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Hogares Saludables para la Humanidad

Bronce 2019 | Guatemala

Resumen

Kits saludables para el hogar: abordaje para problemas de salud graves en Guatemala

La pobreza es un problema que crece a pasos agigantados en Guatemala. Tres de cada cinco personas (60 por ciento) sobreviven con menos de 4 dólares por día, y millones viven en condiciones insalubres que ponen en riesgo sus vidas. Menos de la mitad de los guatemaltecos tienen acceso a servicios de saneamiento adecuados, como resultado, un 95 por ciento del agua está contaminada. Las enfermedades de transmisión hídrica son responsables de un 40 por ciento de la mortalidad infantil, y más de la mitad de la población padece enfermedades respiratorias.

Hábitat para la Humanidad Guatemala está tratando estos problemas, que se relacionan entre sí, mediante su programa Hogares Saludables para la Humanidad. El proyecto les brinda a las familias que viven en situación de pobreza tres servicios básicos para mejorar su salud y su calidad de vida: una estufa para cocinar sin humo, un filtro de agua y una letrina sanitaria.

Las familias participan en todas las etapas del proceso y aprenden a instalar, usar y mantener los productos. Cada familia hace una contribución del 5 por ciento del costo, el resto se financia mediante el presupuesto anual del programa, de 675.000 dólares.

El programa comenzó en 2010 y hoy está activo en los 22 departamentos administrativos de Guatemala. Durante los últimos años, la cantidad de soluciones para Hogares Saludables que se implementaron aumentó en un promedio de un 16 por ciento por año, y benefició a cerca de 300.000 personas marginadas y vulnerables, al mejorar su salud, su dignidad y su empoderamiento personal.

Detalles Completos

Cuando en 1996, después de 36 años, terminó la guerra civil en Guatemala, el país quedó fragmentado y con una desigualdad extrema entre sus habitantes. Hoy, poco más del 1 por ciento de la población es dueña de más de la mitad de las tierras (60 por ciento), y casi tres de cada cinco de los 17,5 millones de guatemaltecos viven en situación de pobreza, con menos de 4 dólares por día para sobrevivir.

Muchas familias viven en condiciones insalubres que ponen en riesgo sus vidas: utilizan estufas de llama abierta, tienen letrinas de fosa séptica antihigiénicas o usan el método de defecación al aire libre, y consumen agua contaminada. Las enfermedades respiratorias y gastrointestinales son frecuentes, en especial en zonas rurales, en las que la pobreza prevalece aún más.

El objetivo del proyecto Hogares Saludables para la Humanidad es brindarles a las familias que viven en situación de pobreza acceso a tres servicios básicos en sus casas: una estufa para cocinar sin humo, un filtro de agua y una letrina sanitaria. En conjunto, estas intervenciones conforman el Kit Saludable para el Hogar. La dirección del proyecto está a cargo de Hábitat para la Humanidad Guatemala (Hábitat Guatemala), una organización sin fines de lucro que ayuda a familias de bajos ingresos a mejorar sus condiciones de vida. Hábitat Guatemala se fundó en 1979 y es la filial más grande de la organización global sin fines de lucro, Hábitat para la Humanidad.

El programa Hogares Saludables para la Humanidad se está implementando en los 22 departamentos administrativos de Guatemala. Desde que el programa comenzó en 2010 con la estufa sin humo – el filtro de agua se agregó en 2011 y la letrina sanitaria en 2013 – Hábitat Guatemala lo replicó todos los años. Durante los últimos años, la cantidad de soluciones para Hogares Saludables que se implementaron aumentó en un promedio de un 16 por ciento por año, y se estima que ya se beneficiaron con el proyecto 300.000 personas.

Hogares Saludables en acción

Hábitat Guatemala trabaja con una red de voluntarios que hablan los idiomas maya locales. Estos ayudan a la organización a conectarse con las familias con más necesidades y a asegurarse de que el programa Hogares Saludables para la Humanidad llegue incluso a las zonas más remotas del país.

La estufa sin humo, el filtro de agua y la letrina sanitaria, componentes del Kit Saludable para el Hogar, son productos simples que tienen un impacto enorme sobre la calidad de vida y la salud de las personas. Al cocinar en estufas de llama abierta las familias inhalan grandes cantidades de humo, y sus probabilidades de desarrollar enfermedades respiratorias crónicas y sufrir quemaduras aumentan. Esto afecta, particularmente, a las mujeres y los niños, que pasan más tiempo en casa. La estufa sin humo está hecha de ladrillos de adobe e incluye una chimenea para guiar el humo hacia fuera de la vivienda.

