El estado oriental de la India, Odisha, cuenta con una población de más de 41,9 millones de habitantes. Durante la última década, la población urbana del estado aumentó casi un tercio (27 por ciento), ya que las personas migran de aldeas rurales a pueblos y ciudades en busca de trabajo y una vida mejor. En la actualidad, aproximadamente uno de cada cuatro habitantes de los centros urbanos de Odisha vive en asentamientos informales, muchos de los cuales se encuentran en zonas con alto riesgo de inundación o junto a basurales. Esto, sumado a la falta de saneamiento formal e infraestructura, hace que estos lugares sean peligrosos e insalubres para vivir.
La naturaleza informal de los asentamientos también implica que los residentes no tienen derechos sobre las tierras ni garantías sobre la propiedad. Sin esto, quedan excluidos de servicios básicos, y sin posibilidad de inscribir a sus hijos en escuelas, abrir una cuenta bancaria, o acceder a beneficios y programas del gobierno. Los residentes viven en un círculo vicioso que aumenta los niveles de pobreza y marginalización, y corren riesgo de contraer enfermedades, sufrir desalojos y quedarse sin techo. El problema es particularmente grave entre determinados grupos, como las mujeres y algunas castas y tribus.
En 2017, el gobierno de Odisha aprobó la Ley por los Derechos sobre la Tierra de los Residentes de Asentamientos Informales de Odisha, lo cual puso en marcha un programa pionero para formalizar los 2.919 asentamientos informales del estado, y mejorar las condiciones de vida de 400.000 familias (1,8 millones de personas). La legislación es la primera de este tipo en la India, y representa un cambio importantísimo en la política del gobierno de Odisha, ya que intenta que los residentes de asentamientos informales se establezcan en la tierra que ocupan actualmente, en lugar de catalogarlos como “invasores”. También reconoce el importante aporte que representan estas personas para la economía y para el crecimiento futuro, al garantizar un desarrollo inclusivo para todos los residentes.
El Proyecto – conocido como Misión por un Hábitat Adecuado en Odisha (OLHM)— se está implementando en las 114 zonas urbanas de 30 distritos de Odisha, lo que lo convierte en el programa de titulación y mejora de asentamientos informales más grande del mundo. El objetivo para la finalización es entre 2021 y 2023. En los 18 meses que pasaron desde su implementación, el proyecto ya tuvo un impacto enorme y otorgó derechos sobre la tierra a más de 50.000 familias.
El proyecto en la práctica
OLHM involucra encuestas demográficas y geográficas integrales de cada asentamiento, a fin de identificar a los residentes aptos para recibir los derechos sobre las tierras que ocupan y de organizar la reconversión y mejora de la infraestructura.
Este trabajo está a cargo del gobierno estatal, en asociación con tres organismos técnicos, 26 organizaciones comunitarias (CBO, por su sigla en inglés) y más de 600 referentes locales. El gobierno también se asoció a Tata Trusts, una organización filantrópica nacional que proporcionó asistencia técnica al proyecto e introdujo prácticas recomendadas globales al proceso.
Se involucra a las comunidades en el proceso de mapeo, mediante la realización de encuestas puerta a puerta, el etiquetado y la enumeración de los residentes, y en la toma de decisiones locales. Se conforman Asociaciones de Residentes de Asentamientos Informales (SDA, por su sigla en inglés) en cada zona en la que funciona el proyecto, a fin de establecer los cimientos para el empoderamiento de la comunidad a largo plazo. Las SDA participan en todo el proceso para garantizar la propiedad local, y se encargan de la implementación final de los derechos sobre la tierra dentro de la comunidad.
Los equipos de referencia local – conformados por un gerente de campo y cinco recopiladores de datos por barrio – capturan los registros de entre 200 y 250 hogares por día, mediante las aplicaciones GIS (Sistemas Geográficos de Información). Los recopiladores de datos son residentes de los asentamientos que utilizan su posición de confianza como locales para agilizar el proceso y garantizar su legitimidad. Las SDA se encargan de resolver las posibles disputas entre los residentes, preparar listas de beneficiarios aptos y crear un nuevo plan de distribución del asentamiento con la ayuda de las CBO.
El proyecto también usa tecnologías avanzadas para acelerar el proceso de sondeo. Se utilizan drones para hacer mapas de alta resolución de los asentamientos informales, que se integran a los datos de GIS a fin de crear una distribución de la comunidad. En una etapa posterior, las CBO agregan los datos de las encuestas en hogares, mediante teléfonos inteligentes y tabletas. La base de datos que se obtiene es un registro único de varias capas del entorno urbano de Odisha.
Se considera que los residentes son aptos para adquirir los de derechos sobre la tierra si la ocupan desde el 10 de agosto de 2017 (fecha en la que se notificó la Ley). Cualquier documento emitido por el gobierno o un organismo relacionado con este, se acepta como prueba de residencia, y no se les exige que visiten ninguna oficina del gobierno durante ninguna de las etapas del proceso. Se le otorga un certificado de ocupación de 30 metros cuadrados a cada hogar que cumpla los requisitos. Este se proporciona sin cargo y le permite a la familia acceder al programa de vivienda del gobierno, que ofrece subsidios de hasta 200.000 rupias (2.900 dólares) para construir una casa permanente. El certificado de ocupación es heredable, pero no transferible, lo que elimina la posibilidad de que las personas vendan la tierra, hecho que ha sido un problema en otros países en los que se asignaron tierras a residentes de asentamientos informales.
