Porqué vale la pena poner atención al proyecto REELIH de Armenia

Estamos en un estacionamiento tranquilo y ventoso en una colina sobre Ereván. Las torres apartamentos de la era soviética que nos rodean tienen impresionantes vistas de la capital de Armenia hacia abajo, y del Monte Ararat y Turquía hacia el oeste .

Un hombre mayor está cuidadosamente barriendo las hojas otoñales en una pila prolija, cuando de repente la paz es interrumpida por un grupo de coloridas mujeres que aparecen a la vuelta de la esquina de una de las torres de apartamentos.

Inmediatamente nuestro pequeño grupo de jueces de los Premios Mundiales del Hábitat se ve envuelto en una charla entusiasmada sobre la diferencia que el proyecto de eficiencia energética REELIH ha logrado en las vidas de los residentes de estas torres de apartamentos.

‘Es mucho más cálido’, dice una. ‘La diferencia es increíble’, dice otra. ‘Antes el viento soplaba a través de la puerta de entrada y ahora no – ¡es muy simple!’

En la superficie, REELIH – liderado por la rama armenia de la organización de caridad global Hábitat para la Humanidad – significa que algunos trabajos de renovación relativamente simples se llevan a cabo en torres de apartamentos de la era soviética. A través de ‘asociaciones de propietarios’ existentes, se asegura que los fondos estén disponibles para instalar, en las áreas comunes, nuevas ventanas de doble cristal y puertas seguras y herméticas. REELIH también ha comenzado un programa de trabajo de aislamiento externo para los edificios que – a pesar de la naturaleza expuesta de muchos de los hogares y de las temperaturas invernales bajo cero – fueron construidos con poco o ningún aislamiento en las décadas de 1960 a 1980.

El trabajo es significativamente importante para ayudar a resolver la pobreza energética que afecta a muchas familias de Ereván. Alrededor de una de cada tres son clasificadas por el gobierno como viviendo en la pobreza. Sin embargo, las mejoras son simplemente la última parte de lo que ha sido un meticuloso proceso para conseguir el financiamiento necesario.

Entonces, ¿qué parte del proyecto REELIH captó la atención de los jueces de los Premios Mundiales del Hábitat, y lo hicieron finalista de los Premios 2017?

En mi opinión, fue porque ellos son:

• creativos – REELIH abre nuevos caminos al reunir a residentes, bancos y el gobierno local para destrabar el financiamiento para mejoras en el hogar para algunas de las comunidades más vulnerables de Armenia;
• asequibles – el costo de las tan necesarias mejoras de eficiencia energética es cubierto mediante una mezcla de financiamiento de préstamos y subsidios;
• comunidad – la naturaleza colaborativa de REELIH genera comunidades más involucradas y, a su vez, ha sido testigo de un aumento en los pagos de las tarifas de las asociaciones de propietarios;
• transferible – los principios del proyecto son inmediatamente aplicables en varios otros estados soviéticos del Europa del Este;
• compromiso – Hábitat para la Humanidad Armenia utilizó sus propios fondos para demostrar que el concepto REELIH podría funcionar; y
• influencia – la evidencia y experiencia reunidas a través de REELIH son utilizadas por el gobierno Armenio para desarrollar mejores políticas nacionales de vivienda.

¿Cómo funciona REELIH?

REELIH ayuda a grupos de residentes de torres de apartamentos a utilizar sus ‘asociaciones de propietarios’ existentes para acceder a préstamos de bancos para contribuir con el costo de los trabajos de mejora de eficiencia energética. La diferencia está cubierta por un subsidio del gobierno local.

El concepto es relativamente simple, pero nunca antes había sido realizado en Armenia debido a las preocupaciones de los prestamistas sobre la solvencia de las asociaciones de propietarios. También, mientras que el gobierno local y nacional podían ver que los ciudadanos enfrentan problemas por los hogares con mal aislamiento y por el aumento de los precios de energía, el costo de los trabajos para resolver esto de manera apropiada es alto. La mezcla de REELIH de financiamiento de préstamos y subsidios resuelve estas cuestiones.

¿Cómo superó los obstáculos?

Hábitat para la Humanidad Armenia tenía tanto entusiasmo por demostrar el potencial de REELIH que llevó a cabo una prueba piloto en la cual ellos prestaron dinero a una asociación de propietarios para convencer a los prestamistas a unirse. Esto fue una apuesta, pero funcionó, con la asociación de propietarios reembolsando el préstamos con los ingresos de sus tarifas de servicios.

Como resultado, el prestamista Inecobank se convirtió en un asociado de REELIH junto con la Autoridad Municipal de Ereván – estos últimos invirtiendo hasta un 40% del costo total por torre de apartamentos.

Para fines de 2017, 30 torres de Ereván habían sido renovadas con un costo promedio de sólo $5.000. La Municipalidad planea trabajar con REELIH, Inecobank y asociaciones de propietarios para realizar trabajos en otros 100 edificios.

¿Cuál es el impacto?

El resultado de que todos los asociados trabajen juntos para lograr un acuerdo sobre REELIH es que se redujo la pobreza energética entre algunas de las personas más vulnerables de Ereván.

Sin embargo, ha resultado difícil medir con exactitud los ahorros en las facturas de energía debido a que ahora la gente calefacciona sus hogares de forma más adecuada, mientras que antes simplemente vivían en habitaciones frías.

Además del gobierno armenio poniendo atención al éxito del modelo REELIH y buscando aprovechar su éxito a nivel nacional, otros países del antiguo Bloque del Este también están aprendiendo más. Bosnia y Herzegovina y Macedonia también están implementando enfoques basados en REELIH.

Mientras en Ereván, nuestro grupo de jueces de los Premios Mundiales del Hábitat conoció a residentes de muchas torres de apartamentos y en cada una el mensaje era el mismo: ‘REELIH ha mejorado significativamente nuestros hogares y nuestras vidas’.

Los primeros residentes que conocimos tenían razón: definitivamente vale la pena poner atención en REELIH.

Stuart Macdonald (en la foto, el segundo desde la izquierda) es miembro del Concejo de Administración de World Habitat y Director Ejecutivo de la Agencia de RRPP See Media.