La instalación de filtros para purificar el agua también trae aparejados grandes beneficios para la salud. Más de cuatro millones de personas que viven en la zona rural de Guatemala no tienen acceso a agua potable para beber. Como resultado, 5 de 20 de las causas de muerte más frecuentes se relacionan con la contaminación del agua. Una de los motivos principales de esta contaminación es el sistema de saneamiento deficiente. Solo menos de la mitad de los habitantes de Guatemala tiene acceso a servicios de saneamiento adecuados, por lo que se utilizan letrinas improvisadas, de mala calidad, o directamente ninguna estructura. En general, las aguas residuales se derraman en fuentes hídricas locales. La instalación de letrinas sanitarias ayuda a reducir la contaminación, y a mejorar la salud y la seguridad de las comunidades.

Las familias participan en todas las etapas del proceso de Hogares Saludables y aprenden a instalar, usar y mantener los productos. Por ejemplo, cada familia aprende a usar materiales locales para hacer los ladrillos de adobe para la estufa sin humo. Luego, construyen las paredes de la estufa junto a un albañil local, para instalar la hornalla y la chimenea. En el caso de la letrina sanitaria, la familia cava un pozo de 2,6 metros sobre el que el albañil instala una base de hormigón. La familia construye la estructura de la letrina con madera, u otros materiales disponibles en la región, y vuelve a trabajar con el albañil para instalar el inodoro y el tubo de ventilación.

Si bien los tres productos que componen el Kit Saludable para el Hogar son estándar, se han hecho adaptaciones para tener en cuenta diferencias físicas y culturales entre las comunidades indígenas. Por ejemplo, en las zonas montañosas del oeste, la estatura promedio de las personas es menor, por lo tanto, la altura de las estufas sin humo se disminuye para que queden en una posición más cómoda para cocinar. En la región selvática de bosques lluviosos del este, las familias prefieren que la estructura de las hornallas de las estufas sea de madera.

El proyecto también incorporó dos productos adicionales al Kit Saludable para el Hogar, a fin de adaptarlo a problemas regionales. Estos son pisos de hormigón, que se instalan para promover superficies limpias dentro de las viviendas, y sumideros de aguas residuales, que filtran el agua de los lavabos y las duchas en zonas donde no hay desagües. Esto evita la contaminación del suelo con detergentes y jabones, y ayuda a reducir el desarrollo de afecciones contagiosas, ya que se eliminan las fuentes de agua estancada que atraen insectos transmisores de enfermedades.

Se les pide a las familias que contribuyan con un 5 por ciento del costo de las soluciones de Hogares Saludables que se les ofrecen (alrededor de 20 dólares por todo el kit). Aproximadamente un 90 por ciento de las familias paga este costo en una cuota, pero un 10 por ciento paga mediante un micropréstamo sin intereses. El resto del costo se cubre con el presupuesto anual del programa Hogares Saludables para la Humanidad, de 675.000 dólares.

Impacto social y ambiental

Desde 2010, a través del programa Hogares Saludables para la Humanidad, se implementaron más de 50.000 soluciones, que beneficiaron de forma directa a aproximadamente 300.000 personas. El proyecto está ayudando a tratar problemas de salud graves en Guatemala, donde un 95 por ciento del agua está contaminada, y un 40 por ciento de la mortalidad infantil tiene su origen en enfermedades de transmisión hídrica. Prácticamente todas las familias rurales (90 por ciento) utilizan madera como fuente principal de combustible, y más de la mitad de la población (52 por ciento) padece enfermedades respiratorias.

En un estudio de impacto realizado en 20 familias de comunidades de los alrededores de San Lucas Tolimán, se observó que estas experimentaron una reducción del 83 por ciento en los casos de enfermedades respiratorias durante los seis meses posteriores a la instalación de estufas sin humo, y una reducción del 81 por ciento en los casos de diarrea durante el año posterior a la llegada del filtro de agua y la letrina sanitaria a sus casas.

El programa Hogares Saludables para la Humanidad ofrece asistencia económica a los proveedores locales de materiales y transporte, y trabajo para los albañiles de la zona. El proyecto también promueve el empoderamiento local y ayuda a fomentar el desarrollo de la comunidad mediante sus programas educativos y de capacitación técnica. Por ejemplo, después de aprender cómo hacer ladrillos de adobe para las estufas sin humo, muchas familias siguieron incorporando bloques de adobe a otros elementos de sus casas, como hornos y paredes internas.

