esperanza de encontrar la seguridad en otro sitio. Durante el año que culminó en junio de 2018, el Reino Unido recibió 27.044 solicitudes de asilo – menos del 4 por ciento de todos los pedidos de asilo realizados en la UE durante ese período – de acuerdo al Concejo de Refugiados. El proceso de solicitud de asilo puede ser lento, complejo y abrumador. Hasta que se tome una decisión inicial sobre su caso, la mayoría de los solicitantes están varados en limbo, sin poder trabajar o acceder al apoyo financiero.

En un número de casos cada vez mayor, se les permite a las familias migrantes con hijos permanecer en el Reino Unido con la condición de ‘no recurrir a fondos públicos’ (NRPF). Esto significa que no pueden acceder a la provisión de vivienda convencional, a beneficios sociales ni a beneficios de empleo. Tales restricciones en el acceso a los fondos públicos son la mayor causa individual de destitución en el Reino Unido, dejando a las personas vulnerables en riesgo de explotación y sinhogarismo.

Desde 2015, un proyecto de vivienda en Londres ha estado brindando un lugar seguro para vivir para familias migrantes y mujeres solteras, quienes no tienen acceso a fondos públicos. El proyecto es llevado a cabo por Praxis, una organización de derechos humanos, en asociación con Commonweal Housing, una pequeña organización de caridad que financia la prueba de modelos innovadores para la provisión de vivienda.

El proyecto opera en los distritos londinenses de Croydon y Redbridge, adonde los migrantes viven en ocho casas compartidas. Además del alojamiento gratuito, los residentes reciben apoyo y orientación sobre la inmigración.

Cómo funciona

El proyecto brinda vivienda para personas necesitadas utilizando la inversión social como alternativa al modelo de caridad tradicional. Commonweal Housing obtuvo £ 2,3 millones (US$ 3 millones) de parte de cuatro inversores para comprar y renovar siete propiedades. Otra propiedad fue brindada por un propietario privado.

Estas ocho casas son alquiladas a Praxis a tasas muy por debajo de la tasa de mercado – aproximadamente £76.000 (US$ 99.000) por año, lo cual equivale a un rendimiento de 2,5 – 3,5 por ciento anual para los inversores.

Las autoridades locales tienen el deber de alojar a familias migrantes NRPF con hijos. Esto generalmente se da en forma de alojamiento de cama y desayuno, el cual puede estar ubicado afuera de la zona de la autoridad local y es generalmente inadecuado para las necesidades de una familia.

Praxis brinda alojamiento más apropiado para estas familias y utiliza el ingreso que recibe de las autoridades locales para pagar el alquiler en las ocho propiedades. También utiliza este ingreso para financiar los espacios para mujeres migrantes solteras.

Hay 18 camas para familias y siete para mujeres solteras en las ocho propiedades. Todas las casas tienen habitaciones privadas y baños compartidos, espacios comunes de vivienda, una cocina y lavadero, y un jardín.

Se llevan a cabo controles mensuales de higiene y seguridad en los hogares y se entrega cualquier equipamiento necesario para niños – tales como moisés, cunas y coches. Los residentes también pueden llamar a un número de emergencia durante las 24 horas.

Las familias migrantes derivadas a Praxis por las autoridades locales son generalmente mujeres con hijos. Estas derivaciones son evaluadas cuidadosamente, para asegurar que sus necesidades puedan ser satisfechas. La mayoría de las derivaciones de mujeres solteras vienen de otros servicios de Praxis o de agencias asociadas.

Las derivaciones son priorizadas en cuanto a necesidad, idoneidad y disponibilidad de alojamiento. Para las mujeres solteras, se da prioridad a las derivaciones internas de los servicios de orientación o de parte de la Cruz Roja. Una mujer tiene prioridad si no tiene ninguna otra opción de vivienda, tal como alojamiento de asilo o hospedaje, y si de otra manera se quedaría en la calle.

