En 2020, World Habitat presentó su primer Premio a la Contribución Destacada a la Vivienda a TECNOLOGÍA, una organización liderada por jóvenes que transforma viviendas en Latinoamérica. En este blog, Elena García y Ed Melia exploran la inspiradora labor de TECHO para mejorar las condiciones de vida en más de 600 comunidades en 18 países y revelan por qué la organización fue elegida como la primera ganadora de este prestigioso premio.
Katerine nació hace 31 años en Manizales, Colombia. Actualmente trabaja en el sector salud en Bogotá y, durante los últimos cinco años, ha desempeñado diversos cargos relacionados con la igualdad de género, poblaciones vulnerables, estudios sociales y análisis de políticas públicas. Estudió ciencias políticas con una maestría en Políticas Públicas y completó ambas carreras con becas completas. Sin embargo, su vida antes de esto era muy diferente.
Creció con sus seis hermanos en un barrio de bajos recursos, ocupado por pandillas que asesinaban a niños y adolescentes. Muchas de sus vecinas y compañeras de colegio eran madres a los 13, 14 y 15 años. Vivía en un hogar violento, marcado por el abuso verbal, físico y sexual. Las drogas también afectaron gravemente a uno de sus hermanos.
Entre 2001 y 2007, conocimos de primera mano la pobreza extrema: nueve de nosotros vivíamos en una habitación de 170 pies cuadrados, con conexión eléctrica informal y sin agua ni fontanería. Esto implicaba ir al baño entre los arbustos y buscar agua para cocinar, bañarnos y lavar la ropa.
En esos seis años, perdieron su hogar tres veces debido a los daños causados por desastres, principalmente porque el techo estaba hecho de plástico, latas rotas y palos, y las paredes de madera, esteras y cartón. En una ocasión, su casa se derrumbó y casi mató a Katerine y a su abuela.
La pobreza extrema no solo implica carencias materiales, sino que afecta la dignidad humana. Nuestra precaria situación obligó a mi familia a dar en adopción a mi hermana menor cuando tenía dos años. La pobreza condujo al abuso sexual contra mí y mis hermanas, propiciado por el hacinamiento. La pobreza obligó a mi madre a mendigar y prostituirse durante más de 20 años para poder alimentarnos.
Fue en ese momento que Katerine conoció TECHO y –como le ha pasado a innumerables otras personas en América Latina y el Caribe– su vida comenzó a transformarse.
El impacto de TECHO
Desde sus inicios como un solo proyecto en Chile en 1997, TECHO es ahora la organización de vivienda más grande de Latinoamérica. Sus logros son asombrosos. Actualmente trabaja en 18 países, ha construido más de 135,000 viviendas y ha llevado a cabo más de 700 proyectos de infraestructura en más de 600 comunidades, con el apoyo de más de un millón de voluntarios. Todo ello en menos de 25 años.
Para World Habitat, lo impresionante de TECHO es su combinación de escala, transferibilidad y adaptación a múltiples contextos y entornos. No solo han realizado un trabajo muy visible, sino que también han logrado influir en las políticas de vivienda en el amplio, diverso y cambiante espectro político de América Latina. Parte de su éxito se debe a la independencia operativa que se otorga a cada equipo de país, lo que permite a TECHO ser eficaz en países tan diversos como Haití y Uruguay.
Pero también es igualmente impresionante su capacidad para inspirar y motivar a las comunidades locales.
“TECHO ha logrado un gran impacto, no solo en la provisión de vivienda, sino también en involucrar a los jóvenes en la búsqueda de soluciones a los problemas de vivienda en toda América Latina”, afirma Mariana Gallo, Líder del Programa (de Premios) de World Habitat. Haber trabajado con más de un millón de voluntarios ilustra su increíble capacidad para involucrar y motivar a las personas, creando un sentido de solidaridad y uniendo a las comunidades tras un único propósito unificador.
Sus orígenes demuestran cómo pueden desarrollarse las grandes ideas. Fue un grupo de jóvenes universitarios, liderado por el sacerdote jesuita Felipe Berríos, en el sur de Chile hace 23 años, quienes comenzaron a brindar vivienda de emergencia a familias en extrema pobreza. Su trabajo se expandió en Chile con el paso de los años, incluyendo intervenciones más amplias y permanentes. No satisfechos con el impacto que estaban teniendo allí, llevaron su enfoque, primero a El Salvador y Perú, bajo el nombre de...Un Techo para mi País' ('Un techo para mi país') y han seguido expandiéndose exponencialmente por toda la región.
Su modelo inicial de provisión de vivienda de emergencia ha evolucionado para centrarse en el fortalecimiento de las capacidades comunitarias y la mejora de las condiciones de vida. A menudo, esto implica recuperar comunidades enteras de la devastación causada por terremotos y otros desastres, brindándoles dignidad, lejos de la inseguridad generalizada que conlleva vivir en asentamientos informales, un problema particularmente complejo en América Latina, la región con mayor desigualdad del mundo.
