En mayo de 2023, Adam Challis, Fideicomisario de World Habitat, pasó unos días memorables en Dakar, Senegal, con una visita comunitaria, talleres internacionales y la entrega del Premio Mundial del Hábitat de Oro 2023 a UrbaSEN y la Fédération Sénégalaise des Habitants (FSH) en el Foro Global de la Economía Social. Aquí están sus «Notas desde Dakar».
Mientras escribo este blog desde la azotea de las oficinas de UrbaSEN en Guédiawaye, un asentamiento informal a las afueras de Dakar, los ruidos de los niños jugando al fútbol —el deporte más bello y universal— me llegan desde la calle. Hay alegría, hay gritos, hay desacuerdos ocasionales.
La vida en Guédiawaye es dura, y para quienes están acostumbrados al estilo de vida de Europa occidental, resulta sorprendente que la falta de cosas no implique falta de alegría. Como en la mayoría de los asentamientos informales, la vida transcurre en la calle, llena de sonidos, olores, energía y la presencia de gente realizando todo tipo de actividades.
Hasta hace poco, esta zona de Senegal enfrentaba desafíos aún más profundos que gestionar, literalmente. Las lluvias anuales implicaban que, durante varios meses del año, la vida en las calles se encontraba bajo el agua, a veces con más de 1 centímetros de profundidad. El resultado de una compleja historia de sequía, tierras bajas drenadas, sobrepoblación y el restablecimiento de un acuífero subterráneo hizo que, cuando llegaban las lluvias, se quedaran. El cambio climático solo está exacerbando estos impactos.
Los ganadores del Oro de los Premios Mundiales del Hábitat 2023, UrbaSEN y la Federación Sénégalaise des Habitants (FSH), Forman parte de una matriz de experiencia técnica, gubernamental y comunitaria que se puso a trabajar para estabilizar las condiciones de vida en Guédiawaye y otras comunidades afectadas. El análisis de los desafíos técnicos y de ingeniería estableció un camino claro hacia la reducción y gestión de inundaciones. Sin embargo, el verdadero trabajo para apoyar a la comunidad a prosperar apenas comenzaba.
Es importante destacar que, desde el principio, UrbaSEN y FSH forjaron sólidas alianzas comunitarias para identificar y abordar las prioridades locales. FSH estableció y federó grupos de ahorro liderados por mujeres para apoyar la financiación de proyectos y fomentar el empoderamiento colectivo. Utilizar la perspectiva de los residentes para matizar y contextualizar las prioridades ha permitido que este valioso dinero se haya gastado y se gaste con prudencia.
Ejemplos de saneamiento incluyen soluciones sanitarias para viviendas de 10 familias, donde se capacita a los hogares para eliminar los residuos y limpiar sus instalaciones por turnos. Se crearon y pusieron a disposición diversos modelos de sanitarios para abordar diferentes dificultades de acceso a los servicios y la superficie del terreno. Se construyeron instalaciones públicas teniendo en cuenta las necesidades de los comerciantes del mercado. Se incorporaron lavabos adicionales para satisfacer las necesidades de la población mayoritariamente musulmana.
En otros lugares, se cultivaron las habilidades artesanales básicas mediante la construcción de nuevos espacios públicos, como una biblioteca, con materiales locales, lo que garantizó la protección de los medios de vida creados. Con intervenciones de mayor envergadura, como el aprovechamiento del espacio sobrante creado durante la construcción de la nueva línea de Tránsito Rápido de Dakar, se convocó a comerciantes locales y a la comunidad, en colaboración con el gobierno local, para devolver este espacio a un uso público relevante para las necesidades locales, como la instalación de paradas para los servicios de autobuses interurbanos y dársenas exclusivas para tiendas y servicios.
Los notables logros de UrbaSEN y FSH se basan menos en resultados visibles que en el fomento de la confianza y la participación comunitaria a través de redes locales. A veces resulta atractivo para los actores externos centrarse en intervenciones de arriba hacia abajo que se basan en el análisis y la observación objetiva de los desafíos locales conocidos. Sin embargo, para establecer soluciones duraderas que realmente fomenten la resiliencia de las comunidades locales, las alianzas de confianza dentro de ellas son esenciales.
Sería fácil hacer un comentario trivial sobre el mayor potencial de los chicos que juegan al fútbol en la calle de abajo, gracias a las soluciones cuidadosas y reflexivas implementadas en Guédiawaye. Pero me atrae el paralelismo entre las reglas formales e informales que rigen su juego. Claro, conocen las normas básicas de la FIFA, pero no menos importantes son los acuerdos tácitos sobre los límites del campo (muros), los postes de la portería (ladrillos) y el juego limpio (interrupciones para los pases) que rigen su juego. Es cierto que discrepan a veces, pero sin duda enriquecen su experiencia y la calidad del juego al trabajar juntos. La construcción de comunidad a veces es así.
