La injusticia en el sector de vivienda es un problema cada vez más grave en el Líbano, donde las políticas del gobierno ofrecen muy pocos recursos de protección a los residentes en situación de vulnerabilidad. Los derechos de tenencia deficientes hacen que los inquilinos queden expuestos a todo tipo de violaciones, como desalojos y aumentos de alquiler ilegales, y vivan con un temor constante por la seguridad de sus viviendas.

La ausencia de políticas de tierra y vivienda adecuadas promueve la especulación inmobiliaria, las demoliciones frecuentes de edificios, la negligencia en el mantenimiento de las casas, y altos índices de viviendas desocupadas y edificios abandonados. La falta de políticas de vivienda asequible y la ausencia de normativas para la provisión de viviendas adecuadas propician un tejido urbano en ruinas y una informalidad cada vez más generalizada. De esta manera, los residentes deben someterse a condiciones terribles y servicios deficientes. A una cantidad considerable de ciudadanos libaneses, refugiados y trabajadores inmigrantes, no les queda más alternativa que vivir en estas condiciones deplorables.

La crisis de vivienda del Líbano se exacerbó con el colapso económico del país, la inflación, la pandemia de COVID-19 y la explosión de agosto de 2020 en el puerto de Beirut, que provocó el desplazamiento de 300.000 personas y una destrucción generalizada (causó daños a edificios a 20 kilómetros de distancia). Tras el estallido, las amenazas de desalojo han aumentado, ya que los propietarios de las zonas afectadas usaron fondos de organizaciones no gubernamentales (ONG) para la reconstrucción, reparación o reforma de sus propiedades, lo que ocasionó aumentos en los alquileres y desalojos de los inquilinos previos a la explosión.

El registro deficiente de las violaciones del derecho a la vivienda, debido a la falta de control y denuncias, ha favorecido las malas prácticas —tanto por parte de los propietarios como de empresas privadas de vivienda— y el desalojo de muchas personas. Al no haber suficientes vías de reclamo para exigir sanciones a las personas responsables y el cumplimiento del derecho a una vivienda social justa, los residentes han recurrido a manifestaciones en la vía pública.

Con el objetivo de generar conciencia con respecto a las violaciones de los derechos a la vivienda, y de luchar por un cambio, Public Works Studio, una empresa multidisciplinaria de diseño e investigación, desarrolló Housing Monitor (HM). Esta herramienta virtual, así como la línea de atención telefónica, funcionan, principalmente, en Beirut y alrededores, y los residentes las usan para denunciar vulnerabilidades relacionadas con la vivienda y amenazas de desalojo. Public Works Studio, a su vez, ofrece servicios legales y sociales, moviliza a los inquilinos para que hagan reclamos colectivos, e identifica las tendencias en las injusticias de vivienda, para, luego, poder luchar por una reforma de las políticas.

El proyecto en la práctica

Public Works Studio es una sociedad civil no comercial centrada en la investigación que se fundó en 2012, con la convicción de que los arquitectos, diseñadores y planificadores urbanos deben reconocer las dimensiones políticas y sociales de su trabajo, y actuar en función de estas. La sociedad tiene sede en Beirut, pero desarrolla proyectos en más de 15 lugares del Líbano.

Con Housing Monitor, Public Works Studio ofrece una herramienta a los habitantes de bajos ingresos que viven marginados en las ciudades, para que puedan reaccionar ante situaciones de discriminación e injusticia relacionadas con la vivienda, en un país en el que la falta de información da lugar a prácticas de corrupción constantes, una planificación deficiente y la marginalización de grupos vulnerables. En la plataforma de HM, hay diez clasificaciones diferentes para las denuncias, además de un canal específico de denuncias de emergencia para los habitantes de la ciudad de Beirut afectados por la explosión.

Desde enero de 2020, HM ha recibido y evaluado 603 denuncias de violación del derecho a la vivienda y amenazas de desalojo, de las cuales 472 se respondieron con intervenciones directas del servicio. Esto incluye 184 consultas y asesoramientos legales (104 de estos para trabajadores domésticos migrantes); 150 visitas de campo, en las que se realizaron controles, y negociaciones entre propietarios y migrantes; el impedimento de 92 desalojos (hay otros casos con procesos en curso); y la derivación satisfactoria de cinco familias para servicios de renovación y de 131 familias para servicios de asistencia social.