Durante el proceso, algunos terrenos de los asentamientos se reclasificaron de “no aptos para asignación” a “aptos para asignación”, lo que permitió que se les otorgaran los derechos a las personas que vivían allí. No obstante, durante el trabajo de sondeo se identificaron 1.452 asentamientos informales no aptos para asignación, de un total de 2.919, es decir que fue necesario encontrar y desarrollar ubicaciones nuevas, con el consentimiento de los residentes.
El costo total del proyecto es de 120.810.650 dólares, aproximadamente. Este se financia, principalmente, con el presupuesto anual del Departamento de Desarrollo Urbano y Vivienda del gobierno estatal de Odisha, y una contribución de 6.115.578 dólares de Tata Trusts. El gobierno estatal proporcionó un subsidio adicional de 1.000 millones de rupias (14.576.500 dólares) para los presupuestos de 2018/19 y 2019/20.
Impacto social y ambiental
OLHM moviliza a las comunidades para que tomen sus propias decisiones y mejoren sus condiciones de vida. Ya se otorgaron certificados de derechos sobre las tierras a más de 51.000 familias, lo cual elimina el temor de sufrir desalojos y representa una prueba oficial de residencia, necesaria para acceder a otros beneficios y programas.
El proyecto garantiza que las mujeres adquieran los mismos derechos mediante la copropiedad de la tierra y su participación activa en el proceso. Se alienta a las SDA a que por lo menos la mitad de sus miembros sean mujeres, y se les da prioridad a las personas con discapacidades, familias lideradas por mujeres y personas transgénero.
El proyecto progresó rápidamente. Durante los primeros 18 meses se mapearon 1.725 asentamientos informales, se conformaron 1.725 SDA, se encuestaron 147.000 hogares, se otorgaron derechos sobre las tierras a 51.041 familias, y se construyeron 15.000 casas.
Una vez que se haya implementado en todo el estado, OLHM habrá emitido derechos sobre las tierras a 206.000 familias en 1.725 asentamientos, y beneficiado a 1 millón de personas. Complejos de viviendas asequibles (Unidades de Derecho a la Propiedad) construidos en terrenos del gobierno ofrecerán protección contra posibles desalojos a 196.000 familias más (0,8 millones de personas) en 1.194 asentamientos informales. El desarrollo de habilidades y la asistencia para medios de vida ayudarán a seguir mejorando los estándares de vida de estas 1,8 millones de personas.
Los desarrollos de infraestructura física en asentamientos informales – como calles con desagües, suministro de agua corriente, servicios de saneamiento, baños individuales y comunitarios (para eliminar la defecación al aire libre), y la iluminación de la vía pública – contribuyen con la mejora de la salud y la seguridad de los residentes.
En los asentamientos mejorados, se brindan servicios como gestión de residuos sólidos – que incluyen el barrido de calles, el desazolve de desagües, y la recolección, el transporte y la eliminación de residuos. Esto tiene un impacto positivo sobre la salud de los residentes y sobre el medioambiente. Por otro lado, se están instalando sistemas inteligentes y energéticamente eficientes de iluminación con LED en la vía pública, en todas las ciudades de Odisha (incluidos los asentamientos informales), lo cual genera ahorros de energía significativos y contribuye con la reducción de las emisiones de dióxido de carbono.
El futuro
Si no se cumple el plazo de finalización entre 2021 y 2023 para OLHM, el programa continuará hasta que se hayan alcanzado todos sus objetivos. Mientras tanto, otros estados y territorios, incluida Delhi, están analizando la idea de implementar derechos similares sobre las tierras de residentes de asentamientos informales, y se desarrolló un documento de 92 páginas en el que se definen las etapas clave del proyecto para fomentar su replicación.
Los diez millones de personas que viven en asentamientos informales de la India ya no pueden seguir esperando una solución para el problema creciente de la pobreza urbana. Con OLHM, Odisha demostró que tal vez haya descubierto la respuesta.
Vea el resumen completo del proyecto aquí – disponible sólo en Inglés
Mi cesta
Anili Gahir tiene 42 años y vive en el asentamiento informal Tarini Mandir Pada, en Bhawanipatna, desde hace 25 años. Tiene tres hijas y un hijo cuyas edades varían entre 5 y 18 años. 
Murti Dania es un pescador de 50 años, que vive en el asentamiento informal Nolia Sahi, cerca de la región costera de Chandrabhaga, desde que nació. Vive con su esposa, sus dos hijos y su nuera. 
Malati Mohanty tiene 81 años y vive en Harijan Sahi, ciudad de Gopalpur, distrito de Ganjam, Odisha. Desde que su esposo falleció, vive con su hijo, su hija y su nieto.
Chintada Pavaniamma vive en Chintalapeta, Municipalidad de Rayagada, con su esposo y sus dos hijas.
Chitamma Nayak vive en Sai Baba Sahi, un asentamiento informal en la pequeña ciudad costera de Gopalpur, con su marido, sus dos hijas, su hijo y su nuera. Chitamma sustenta a su familia con su trabajo por jornal junto a sus hijas. Su marido trabaja en un templo de la zona y su hijo es pescador. 
