Por qué la ciudad vieja palestina de Hebrón ofrece la esperanza que necesitamos

Imagen: Comité de Rehabilitación de Hebrón

Aquí, David Ireland, director ejecutivo de World Habitat, reflexiona sobre la restauración de edificios históricos, infraestructura y la vida en una ciudad que casi había desaparecido, llevada a cabo por el Proyecto de Rehabilitación de Hebrón. Hoy, sin embargo, los residentes de Hebrón se enfrentan una vez más a una creciente presión para huir de sus hogares, un destino que echaría por tierra años de notable labor y devastaría no solo la ciudad, sino también las esperanzas y aspiraciones de los palestinos de todo el mundo.

La inconcebible pérdida de vidas, la destrucción de viviendas e infraestructura y el inmenso sufrimiento infligido por la guerra de Gaza son tan enormes que ha habido poco debate público sobre qué ocurrirá a continuación para reconstruir físicamente los escombros.  

Un día, cuando cesen las bombas y las balas, comenzará la gigantesca tarea de la reconstrucción. Las ciudades destruidas por la guerra podrán revivir. Algunas, como Ypres en Bélgica, se reconstruyen como copias exactas de lo perdido. Berlín, Beirut e Hiroshima se reinventaron para convertirse en lugares nuevos. Otras, como Grozni y Mariupol, fueron diseñadas a imagen de los conquistadores. Palestina ya ha visto ciudades resurgir de sus cenizas. Jerusalén fue destruida y resurgió dos veces. Pero la reciente regeneración de la Ciudad Vieja de Hebrón, ubicada al sur de Cisjordania, pone de relieve la capacidad y la comprensión de los palestinos para rescatar sus propias ciudades.

Tuve el privilegio de visitar la ciudad en 2015, poco después El Comité de Rehabilitación de Hebrón (HRC) ganó un Premio Mundial del Hábitat. Fui testigo del programa integral de renovación, conservación y desarrollo económico del Consejo de Derechos Humanos, que no solo revitalizó calles y edificios, sino que también empoderó a una comunidad. La capacidad y la determinación de los palestinos para prosperar en condiciones inimaginablemente difíciles me dejaron una profunda huella.

Durante la última década, el Consejo de Derechos Humanos ha seguido respondiendo a numerosos desafíos, pero el actual derramamiento de sangre en Gaza amenaza con frustrar su éxito. Según informes, las familias de la Ciudad Vieja están confinadas en sus hogares, las escuelas y los negocios están cerrados indefinidamente y los asentamientos israelíes ilegales en las zonas rurales circundantes han aumentado. En estas circunstancias, es comprensible que los residentes quieran buscar seguridad fuera del centro histórico, pero al hacerlo, podrían verse imposibilitados de regresar. Ahora más que nunca, el Proyecto de Rehabilitación de Hebrón necesita apoyo para preservar y continuar sus excepcionales logros, para los residentes de Hebrón, los palestinos y el mundo en general.

La ciudad vieja

Hebrón es una de las ciudades más antiguas del mundo, habitada ininterrumpidamente durante más de 5,000 años. La Ciudad Vieja es una densa red de estrechos y sinuosos pasajes y hermosos edificios con techos abovedados y puertas arqueadas talladas en piedra caliza amarilla local. Posee una rica historia y cultura, y alberga algunos de los sitios más importantes tanto para la religión musulmana como para la judía.

Durante los últimos 45 años, se han construido asentamientos israelíes (cuya legalidad y legitimidad se oponen a la comunidad internacional) en el centro de la Ciudad Vieja, con sus correspondientes zonas de seguridad. Los palestinos tienen prohibido el acceso a estas zonas. Surgieron puestos de control militares, se evacuaron viviendas y se bloquearon carreteras. Con el tiempo, estas restricciones y toques de queda redujeron gradualmente la población palestina de la Ciudad Vieja de 7,500 a tan solo 400, dejando solo a quienes se encontraban en situación de marginación social y no podían permitirse vivir en otro lugar. Muchas calles quedaron abandonadas y los negocios y tiendas cerraron, ya sea por miedo a los colonos o porque las autoridades israelíes los bloquearon por razones de seguridad. La Ciudad Vieja se convirtió en un pueblo fantasma en ruinas.