Public Works Studio ha generado conciencia a través de los medios de comunicación, con la publicación de nueve artículos y videos sobre las historias de algunos inquilinos. También publicó tres comunicados legales, y varios informes basados en las denuncias, uno sobre la denuncia de 150 personas morosas, otro basado en una muestra de 145 violaciones del derecho a la vivienda sufridas por migrantes, y uno centrado en historias de mujeres, que son especialmente vulnerables a las irregularidades en el sector de vivienda. Recientemente, lanzó una campaña cero desalojos, que se centra en brindar asesoramiento legal y estratégico para la defensa del derecho a la vivienda a las personas que residen en los barrios afectados por la explosión de Beirut.

Housing Monitor facilita la movilización de inquilinos y organizaciones de miembros de la comunidad en función de las vulnerabilidades e intereses que tienen en común con relación a la vivienda. Las asociaciones, coaliciones y colaboraciones entre residentes y organizaciones, como Legal Agenda, Anti-Racism Movement y la Unión Libanesa para Personas con Discapacidades Físicas, establecen canales para que las personas puedan exigir el cumplimiento de su derecho a la vivienda.

El proyecto apoyó la conformación de la Asociación de Residentes de Barrios Afectados por la Explosión del 4 de Agosto. Public Works Studio también elaboró guías turísticas de seis barrios y capacitó a residentes de cada uno de ellos para que puedan ofrecer recorridos turísticos en sus vecindarios, en los que se hace hincapié en las luchas históricas por la vivienda, la gentrificación y los desplazamientos.

Se publicaron más de 20 documentos de defensa de la sociedad civil, que se disponibilizaron abiertamente o se utilizaron para que más de 12 entidades organicen protestas. Junto a otros 14 miembros de la Coalición Nacional por la Vivienda, Public Works Studio participó en iniciativas de defensa civil: conformaron el comité de defensa de los derechos de los inquilinos del Líbano. Estos miembros son:

Esto provocó un llamado de ONU-Hábitat a otras ONG internacionales para que controlen los desalojos en el Líbano.

Housing Monitor ofrece una base de datos segura para que las personas denuncien violaciones del derecho a la vivienda, y da respuesta a las necesidades de vivienda de la gente, mediante el acceso a servicios legales y sociales. De esta manera, genera conciencia entre los grupos vulnerables, en particular, las personas refugiadas y los trabajadores domésticos migrantes, que tienen una representación legal limitada o saben muy poco sobre sus derechos.

Entre octubre de 2020 y mayo de 2021, se registraron denuncias de personas de 15 países diferentes. La mayoría de ellas eran de Etiopía (84), seguidas de cerca por Siria (45) y Sudán (23). Solo entre enero y mayo de 2021, 36 de las personas a las que se brindó apoyo fueron madres solteras, todas de comunidades de migrantes y refugiados, mientras que otras 142, tenían menos de 18 años. Las denuncias de inquilinos libaneses durante este período solo representan menos de uno de cada diez del total de casos evaluados (nueve por ciento), mientras que el resto de las denuncias (91 por ciento) fueron hechas por comunidades no libanesas.

Financiación

Public Works Studio ofrece la contratación de servicios de profesionales de diseño gráfico, arquitectura, consultoría, planificación de desarrollo e investigación. De esta manera, la organización no depende de financiación mediante subsidios para operar. Sin embargo, el proyecto de Housing Monitor también se financió con subsidios. El desarrollo directo del proyecto, incluida la estructura operativa, se financió con 33.500 dólares de Relief Centre, una organización que reúne instituciones y conocimientos del Líbano y el Reino Unido, para desarrollar vías sostenibles para mejorar la calidad de vida de las personas del Líbano.

Housing Monitor requiere 80.000 dólares por año para sostener las operaciones de control, los trabajos de campo y las elaboraciones de informes. De este total, 50.000 dólares por año se destinan a la gestión de datos, el trabajo social, las visitas a los lugares afectados, los operadores de la línea de atención, y las reseñas legales y del proyecto, mientras que 15.000 dólares se utilizan para el desarrollo de análisis de datos, e informes legales y políticos, y los otros 15.000 dólares, para tareas de comunicación.

