Mi cesta
Anna Kear es CEO de Tonic Housing.
La pregunta que más me hacen es: ¿por qué son necesarias las comunidades de retiro para la afirmación LGBT+? Mi respuesta, breve y bastante simplificada, es que lo más importante es la comunidad.
Tonic es una asociación de vivienda para personas LGBT+ de más de 55 años, liderada por la comunidad y sin fines de lucro. Nos enfocamos en crear comunidades de retiro urbanas para la afirmación LGBT+ que sean animadas e inclusivas, y en las que las personas puedan compartir experiencias comunes, encontrar apoyo mutuo y disfrutar los años de la tercera edad. Tonic se estableció en 2014 para tratar los problemas de soledad y aislamiento de las personas LGBT+ mayores, así como necesidades de vivienda y asistencia específicas, ya que en la actualidad esto no existe en el Reino Unido.
Se estima que en el Reino Unido, hay más de un millón de personas LGBT+ que tienen más de 55 años. Además de los problemas que de por sí trae aparejado el envejecimiento, las personas LGBT+, en particular, generalmente tienen peores pronósticos de salud, son más propensas a vivir solas y estar solteras, y no suelen tener hijos ni el apoyo de familiares. También tienen menos probabilidades de tener un sentido de pertenencia a su comunidad local, y, un tema fundamental, sienten que sus necesidades específicas no se tienen en cuenta en los espacios de atención. En la encuesta Building Safe Choices 2020 (Generar Alternativas Seguras 2020), que realizamos a más de 600 londinenses LGBT+ mayores, preguntamos qué tipo de comunidad de retiro querían, y observamos que cerca de cuatro de cada cinco personas (79%) querían que estas tuvieran un enfoque de afirmación o reconocimiento LGBT+, y que solo el uno por ciento tendría en cuenta un esquema generalista. Esta preferencia se observó para todos los tipos de situaciones en cuanto a la tenencia de vivienda, identidad de género y orientación sexual.
Para comprender estas problemáticas y demandas, debemos ver más allá de estos rótulos. ¿Qué hay de diferente en los desafíos y las experiencias de las personas LGBT+ mayores y, por lo tanto, qué debe ser diferente en la oferta de servicios, sin olvidar la importancia del apoyo mutuo?
Todos los tipos de discriminación que, históricamente, han sufrido las personas LGBT+ mayores (y que pueden seguir sufriendo) —como criminalización, tratamientos con descargas eléctricas, crímenes de odio y rechazo familiar— conforman las bases de un temor muy real a las instituciones y las autoridades. Tonic pretende crear espacios seguros en los que las personas puedan sentirse en casa y ser auténticas, y en los que no tengan que “dar explicaciones” cada vez que charlen con alguien. “¡Por fin algo para mí!” fue la expresión de muchos cuando, recientemente, anunciamos la fundación de nuestro primer programa en el centro de Londres.
Este año, cuando abra, Tonic@Bankhouse será la primera comunidad de retiro para la afirmación LGBT+ en el Reino Unido. Afirmación LGBT+ quiere decir que nuestro enfoque a los servicios y la asistencia no solo será “amigable con el colectivo LGBT+”, sino que fomentará una afirmación genuina de las vidas, historias, necesidades y deseos de las personas LGBT+. El término no implica la exclusión de quienes no se identifiquen como LGBT+, pero valora de forma activa a quienes respetan y celebran a la comunidad LGBT+. Para quienes tengan dudas sobre cómo será y funcionará este enfoque, estaremos haciendo una muestra en Bankhouse con residentes que ya están abriendo caminos.
Tonic ya viene trabajando desde hace varios años para que esta visión pueda materializarse, junto a la comisión de voluntarios de nuestra comunidad, que se involucran activamente para dar forma a las especificaciones del programa y los servicios que quieren recibir. En el primer lugar de la lista está la importancia de un espacio comunitario con un bar. Apartamentos individuales, una ubicación bien conectada, personal sanitario en el lugar y una suite para huéspedes fueron otras de las prioridades más votadas.
La elección de Bankhouse se basó en estos criterios y en la colaboración de importancia extrema con One Housing. Esta vía de colaboración fue crucial debido a los precios de la tierra y las propiedades en Londres, y a la dificultad que enfrentan las organizaciones pequeñas para recaudar capital financiero. Aprendimos muchísimo sobre cómo iniciar este programa de cero, gracias a la generosidad de las experiencias compartidas por nuestros amigos de SAGE, en Estados Unidos, donde hay 17 comunidades de retiro para la afirmación LGBT+ y una Iniciativa de Vivienda Nacional repleta de recursos. Los miembros de la comisión de nuestra comunidad compartieron sus historias para que se entienda mejor nuestro trabajo. Puede ver los videos en nuestro sitio web y leer la historia de Ted.
Nuestra meta en Tonic es crear muchas más comunidades de retiro para la afirmación LGBT+ lideradas por sus miembros, a través de una variedad de colaboraciones. Esto podría llevarse a cabo mediante nuevas iniciativas o la adquisición de más propiedades vacías. Ya estamos en tratativas con un propietario muy importante con relación a nuestro próximo proyecto, y estamos buscando posibles socios para la inversión. Nuestro modelo comercial de colaboraciones lideradas por la comunidad es flexible y replicable. La clave para el éxito de este tipo de colaboraciones es el respeto mutuo, que garantice que la confianza dentro de la comunidad LGBT+ se propague “a partir de nosotros y para nosotros” y se proteja en el largo plazo mediante el sentido de pertenencia.
Esperamos que, una vez que sentemos un precedente, esto sea mucho más fácil de lograr. Nos estamos postulando para ser un proveedor registrado de vivienda social, un requisito en el Reino Unido para poder ofrecer casas de alquiler asequible. Se trata de una responsabilidad compleja y continua, por lo que esperamos que otros grupos LGBT+ locales puedan beneficiarse al trabajar junto a Tonic para organizar programas similares en sus ciudades.
Imagen: tonichousing.org.uk
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