La ciudad de Hull tiene uno de los índices más altos de abuso doméstico de Inglaterra. La autoridad local estima que 24.690 mujeres y 18.468 niños —alrededor de uno de cada seis habitantes (16 por ciento) de la población de la ciudad— sufre abuso doméstico cada año. En todo el país, una de cada cuatro mujeres es víctima de abuso doméstico alguna vez en su vida.

La falta de alojamientos temporarios es un problema en todo el Reino Unido, donde, con base en datos de Women’s Aid, en los refugios especializados se rechaza el ingreso del 60 por ciento de las mujeres, principalmente por falta de espacio. En 2018 y 2019, Hull Women’s Network recibió más de 650 postulaciones para alojamientos temporarios.

La presión sobre el alojamiento aumentó durante la pandemia de COVID-19, que —según Women’s Aid— obligó a más de tres cuartos de las mujeres del Reino Unido que sufren abuso doméstico (76,1 por ciento) a pasar más tiempo con los abusadores. Más de dos de cada tres mujeres (67,4 por ciento) dijeron que los abusos habían empeorado durante la pandemia.

Si bien hay una escasez de alojamientos temporarios, miles de propiedades de Hull están vacías. Esto es parte de una crisis más amplia en la ciudad. En febrero de 2021, más de 3.900 casas de propietarios privados estaban desocupadas desde hacía más de seis meses.

El proyecto “Hull Women’s Safe Homes” (Casas seguras para mujeres de Hull) está usando estas propiedades vacías para suplir la falta de alojamientos aptos para mujeres y niños que huyen de situaciones de abuso doméstico. El proyecto compra casas, que, en general, se encuentran en muy mal estado, y las restaura para que sean seguras y asequibles.

La dirección está a cargo de Winner, un grupo de seis organizaciones con sede en el Preston Road Women’s Centre (Centro para Mujeres de Preston Road), en Hull. Entre ellas, las organizaciones ofrecen servicios de asistencia integral, a fin de garantizar que todas las mujeres realmente puedan comenzar una nueva vida, lejos de sus abusadores. Además de la provisión de viviendas, estos servicios incluyen apoyo especializado para víctimas de abuso doméstico, acceso a guarderías, capacitaciones acreditadas y asesoramiento legal.

Desde 2012, mediante el proyecto, se han proporcionado viviendas a 1.800 personas, incluidas 109 mujeres y niños a quienes se les brindó una casa segura durante el año pasado. También se convirtieron en notables pioneros en el ámbito de la inversión social, al codiseñar nuevos fondos que ayudarán a que otros proyectos de todo el Reino Unido brinden apoyo a más mujeres.

El proyecto en la práctica

Según expresaron las usuarias del Preston Road Women’s Centre, y corroboró el grupo Winner, el proyecto se estableció como respuesta a las necesidades de mujeres de la zona.

A las mujeres que intentan escapar de una casa violenta, las asociaciones de vivienda y las autoridades locales les suelen ofrecer casas de mala calidad en lugares aislados, que no son adecuadas para satisfacer sus necesidades de seguridad y recuperación. Como resultado, las mujeres entran y salen de un vínculo abusivo siete veces en promedio, antes de separarse permanentemente del autor de los hechos. Las mujeres que reciben una vivienda y asistencia mediante el proyecto Hull Women’s Safe Homes suelen hacer ese quiebre permanente en el primer intento.

El proyecto empezó a comprar las propiedades para reforma entre 2008 y 2012, antes de incorporarse al Programa Empty Homes (Casas Vacías) del gobierno del Reino Unido, en 2012, que tiene como propósito volver a poner en uso propiedades que están vacías durante mucho tiempo. El equipo de casas vacías del Concejo Municipal de Hull le avisa al proyecto cuando hay propiedades vacantes adecuadas, y otras viviendas se compran en el mercado abierto.

Hoy, Hull Women’s Safe Homes tiene, alquila o administra 220 propiedades. Esto incluye 44 viviendas que son propiedad de Winner Trading (el arrendador social registrado del grupo) y 106 que son propiedad de Hull Women’s Network. Setenta casas se alquilan a propietarios privados.