Tras la pandemia de COVID-19 y la explosión de Beirut, las operaciones del conjunto han recibido una financiación conjunta de la Fundación Ford (30.000 dólares), Heinrich-Böll-Stiftung (HBS) (27.750 dólares) y Medico International (25.050 dólares). Esta financiación permitió que el proyecto se sostuviera durante 2021. Public Works Studio está desarrollando una estrategia de recaudación de fondos para atraer más donantes, y prefieren trabajar con varios patrocinadores que otorguen subsidios pequeños, en lugar de depender de una única organización. En 2022, el proyecto se sostendrá con la financiación continua de Medico International, Fondation de France y Legal Agenda.

Impacto

Housing Monitor está buscando soluciones para la desigualdad social en Beirut. Para esto, intentan desviar el poder de los desarrolladores y los propietarios hacia las manos de los inquilinos, a quienes se suele ignorar o son víctimas de marginalidad y abuso. Al ofrecer servicios de asistencia en el sector de vivienda a los grupos vulnerables, el proyecto ayuda a construir una igualdad social en torno al derecho a la vivienda.

Las intervenciones del servicio del proyecto han evitado el desalojo de 92 familias, y lograron una mayor seguridad en la vivienda para cientos de beneficiarios, en especial personas refugiadas y migrantes. Las intervenciones mediáticas y los programas de capacitación siguen generando conciencia sobre el derecho a la vivienda urbana en Beirut.

Después de la explosión en el puerto, Public Works Studio detectó la exclusión de las voces de los residentes en el proceso de reconstrucción. Esto condujo a la formación de la Asociación de Residentes de Barrios Afectados por la Explosión del 4 de Agosto, que incluye nueve comités que representan a siete barrios diferentes y a dos grupos minoritarios (refugiados y migrantes).

Public Works Studio aboga por una reforma en la política de vivienda como miembro de la Coalición Nacional por la Vivienda, y mediante reuniones regulares con la Corporación Pública para la Vivienda, el único organismo oficial dentro del Ministerio de Asuntos Sociales, que tiene la función de proponer e implementar proyectos y programas de vivienda.

Las problemáticas medioambientales se integran a las iniciativas de defensa social del derecho a la vivienda de la asociación, particularmente, a través de su competencia, Think Housing, que hizo una convocatoria a propuestas que combinaran soluciones de viviendas asequibles con prácticas sostenibles desde el punto de vista ambiental. Los ganadores se publicaron en un informe de investigación, con un enlace directo desde el sitio web de Housing Monitor. Public Works Studio también lucha contra las políticas excluyentes que restringen el acceso a espacios comunes y las prácticas de planificación que generan viviendas de mala calidad y empeoran la salud de los residentes.

Transferibilidad y expansión

El año próximo, Public Works Studio pretende ampliar sus asociaciones, a fin de recopilar datos de otros pueblos y ciudades del Líbano. La sociedad ya está recibiendo los informes iniciales de Housing Monitor sobre Saida y Baalbak, así como sobre Trípoli, donde prevé expandirse de manera más considerable, junto a uno de los miembros de la Coalición Nacional por la Vivienda.

En el ámbito internacional, en Public Works Studio creen que el potencial para replicar el proyecto de Housing Monitor en la región de Medio Oriente y norte de África (MENA) es considerable, ya que cada vez hay más activistas luchando por ciudades más inclusivas, justas y sostenibles. En particular, 10Tooba, que trabaja con comunidades marginales de Egipto, y una organización de Marruecos, expresaron a Public Works Studio un interés directo en la adopción de la herramienta. No obstante, debido a las fuertes restricciones sobre las ONG y los activistas del sector de vivienda en países como Egipto, Housing Monitor debería someterse a adaptaciones importantes.

Housing Monitor es el primer proyecto con estas características en el Líbano, y está brindando recursos a los inquilinos para que reivindiquen su derecho a la vivienda mediante informes directos y populares. El enfoque centrado en la comunidad genera conciencia local sobre temas legales y hace que esta se movilice para luchar en pos de una sociedad más equitativa, a través de una reforma en la política de vivienda. El abordaje innovador y multidisciplinario del proyecto le permite desarrollar soluciones de vivienda y evitar desalojos, para aliviar el sufrimiento de algunos de los grupos más marginados de la región de MENA.