Además de estos evidentes beneficios sociales y para la salud, el programa tiene un impacto ambiental significativo. La eficiencia de las estufas sin humo reduce el consumo de leña como combustible de cada familia a casi la mitad (43,6 por ciento), lo que ayuda a evitar la deforestación en Guatemala y a disminuir las emisiones de monóxido de carbono en los hogares en un 98 por ciento. Hacer ladrillos de adobe requiere menos agua, energía y transporte (debido a la disponibilidad local de los materiales) que la fabricación del hormigón. Las letrinas sanitarias protegen las fuentes de agua contra la contaminación, ya que eliminan la defecación al aire libre y el uso de fosas sépticas.

El futuro

En 2023, Hábitat Guatemala pretende llevar a cabo una evaluación externa completa del programa Hogares Saludables para la Humanidad, a fin de seguir analizando el impacto. El programa ya está activo en toda Guatemala y sigue creciendo. El objetivo del proyecto es ofrecer 8.000 soluciones más para familias en 2019, incluidas 5.250 estufas sin humo, 800 letrinas, 800 Kits Saludables para el Hogar completos (estufa, filtro de agua y letrina), 375 sumideros de aguas residuales y 775 pisos de hormigón.

Lamentablemente, la necesidad de Hogares Saludables también se está agravando. Entre 2011 y 2014, los niveles de pobreza extrema en Guatemala aumentaron en un 10 por ciento, lo que implica que 1,8 millones más de guatemaltecos viven por debajo de la línea de pobreza extrema. Esta tendencia continúa, y cada vez son más las familias que no pueden satisfacer las necesidades más básicas. El programa Hogares Saludables para la Humanidad está brindando asistencia a personas marginadas y vulnerables, con más salud, dignidad y autoempoderamiento.

Vea el resumen completo del proyecto aquí – disponible sólo en Inglés

Historias de Residentes

Alian Sicay tiene 27 años y dos hijos, Dylan (7 años) y Kendra (3 años). Está casada con Rubenson (27 años), y cuida a su madre, Francisca (79 años). Alian se identifica como indígena de la cultura maya Kaqchikel.

Hasta hace varios meses, cocinaba sobre una llama abierta que generaba muchísimo humo. La cocina, que es pequeña, se llenaba de humo, pero lo peor es que sucedía lo mismo con los pulmones de mis hijos, que se la pasaban tosiendo. Cada vez que preparaba frijoles o tortillas para mi familia, me ardían los ojos por el humo que largaba la llama. Mi techo de chapa está lleno de hollín, como prueba de todas las comidas que preparé en condiciones inadecuadas.

Nunca pude cocinar varias cosas a la vez, por falta de espacio para las ollas y sartenes. Muchas veces, tenía que reavivar el fuego continuamente para poder preparar una comida completa. Esto significaba que de noche, tarde, mucho después de haber cenado, seguía habiendo humo y nos resultaba imposible dormir. También tenía que hervir el agua que queríamos tomar, lo cual me obligaba a estar más tiempo cerca de la llama, me hacía gastar más leña para hervirla y, luego, teníamos que esperar a que se enfriara antes de poder tomarla.

Con mi familia queríamos salir a buscar nuestra propia leña, pero era muy difícil, porque en nuestra zona escasea. Entonces, teníamos que comprar madera para prender el fuego, y la cantidad que necesitábamos no era barata.

Con relación a la salud de la familia, el baño era otro problema. Teníamos una letrina improvisada que consistía en un inodoro hecho con pedazos de madera y no había demasiada privacidad. Después de muchos años usando este método, el olor era desagradable. El tamaño del inodoro era muy grande para Dylan, y cuando iba al baño me preocupaba que se resbalara y cayera al pozo.

A menudo me preguntaba si el motivo de que mi familia tuviera problemas estomacales eran las malas condiciones de nuestro baño.

Un día, estaba charlando con mi cuñada sobre todos los problemas que enfrenta mi familia, y ella me contó sobre Hábitat para la Humanidad Guatemala. Me puso en contacto con ellos, y tuve la suerte de participar en varias capacitaciones para aprender a usar y cuidar mis productos: una estufa para cocinar, una letrina y un filtro de agua.

Lo mejor fue que mis vecinos y otros miembros de la comunidad atravesaron el proceso en la misma época, por lo que pudimos trabajar en equipo para convertir este proyecto en una realidad.

Disfrutamos mucho construyendo la letrina y la estufa. Trabajamos juntos como familia para llenar baldes de tierra, y preparar la “receta” que nos habían enseñado, para hacer nuestros propios ladrillos de adobe para la estufa.

