Valencia, en España, es famosa por sus maravillosos encajes y, por supuesto, por sus naranjas. Es una ciudad hermosa y con muchos jóvenes talentosos, pero también esconde algunos secretos tristes. Las cifras muestran que la tasa de desempleo en la ciudad supera el 20%, lo que ha repercutido en el creciente número de personas desplazadas, excluidas y en la calle; sin hogar, sin trabajo, sin opciones, sin la posibilidad de construir una vida digna. Personas a las que la pobreza ha dejado abandonadas en la calle. El delicado tejido de la vida se ha visto destrozado por el desastre de la crisis financiera de 2008. Incluso a pesar de una sólida red familiar y la reciente elección de un nuevo municipio progresista, las soluciones a las consecuencias del desafío de la "austeridad" y el desempleo han sido limitadas y poco realistas, especialmente para abordar el desastre de las personas sin hogar en las calles.
Estuve de visita en Valencia con World Habitat para trabajar con el talentoso equipo de Fundación RAIS, quienes gestionan uno de los pocos centros de día de la ciudad. El centro está ubicado en el corazón de la ciudad y ofrece a las personas sin hogar desayuno, ducha y la posibilidad de lavar su ropa; esas tareas cotidianas que damos por sentadas, pero que para las personas sin hogar suponen un obstáculo más para sentirse incluidas en la sociedad.
Estuve en Valencia, con Isobel y Kim de World Habitat, para ver el lanzamiento del 'piloto de pilotos', una campaña innovadora que World Habitat apoya utilizando un modelo desarrollado en los EE. UU. por Community Solutions como parte de la Campaña 100,000 ViviendasEsta exitosa campaña adoptó un enfoque muy diferente al problema de las personas sin hogar en las calles: involucrando a voluntarios para que se reunieran con ellas, respetando a cada persona al conocerla por su nombre, realizando encuestas rigurosas pero sensibles que proporcionaran datos concretos sobre su edad, estado de salud, años en la calle, etc., pero que también brindaran una perspectiva amable y empática a cada persona al escuchar su historia. Un proceso que no solo motiva y energiza a los voluntarios, sino que también proporciona herramientas clave para comunicar la urgencia del problema a la comunidad en general, a los medios de comunicación y a los políticos a nivel local y nacional. Durante los cuatro años de la campaña, las comunidades participantes encontraron vivienda para más de 100,000 de las personas sin hogar más vulnerables de Estados Unidos.
World Habitat, que dirige el Premios Mundiales del HábitatSe sintieron tan inspirados por los ganadores de 2013 (la Campaña 100,000 Hogares) que decidieron ver si podría funcionar en ciudades europeas. Colaboraron con FEANTSA, la red europea de organizaciones para personas sin hogar, para identificar organizaciones y ciudades que pudieran estar dispuestas a probar nuevas ideas. Por eso, viajamos a Valencia con RAIS, que tomó la valiente decisión de ser la primera ciudad, también conocida como la "ciudad piloto de las ciudades piloto".
Sabían que esta era una oportunidad importante para cambiar la vida de las personas sin hogar en Valencia y, como describió Begoña, la inspiradora directora regional de RAIS: «Era un momento para romper con el statu quo». Su pasión por el cambio y su frustración se hicieron patentes a partes iguales.
En RAIS Fundación, con experiencia y determinación, atendemos a diario a personas sin hogar en su centro de día y en la calle. Escuchan las tristes historias de personas rechazadas en los albergues nocturnos por problemas de salud mental o adicciones, problemas que a menudo son consecuencia de la dureza de su vida en la calle.
Conocimos a un hombre, al que llamaré Josef, que había viajado a Valencia a recoger naranjas, que nunca cobró y se quedó atrapado, sin poder regresar a su Rumanía natal. Lleva once años durmiendo en un banco del parque. ¿Es de extrañar que recurra al alcohol en busca de consuelo? Tan solo, con tan pocas esperanzas de futuro, tan preocupado por su necesidad de atención médica, excluido a cada paso por las duras barreras para obtener ayuda.
Fue muy conmovedor ver a Guadalupe, tan joven, tan enérgica, guiando a nuestro grupo de voluntarios por los rincones oscuros y aterradores de los parques y los lugares oscuros y cerrados alrededor de la estación de autobuses donde las personas sin hogar buscan refugio después de que cae la noche.
