Ruth Jacob es funcionaria sénior de políticas y asuntos parlamentarios en Crisis, una organización benéfica para personas sin hogar con sede en el Reino Unido.

La imagen utilizada es la de Katia, una ciudadana de la UE que ha experimentado la falta de vivienda en el Reino Unido y forma parte del panel de expertos por experiencia que apoya la campaña de Crisis.

Las peores formas de falta de vivienda han aumentado año tras año en Inglaterra durante la última década, alcanzando su punto máximo justo antes de la pandemia. Los niveles en Escocia y Gales se han mantenido relativamente estables durante el mismo período. Esto incluye a personas que duermen a la intemperie, en coches, tiendas de campaña y en el transporte público, o que permanecen durante largos periodos en alojamientos temporales inadecuados.

Nueva investigación, encargada por Crisis y realizada por la Universidad Heriot-Watt y el IPPR, muestra que esto incluye aproximadamente 22,000 hogares nacionales de la UE, alrededor de una de cada diez (9%) del número total de personas que se estima que se encontraban en situación de calle en 2019.

Se estima que los ciudadanos de la UE representan alrededor de uno de cada veinte (5%) de la población británica total, lo que indica que el riesgo de experimentar algunas de las peores formas de falta de vivienda para los ciudadanos de la UE en Gran Bretaña es prácticamente el doble del riesgo para la población en su conjunto.

El riesgo es aún mayor para quienes duermen a la intemperie, ya que se estima que los ciudadanos de la UE representan aproximadamente una de cada siete personas (más del 15 %) del total de personas que duermen a la intemperie en Gran Bretaña. Esto sugiere que el riesgo de que los ciudadanos de la UE duerman a la intemperie en Gran Bretaña es casi tres veces mayor que el de la población general.

Esta investigación es el primer estudio que analiza en detalle esta área vital y proporciona nueva evidencia crucial para fundamentar las decisiones políticas destinadas a prevenir y erradicar la falta de vivienda. Los hallazgos nos ayudan a comprender por qué los ciudadanos de la UE que viven en el Reino Unido se enfrentan a un mayor riesgo de quedarse sin hogar y por qué se necesitan medidas urgentes para garantizar que la protección contra la falta de vivienda esté disponible para todos los que la necesitan.

La pérdida de empleo es una de las principales causas de la falta de vivienda entre los ciudadanos de la UE que viven en el Reino Unido, y se han visto desproporcionadamente afectados por el desempleo durante la pandemia. Muchas de las personas con las que hablamos también habían tenido experiencias de trabajo precario y explotador, y afirmaron no recibir suficiente salario para vivir o, en algunos casos, no recibir ningún salario.

Un participante entrevistado para la investigación explicó cómo esto lo llevó a quedarse sin hogar:

Trabajé para una persona durante siete meses, y allí dormía y recibía comida. Sin embargo, no recibía dinero. No recibí el dinero después de siete meses de trabajo. Así que, básicamente, me vi obligado a vivir en la calle... fue muy duro.

Los ciudadanos de la UE se enfrentan a muchos desafíos similares a los de otras personas para resolver su situación de calle, como problemas de salud o rupturas de relaciones. Sin embargo, estos se ven agravados por barreras y restricciones adicionales que afectan el apoyo al que pueden acceder. En muchos casos, esto significa que, al perder el empleo o afrontar dificultades económicas, se quedaron sin una red de seguridad adecuada, lo que agravó y prolongó sus dificultades de vivienda.

En ocasiones, esto se debió a barreras lingüísticas o culturales que dificultaron a los ciudadanos de la UE el acceso a la ayuda general que deberían haber tenido a su disposición. Otros, en cambio, no pudieron obtener ayuda para su situación de vivienda —en particular, a través de prestaciones sociales— debido a las normas que restringían el acceso de los ciudadanos de la UE a la ayuda. Esto dejó a las personas en largos periodos de incertidumbre mientras intentaban resolver sus problemas de alojamiento y empleo, sin ningún tipo de apoyo provisional.

Al comienzo de la pandemia, presenciamos una transformación inmediata y sin precedentes en la forma en que los gobiernos nacionales abordaban la situación de las personas sin hogar, y se eliminaron muchas de las barreras habituales para el apoyo a los ciudadanos de la UE y otros ciudadanos no británicos. Esta audaz acción demostró lo que se puede lograr cuando se abre la ayuda para superar la situación de sinhogarismo a todas las personas que la necesitan, independientemente de su nacionalidad o estatus migratorio. Sin embargo, a medida que la pandemia continuó, el mensaje de "que todos participen" se volvió menos claro, se volvieron a aplicar restricciones y vimos un número creciente de personas con dificultades para acceder a la ayuda.

Al salir de la pandemia, debemos aprovechar esta oportunidad para garantizar que todas las personas que han establecido su hogar en el Reino Unido reciban protección contra la falta de vivienda. Necesitamos una estrategia renovada del Gobierno del Reino Unido para acabar con la falta de vivienda, que garantice que nadie corra un mayor riesgo de quedarse sin hogar debido a su estatus migratorio. Extender el derecho a prestaciones y asistencia para personas sin hogar a los ciudadanos de la UE con estatus preestablecido garantizaría apoyo para quienes experimentan eventos vitales que los pongan en riesgo de perder su hogar.

También necesitamos que se brinde apoyo inmediato a los ciudadanos de la UE que actualmente viven en la calle y tienen dificultades para acceder a la asistencia general. Recomendamos que el Gobierno del Reino Unido promueva la financiación de un paquete específico de apoyo a la vivienda y el empleo para los ciudadanos de la UE cuyas necesidades no están cubiertas por los programas actuales. Esto marcará una diferencia real para quienes viven en la calle.

La respuesta de emergencia a la pandemia nos permitió vislumbrar lo que es posible cuando se eliminan las barreras y todas las personas pueden acceder a alojamiento y apoyo para salir de la situación de calle. Necesitamos ir más allá para garantizar que todas las personas en situación de calle tengan una vía para acceder a una vivienda segura y estable.

El informe de investigación está disponible aquí.