De hecho, casi una de cada cinco (17%) personas, un total de 114 millones de personas, viven en asentamientos informales en América Latina, y aproximadamente una de cada cuatro personas vive en todas las áreas urbanas.
Incidencia política
El compromiso de TECHO con personas y organizaciones de toda la sociedad –desde gobiernos hasta jóvenes voluntarios– en una amplia variedad de contextos ha sido enormemente exitoso.
Durante una Cumbre Ciudadana en México en 2018, cuando Andrés Manuel López Obrador era candidato presidencial –ahora es Presidente de la República–, TECHO y la comunidad lo convencieron de comprometerse a llevar a cabo un Censo Nacional de Asentamientos. Y en Argentina, la información recopilada a través de redes por varias organizaciones, entre ellas TECHO, influyó en el gobierno. para desarrollar nueva legislación que ha regulado títulos de propiedad, suspendido desalojos y proporcionado infraestructura y servicios básicos en asentamientos informales.
En Brasil, TECHO trabajó con Favela Souza Ramos, que implicó un proceso legal para que los residentes evitaran el desalojo y tomaran las medidas necesarias para adquirir los títulos de propiedad de las parcelas que ocupaban. En Chile, dirigen una programa de vivienda social/permanente, donde el comité comunitario adquiere el terreno y se convierte en propietario del terreno donde se construirán las futuras casas.
TECHO también forma parte de múltiples redes, entre ellas la Centro de profesionales de la vivienda urbana, una plataforma que reúne a más de 40 expertos en vivienda y urbanismo de toda América Latina.
Conciencia social y acción comunitaria
En todos los países, TECHO reúne a voluntarios y residentes. Su funcionamiento depende de las prioridades locales, pero a menudo incluye la mejora del acceso a la educación, los servicios y la infraestructura comunitaria, así como la participación en debates sobre políticas a nivel local, nacional e internacional.
Más de un millón de personas se han ofrecido como voluntarias para TECHO. Muchos de quienes se beneficiaron previamente de la labor de TECHO se han convertido en voluntarios, y muchos otros se han incorporado al personal. El voluntariado es una forma sumamente eficaz de visibilizar el problema de la vivienda en la agenda pública, involucrando a jóvenes de todos los sectores para que contribuyan a resolver los problemas de vivienda de las personas en situación de pobreza.
Julissa Rivera, voluntaria de TECHO de El Salvador, dijo:
Elegí ser voluntaria de TECHO porque me impresionó el contacto que la organización tiene con las comunidades, la forma en que trabajan con las familias, el hecho de que no solo construyen casas, sino que también trabajan en otros aspectos: sociales y de mejorar la calidad de vida de las familias. Y cómo TECHO brinda a los jóvenes la oportunidad de aportar sus conocimientos y aprender.
Como voluntaria, actualmente desempeño el rol de supervisora de proyectos y logística. Apoyo la organización de la construcción y la ejecución de proyectos específicos. Superviso los proyectos de Vivienda y Hábitat desde su planificación hasta su ejecución y finalización.
De todo lo que he aprendido, me gusta cómo han mejorado mis relaciones interpersonales: la forma en que nos comunicamos con las familias, para construir relaciones horizontales donde el trabajo no es ayudar, sino apoyar el trabajo en equipo. Eso es algo que he llevado al mundo laboral y es muy satisfactorio saber que lo aprendí en TECHO.
Julissa también valora la visión y perspectiva que le ha proporcionado el voluntariado sobre cómo viven los demás:
TECHO me ha hecho mucho más consciente de la realidad que viven muchas familias, realidades que no son tan lejanas a la mía, ya que muchos de nosotros seguimos luchando por derechos esenciales que han sido vulnerados. Pero las familias en asentamientos tienen una lucha mucho más extensa e intensa que la de nosotros, los voluntarios. He aprendido a reconocer mis privilegios y a convertir mi indignación en acción.
Aunque estemos en la misma situación demográfica, no significa que todos tengamos los mismos derechos y oportunidades. Y como ciudadanos, debemos luchar para que todos tengan los mismos recursos y acceso a las mismas oportunidades.
Además de los voluntarios, los residentes también ayudan en la construcción de sus viviendas. Los sistemas de construcción deben ser sencillos para que tanto los voluntarios como las familias puedan participar en el proceso; sin embargo, en algunos casos se requiere mano de obra cualificada para construcciones más complejas. Además, se adaptan a las técnicas locales; por ejemplo, el nuevo modelo de vivienda en Haití, «Cruces de San Andrés», prioriza el origen local de los materiales y la resistencia a terremotos y huracanes.
Fábrica Social (FS – Fábrica Social) es una empresa social impulsada por TECHO Argentina que, desde la creación de dos centros de producción en 2012, ha reducido el costo de la vivienda en un 10 %. Ofrece empleo permanente a residentes de asentamientos informales y mejora la calidad de sus productos gracias a la retroalimentación de los usuarios. Fábrica Social Trabaja con el equipo de investigación y desarrollo de TECHO en Argentina para brindar soluciones adaptadas tanto a las necesidades de las comunidades como a las normas y regulaciones de la Secretaría de Vivienda de la Nación. Actualmente, este proyecto está en funcionamiento en al menos otros dos países.