Restaurando un sitio de importancia mundial

El Comité de Rehabilitación de Hebrón inició sus labores para salvar la Ciudad Vieja a finales de la década de 1990, bajo el mandato de la Organización para la Liberación de Palestina. Su misión era rescatar la riqueza cultural de la ciudad, revitalizar los edificios abandonados, mejorar las condiciones de vida y generar oportunidades económicas. Su objetivo final era resistir la construcción de nuevos asentamientos israelíes en la Ciudad Vieja, habitando los edificios vacíos con antiguos residentes, quienes reconstruirían allí sus vidas e invertirían en su patrimonio.

Pero no ha sido fácil. Lo que en la mayoría de los demás países se consideraría una restauración relativamente poco controvertida, puede desencadenar rápidamente debates sobre la soberanía en Hebrón. ¿Quién decide qué se renovará? ¿Quién controla el edificio que se está renovando? En respuesta, el CDH creó un formidable departamento jurídico para abordar las disputas con las autoridades israelíes, monitorear y documentar las violaciones de la ocupación israelí, concienciar a los residentes sobre sus derechos y colaborar con las instituciones internacionales de derechos humanos.

Durante los últimos 25 años, el Comité ha supervisado un renacimiento. Se han renovado mil casas, se han reconstruido calles adoquinadas y se ha revitalizado una multitud de edificios históricos. Se han abierto un museo y un hotel para atraer visitantes y promover la actividad económica. Se han creado parques públicos y zonas de juego, y se han plantado cientos de árboles. Se han abierto ciento veinte tiendas y diez nuevas escuelas, y otras se han expandido a edificios vacíos vecinos que también fueron renovados.

Un nuevo enfoque para la renovación

Parte del trabajo de HRC ha consistido en replantear edificios antiguos. Los complejos residenciales palestinos tradicionales, con espacios compartidos para familias numerosas, se han transformado en apartamentos independientes con entradas e instalaciones independientes. Esta nueva perspectiva de planificación y renovación ha fomentado una mayor diversidad de residentes.

El Comité también inauguró recientemente una academia vocacional que, hasta la fecha, ha capacitado a cincuenta jóvenes de la ciudad en técnicas de renovación, incluyendo restauración arquitectónica, refuerzo de edificios, yesería, alicatado, pintura, carpintería y herrería tradicional. Se considera la primera academia de este tipo en Oriente Medio. La mayoría de los graduados han trabajado en proyectos de renovación en la Ciudad Vieja, y la academia seguirá formando a más personas dedicadas a la restauración de Hebrón en los próximos años.

Los antiguos residentes han regresado y las familias que quedaron atrapadas allí durante su peor momento debido a la pobreza se han enriquecido gracias a esta afluencia. Los esfuerzos de la CDH fueron reconocidos por la UNESCO y, en 2017, la ciudad fue declarada Patrimonio de la Humanidad, aunque incluida en la lista de lugares en peligro debido al conflicto en curso.

Mirando hacia el futuro

La vida ha regresado a la Ciudad Vieja, pero es imposible ignorar la amenaza que enfrenta. No es raro ver caminos cubiertos con mallas metálicas tendidas entre los edificios para proteger la calle y a los habitantes de los colonos que les lanzan piedras y basura. El 7 de octubre^th El ataque terrorista de Hamás y la posterior devastación de Gaza por parte de Israel han elevado la tensión a niveles no vistos en años. Han regresado los toques de queda y los residentes están confinados en sus hogares. Soldados israelíes y colonos armados con uniforme militar patrullan las calles. Puestos de vigilancia en azoteas vigilan cualquier movimiento desde las viviendas palestinas.

Ante un panorama tan desolador para Gaza y muchos palestinos, es aún más urgente asegurar el éxito futuro de la labor del CDH. Lo que comenzó como un pequeño proyecto en la década de 1990 se ha convertido en un programa premiado internacionalmente del que expertos en vivienda y patrimonio cultural, urbanistas, organizaciones de financiación, activistas por la justicia social y proyectos de vivienda emergentes pueden aprender mucho.

Una década después de que el Consejo de Derechos Humanos recibiera el Premio Mundial del Hábitat, es notable ver que la misión para salvar Hebrón sigue activa frente a una hostilidad tan intensa. Ha habido muy pocas buenas noticias desde Palestina, pero la rehabilitación de la Ciudad Vieja de Hebrón es una inusual luz de esperanza que debemos mantener viva.