La duración de la estancia depende de las circunstancias individuales de los residentes y de la complejidad de su caso migratorio. En promedio, las familias permanecen durante nueve meses, sin embargo, la duración ha variado desde tres semanas hasta más de tres años.

Los residentes se mudan del alojamiento bajo dos circunstancias: cuando han obtenido el estatus migratorio y pueden acceder a la vivienda convencional y a la provisión para sinhogarismo; o cuando se vuelven elegibles para el alojamiento provisto por el Ministerio del Interior.

El costo anual de operación del proyecto es de algo menos de £250.000 (US$ 327.000). Esto cubre el alquiler de las propiedades y la provisión de servicios, incluyendo un porcentaje de los sueldos del personal y el costo de las actividades brindadas por Praxis.

Impacto

Desde abril de 2015, el proyecto NRPF ha alojado a 106 personas – 45 mujeres (12 solteras), un hombre y 60 niños. La mayoría de las personas a quienes Praxis ayudó han sufrido de violencia y pobreza extrema. Muchas son víctima del tráfico o están buscando migrar por razones de derechos humanos.

El proyecto apoya a estos individuos a lograr vidas más estables, ayudándoles a acceder a otros servicios, tales como grupos de madres y bebés o clases de inglés, a los que pueden seguir asistiendo luego de dejar el proyecto de vivienda NRPF. Este apoyo tiene un impacto positivo en la confianza y en la salud mental de los residentes.

El proyecto ayudó a resolver el estatus migratorio de 60 personas, quienes pasaron a tener alojamiento sostenible. Praxis ayuda a estos individuos a acceder a beneficios y orientación legal, a realizar solicitudes relativas al sinhogarismo, y a asistir a entrevistas cuando sea necesario. La organización también los puede ayudar a solicitar subsidios para comprar mobiliario básico y artículos para el hogar.

Además de las claras ventajas para los residentes, el proyecto también tiene beneficios financieros para las autoridades locales. Esto es porque los servicios de apoyo adicionales que brinda Praxis ayudan a resolver más rápidamente los casos de inmigración, reduciendo la duración promedio de la estadía de 887 a 270 días, de acuerdo al análisis del Foro NRPF. Esto puede resultar en ahorros significativos para las autoridades locales, quienes pagan una tasa por noche por el alojamiento NRPF.

El futuro

El innovador modelo financiero del proyecto ha sido un éxito hasta ahora. Los cambios en el mercado de vivienda y la incertidumbre en cuanto a Brexit, sin embargo, podrían tener un impacto en los rendimientos futuros para los inversores, haciendo el modelo menos atractivo para su mayor expansión. Las nuevas regulaciones del gobierno en cuanto a casas de ocupación múltiple (HMO) podrían también impactar en el número y el tipo de derivaciones que Praxis puede aceptar en cada propiedad.

Dejando de lado estas dos cuestiones, la demanda de vivienda NRPF se mantiene. La cantidad de autoridades locales que derivan a Praxis ha aumentado de dos a siete, y la organización está actualmente evaluando una potencial demanda de otros distritos. Commonweal ha ofrecido otras tres casas en el Norte de Londres, y Praxis está considerando esta oferta teniendo en cuenta las nuevas regulaciones HMO.

Los acuerdos iniciales de alquiler por siete años en los hogares en Croydon y Redbridge finalizan en 2022. En ese momento, los inversores sociales pueden elegir continuar con su inversión o vender las propiedades. En ese caso, Praxis tendrá prioridad para comprar las casas y explorará oportunidades de inversión con otros asociados para mantener el modelo existente de vivienda NRPF.

Hasta entonces, el proyecto está cubriendo un importante vacío en la provisión de vivienda para algunas de las personas más vulnerables del Reino Unido, muchas de los cuales han arriesgado sus vidas y han sufrido de adversidades extremas sólo para encontrar un lugar seguro al cual llamar su hogar.

Vea el resumen completo del proyecto aquí – disponible sólo en Inglés