Cualquier mujer, se encuentre en Hull o no, puede postularse para el programa de vivienda, completando un formulario de inscripción en persona en el Preston Road Women’s Centre, o por vía telefónica o Internet. El proyecto también recibe derivaciones de otros organismos.

Se hace una evaluación exhaustiva de las postulaciones, y se prioriza a las mujeres y los niños que están sufriendo abuso doméstico en ese momento o que lo han sufrido recientemente, a aquellas que se encuentran en situación de sinhogarismo o están por quedarse sin hogar, a aquellas que viven en casas superpobladas, y a aquellas que viven en propiedades en malas condiciones.

En general, las mujeres buscan ayuda para escapar de una situación vigente de abuso doméstico o inmediatamente después de salir de un vínculo abusivo. Los servicios integrales que se ofrecen mediante el proyecto las ayudan a atravesar la crisis inicial, y a planificar y organizar su recuperación a largo plazo.

Una vivienda segura es el primer paso para la creación de un entorno estable. Todas las casas del proyecto se reforman de conformidad con los Estándares de Casas Decentes del Reino Unido, y tienen las características de aislamiento y seguridad correspondientes. Las propiedades están ubicadas cerca de escuelas, transporte público y servicios locales como tiendas y atención médica, para que las mujeres y los niños puedan seguir teniendo un papel activo en sus comunidades.

Las mujeres pagan un alquiler y pueden permanecer en las propiedades el tiempo que sea necesario. Dependiendo de las circunstancias personales, para algunas, esto representa solo unas semanas, mientras que para otras pueden ser varios años. La duración promedio de las estadías es de 17 meses.

Financiación

Las operaciones del proyecto se financian mediante una combinación de subsidios asistenciales, fondos de la autoridad local, pagos de beneficios de vivienda y cargos asequibles por la gestión inmobiliaria y los servicios legales.

La compra de casas se financia mediante una combinación de donaciones de capital y subvenciones reembolsables. En 2021, los activos del proyecto se tasaron por el valor de 11,4 millones de libras esterlinas (16,18 millones de dólares). El patrimonio neto de la cartera actual es del 51 por ciento, y este valor aumenta cada año, a medida que se paga la deuda.

En 2019, el ingreso bruto de alquiler de todo el grupo fue de alrededor de 1,2 millones de libras esterlinas (1,7 millones de dólares), con un excedente neto de 84.744 libras esterlinas (120.313 dólares) después de pagar todos los costos e incluir el ingreso de alquiler y los subsidios.

El nivel del alquiler se establece en función de un programa de alojamientos exentos acordado con el Concejo. Esto quiere decir que el subsidio para viviendas que reciben los residentes cubre el alquiler y el costo de los servicios de asistencia adicionales que ofrece el proyecto.

No todos los alquileres están completamente cubiertos por el beneficio de vivienda o el subsidio local para viviendas, ya que el monto recibido depende de las circunstancias de cada persona. Las mujeres sujetas a controles de inmigración no pueden recibir pagos de bienestar público, como el beneficio de vivienda, salvo que estos se autoricen mediante título de concesión por violencia doméstica. En el proyecto, se las ayuda a postularse para esto. Otras residentes pueden solicitar un fondo de solidaridad a través del Preston Road Women’s Centre, para complementar sus alquileres.

El grupo tiene contratos con la autoridad local, mediante los que se financia parte del servicio de apoyo especializado para víctimas de abuso doméstico y algunas guarderías.

Impacto

El proyecto les brinda a mujeres y niños una salida segura del abuso doméstico, al colocar a la vivienda asequible y segura en el centro de un servicio holístico de asistencia, que puede personalizarse para cada caso, a fin de generar el mayor impacto posible en la vida de cada usuaria.