Ahora puedo preparar todos los platos que necesito para una comida al mismo tiempo, porque la hornalla es grande. Compramos menos leña, con lo cual mi familia puede ahorrar para comprar otras cosas, como más alimento, o para pagar las cuotas de la escuela de Dylan. Ya no hay humo porque tenemos una chimenea que lo saca al exterior. Ahora, cocinar es menos lío y cuando el fuego sigue ardiendo después de la cena, nos mantiene calentitos en vez de incomodarnos para dormir.

También ahorro leña, porque ya no tengo que hervir el agua para asegurarme de que sea potable para beber. Tenemos un filtro de agua que le permite a mi familia acceder a agua fresca y limpia en cualquier momento del día. Gracias a las capacitaciones que recibí, sé que en el futuro voy a tener que reemplazar el cartucho del filtro; ya empecé a ahorrar para tener el dinero cuando llegue el momento.

El baño está muchísimo mejor. Es fácil de limpiar y nos da la privacidad que necesitamos. El inodoro es resistente y sirve para todos los miembros de la familia. Siento que nuestra salud mejoró porque el entorno está más limpio. Ya no me preocupo por Dylan cuando va al baño solo.

Mi familia está muy agradecida con Hábitat Guatemala por todo el apoyo que nos han dado. Siento que ahora tenemos prácticas higiénicas gracias a la estufa, la letrina y el filtro de agua que usamos todos los días. Espero que sigan ayudando a las personas que lo necesitan, porque, sin lugar a dudas, a mí me ayudaron.

Filomena Cuj tiene 64 años y dos hijos, William (22 años) y Nixon (18 años). Está casada con Nicolas (63 años), que es agricultor. Filomena se identifica como indígena de la cultura maya Kaqchikel.

Durante veinte años cociné en una hornalla rota que filtraba humo en toda la cocina. No tenía el espacio que necesitaba para poder preparar la comida de la familia, y la llama consumía mucha leña. Yo era la encargada de salir a buscar leña, y no siempre era fácil conseguirla.

El humo del fuego que tenía que hacer me irritaba muchísimo los ojos y me causaba dolores de cabeza horribles. Cuando mis hijos eran más pequeños, también me preocupaba cómo les afectaría el humo a ellos. La llama era relativamente abierta y también me daba miedo que William y Nixon se quemaran.

También me preocupaba la situación del baño por mis hijos. No tenían la privacidad que se merecían porque el baño estaba hecho con palos de madera y una lona atada alrededor. El inodoro era un viejo asiento de hormigón que estaba rajado y ya se estaba hundiendo en la tierra.

Además, todos los miembros de mi familia tenían dolor de estómago por el agua que tomábamos. En casa tenemos una pequeña canilla, y siempre bebíamos directamente de ahí. Nunca me había dado cuenta de que el agua estaba contaminada y era lo que estaba haciendo que nos enfermáramos todo el tiempo.

Cuando escuché hablar sobre los programas de Hábitat para la Humanidad Guatemala, supe que quería involucrarme. Una de las integrantes de mi comunidad es embajadora del trabajo de Hábitat porque sabe lo importante que son estos productos para nuestra salud. Hablé con la líder de nuestra comunidad y ella me contactó directamente con la gente del programa. Dijeron que les encantaría ayudar a mi familia.

Cuando recibí una estufa para cocinar de Hábitat Guatemala me puse muy contenta con la nueva situación en mi cocina. Tengo espacio suficiente para poner las ollas y hacer las tortillas en la misma hornalla. La estufa funciona bien y ya no hay humo en la cocina. Cuando salgo a juntar leña, la misma cantidad que traía antes ahora dura más. También tengo más tiempo libre para encargarme de otras tareas de la casa.

La letrina nueva también me alivió y ya no me preocupo tanto. Ahora tenemos un inodoro que no está roto, y una casilla de madera que nos brinda más privacidad. Además, todo está más limpio. Hacer nuestras necesidades ahora es cómodo, como siempre debería haber sido.

Con el filtro de agua que usamos ahora, nunca más tuvimos dolor de estómago. Estoy segura de que el agua que bebemos está limpia, y no me da miedo de que nos enfermemos.

El filtro es fácil de usar y limpio, para todos los miembros de la familia.

Hábitat Guatemala mejoró la salud de mi familia. Tenemos pulmones y estómagos más sanos gracias a los productos que recibimos. Quiero agradecerles desde el fondo de mi corazón por ayudarnos en tiempos tan difíciles y por alentarnos a seguir mejorando nuestro día a día con nuestros propios medios.