El entorno
En Argentina, TECHO y Fábrica Social También se desarrolló un proceso que permite utilizar placas ecológicas recicladas (ECOPLAK) como revestimiento exterior. Esto se basa en paquete tetrabrik, Es impermeable, tiene un buen rendimiento térmico y un aislamiento acústico de hasta el 70 %. Presenta la menor tasa de contaminación ambiental, es resistente a microorganismos y retardante al fuego. Hasta la fecha, se han utilizado 1,000 toneladas de plástico y celulosa desechados para la construcción de viviendas sociales, con un potencial de 8,000 toneladas anuales. Además, se estima que cada vivienda reemplaza 800 kg de madera con material reciclado. Adidas, SC Johnson y Colgate donan material para reciclaje, y este proceso cuenta con el apoyo de... Instituto Argentino del Envase (IAE – Instituto Argentino del Embalaje).
Sin embargo, las viviendas siguen siendo principalmente de madera, que, si proviene de bosques sostenibles, tiene una baja huella ecológica. Cada proyecto debe garantizar que sus proveedores cumplan con las normativas legales y técnicas para la venta de madera. Siempre que sea posible, la madera cuenta con la certificación FSC. Algunos proyectos también se centran en un mejor uso de los recursos, especialmente el agua, por ejemplo, mediante la instalación de sanitarios secos, la captación de agua de lluvia o su tratamiento para convertirla en agua limpia.
Hay planes para establecer algo similar. Fábrica Social iniciativas en Chile, Colombia, México y Paraguay.
Respuesta de COVID-19
La COVID-19 ha puesto de manifiesto la alta vulnerabilidad de quienes viven en asentamientos informales. TECHO ha incrementado su respuesta de emergencia para apoyar a otras 519 comunidades, distribuyendo alimentos y artículos de higiene, de acuerdo con las restricciones locales, para atender las necesidades urgentes. Solo en 2020, se llegó a 1,031,940 personas.
Los equipos locales proporcionaron información verificada a las comunidades, para apoyar los esfuerzos de prevención y ayudar a los residentes a acceder al apoyo proporcionado por los gobiernos locales.
Premio a la Contribución Destacada
David Ireland, Director Ejecutivo de World Habitat, explica claramente por qué TECHO es la primera organización en recibir un Premio a la Contribución Destacada a la Vivienda.
World Habitat premia las mejores viviendas y ayuda a transferir esas soluciones a las personas y comunidades que más las necesitan. TECHO ha desarrollado constantemente viviendas de calidad y ha demostrado una eficacia excepcional al trasladar los resultados a miles de familias y comunidades en todo el continente. Son una inspiración para organizaciones de todo el mundo, demostrando que es posible lograr un cambio transformador a gran escala para mejorar la vida de las personas con necesidades urgentes de vivienda.
Y no es solo la magnitud del trabajo de TECHO lo que impresiona. Millones de personas, a quienes TECHO ha ayudado y les ha dado la seguridad de un hogar, han transformado sus vidas. La historia de Katerine es solo un ejemplo.
Cuando Katerine conoció a TECHO
En 2007, Katerine conoció a TECHO y, en poco más de tres días en octubre de ese año, TECHO construyó su primera casa en su ciudad natal, Manizales.
Era mi hogar. Fueron días llenos de ilusión y esperanza, porque esta casa nos devolvió la dignidad humana que habíamos perdido. Significó mucho para mí formar parte de la construcción de nuestra casa, ver cómo colocábamos cada pilar y teja, y visualizar cómo sería nuestra vida en este nuevo hogar.
Las casas de TECHO son viviendas de transición. Sin embargo, para nosotros significó más que eso. Significó acoger un hogar digno y apropiado por primera vez. Permitió una mayor unidad y confianza familiar, y dejar atrás el abuso sexual. Las viviendas de TECHO significaron poder decir: «Sí, se puede».
Para Katerine, el apoyo de TECHO le cambió la vida. Significó tener una vivienda digna y dejar de vivir en un espacio pequeño y abarrotado. Pudo concentrarse en su educación, empezar a alcanzar sus ambiciones y realizar la labor vital que hoy desempeña en el sector salud de Colombia.
[El hogar] nos devolvió la esperanza, la oportunidad de mejorar nuestra calidad de vida. Tener un lugar adecuado para estudiar nos dio la oportunidad de perseguir nuestros sueños. Se puede seguir soñando, siempre hay una oportunidad para seguir adelante. Poder dormir tranquilos mientras llovía, sin tener que usar una cubierta de plástico para protegernos de la lluvia que se filtraba por el techo, fue el comienzo de la reconstrucción de nuestro hogar, como familia.
Nuestro agradecimiento a Carol Solórzano y Juan Pablo Duhalde de TECHO por su ayuda en la redacción de este artículo.
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