Más de 5.000 mujeres y niños se beneficiaron con la variedad de servicios que ofrece el grupo Winner en el Preston Road Women’s Centre, incluidas 1.800 personas a las que se les otorgó una vivienda mediante el proyecto Hull Women’s Safe Homes.

En el centro se ofrecen capacitaciones acreditadas a través de la National Open College Network (Red Nacional de Universidades Abiertas), para mejorar el acceso de las mujeres a un trabajo. También hay disponibles cursos de fortalecimiento de la confianza, en los que se abordan temas como la generación de habilidades para entrevistas. Desde 2019, 192 mujeres se han escolarizado y han conseguido trabajo.

Todos los servicios del centro ofrecen oportunidades de voluntariado a las mujeres. Algunas han hecho un recorrido maravilloso, desde la crisis de abuso doméstico hasta la recuperación, la participación en un voluntariado, y la obtención de un empleo pago como miembro del personal.

El hecho de volver a poner en uso casas vacías como viviendas sociales ayuda a fortalecer y sostener comunidades. Las casas se reforman de conformidad con los estándares modernos de eficiencia energética, mediante recursos de aislamiento y ventanas. Esto, además de mejorar la comodidad y la salud de las residentes, es más beneficioso para el medioambiente que construir propiedades nuevas y usar tierras no urbanizadas. Desde 2019, mediante el proyecto, se volvieron a poner en uso 138 propiedades.

Transferibilidad y expansión

La diversificación de las fuentes de financiamiento del proyecto limita el riesgo financiero y ofrece una perspectiva positiva en el largo plazo. Desde el año 2008, este proyecto se ha ampliado, desde una cartera de 10 propiedades hasta 220 casas distribuidas por toda la ciudad de Hull, ya sean propias, alquiladas o administradas. El objetivo es que esta cifra aumente a 300 durante los próximos cinco años. Estos planes incluyen el desarrollo de un edificio histórico y la urbanización de terrenos de Hull para construir 15 casas de un dormitorio, así como la expansión hacia la autoridad local vecina.

El grupo Winner sigue trabajando con redes nacionales y patrocinadores, para que otras organizaciones del sector de mujeres de todo el Reino Unido puedan utilizar el modelo, al igual que quienes ofrecen servicios a otros grupos vulnerables. Una década atrás, las inversiones sociales para vivienda eran escasas, hasta que el grupo Winner creó el modelo pionero de registrarse como un arrendador social y comprar propiedades, con el apoyo de Capital Social y Sostenible (SASC). Este proyecto motivó la creación de los fondos Vivienda Social y Sostenible (Social and Sustainable Housing, SASH) y Mujeres en Casas Seguras (Women in Safe Homes, WISH). SASH tiene 75 millones de libras esterlinas disponibles para financiación y trabaja con 20 a 30 organizaciones. Hasta el momento, invirtió 43,3 millones de libras (61,29 millones de dólares) en ocho organizaciones del Reino Unido. En la primera fase, WISH proporcionará 600 casas seguras a mujeres de todo el Reino Unido. En total, entregarán más de 200 millones de libras esterlinas (284 millones de dólares) de inversión social en viviendas para grupos de usuarios vulnerables.

El grupo Winner también está trabajando con la Fundación Clothworkers y el fideicomiso de caridad John Laing Charitable Trust, que ofrecen financiación mediante subsidios, para hacer una implementación nacional del modelo financiero y de servicios que se usó en Hull. Actualmente, el grupo Winner está trabajando con once organizaciones del Reino Unido, con diferentes niveles de progreso, y otras cuatro organizaciones se están postulando para el subsidio de forma activa.

El proyecto Hull Women’s Safe Homes demostró que su enfoque integrado no solo beneficia a las mujeres y los niños que huyen de situaciones de abuso doméstico, también ofrece beneficios sociales y medioambientales para la comunidad en general, al volver a poner en uso casas abandonadas. Mediante este trabajo junto a organizaciones nacionales y patrocinadores, el grupo Winner tiene el potencial de mejorar la provisión de viviendas para muchos otros grupos vulnerables del Reino Unido.