A pesar de un día completo de trabajo, su energía y compasión eran inagotables: sus gafas rosas brillantes y su rostro brillaban en la oscuridad. Tuvimos que caminar muy rápido para seguirle el ritmo, pero estaba decidida. Conoce bien la zona; viene todos los martes después del trabajo para ofrecer apoyo a quienes tienen la calle como único hogar. Es voluntaria en Bokatas, que se había asociado con RAIS para movilizar a más de 280 personas como voluntarias, para salir a la calle durante tres noches para encuestar y contar a todas las personas sin hogar que pudieran encontrar en Valencia.
Fue maravilloso ver a esta gente reunida la primera noche, apiñada en el centro de día RAIS, desparramándose por la calle, tan diligentes, tan decididos, tan organizados. Fue extraordinario, tan controlado pero no "controlador", tan bien planificado, pero de alguna manera relajado y amigable al mismo tiempo.
Cada grupo de voluntarios contaba con un líder experimentado que ya comprendía la realidad de las personas sin hogar. También contábamos con la perspectiva y el conocimiento de personas que habían estado o estaban sin hogar. Ellos podían guiarnos a todos y dar confianza a sus compatriotas en la calle, de que todos nosotros, con nuestros chalecos reflectantes, estábamos de su lado y que podían decidir si participaban o no. Como Guadalupe le dijo tan claramente a Josef: «Tú mandas».
Tuve la suerte de pasar dos noches trabajando con Migue, un profesional muy dedicado que trabaja para RAIS, y con el tranquilo, erudito y encantador Carlos, un hombre mayor (bueno, no tan mayor, más joven que yo) que había trabajado durante cuarenta años para la misma empresa, pero cuando quebraron, su vida se derrumbó. Sin dinero para el alquiler, a sus 62 años, demasiado joven para cobrar su pensión, me enseñó el banco junto a una iglesia en el centro de Valencia que se convirtió en su hogar. Me explicó que era más seguro que otros lugares, una farola encima del banco y agua de una fuente cercana para lavarse. Carlos estaba impecablemente vestido y me contó lo importante y lo difícil que había sido mantenerse limpio y ordenado cuando dormía en la calle.
Carlos ya había encontrado una habitación en un piso y se encontraba mejor. Formaba parte de nuestro equipo para ayudar a otros, aún enfrentando el trauma y los desafíos de vivir en la calle: ¡qué duro es ese golpe!
Tanto él como Migue fueron guías muy sensibles, pacientes y respetuosos. Conocimos a una pareja que vivía en una caja de cartón —ella estaba embarazada—, tras haber perdido ya a cuatro hijos, y que habían sido acogidos por falta de hogar. Sin privacidad, sin servicios públicos, solo una linterna de jardín para iluminarse, sin cocina, solo los cuchillos y tenedores de plástico cuidadosamente guardados en la parte superior de la caja, sin agua corriente, solo una o dos botellas de plástico, sin puerta que cerrar al mundo, solo un trozo de tela sobre el cartón. Tenían dignidad, pero su situación la niega día y noche, y RAIS, sus socios, los voluntarios y World Habitat están decididos a cambiar esto.
Al final de los tres días, tras tantos kilómetros recorridos, tantas conversaciones importantes, tantas horas dedicadas por el personal y los voluntarios dedicados, tantos datos ingresados hasta altas horas de la noche por los voluntarios, con la ayuda experta de Paul, de Community Solutions, cuya experiencia en miles de encuestas a personas sin hogar se combina con su conocimiento de cómo combinar sensibilidad y evidencia rigurosa. Todos sabíamos que teníamos las pruebas; teníamos las historias humanas y los datos para demostrar que la hermosa ciudad de Valencia tiene un problema grave: la red de seguridad está rota y las cifras oficiales no cuentan la historia real ni describen la magnitud del problema.
Ese maratoniano recuento callejero, realizado durante tres largas y agotadoras noches, reveló que más de 404 personas se encontraban sin hogar y en situación de calle, una cifra muy superior a las cifras oficiales del Estudio sobre Personas Sin Hogar en la Ciudad de Valencia del Ayuntamiento de Valencia (aproximadamente 79 personas en 2015). La realidad muestra una cifra impactante, pero no impactó a Begoña ni a su apasionado y decidido equipo de RAIS: cada día ven a tantas personas con historias tan difíciles. Sabían que se trata de una emergencia que afecta a toda la ciudad y que es necesario implementar medidas urgentes y efectivas para que las personas de la calle puedan acceder a viviendas lo antes posible; dejarlas en la calle no es una opción.
Sabemos que cada día en la calle le roba años de vida a las personas; ahora conocen la verdadera magnitud del problema y tienen datos concretos, más de 280 voluntarios lo saben y pronto lo sabrá toda Valencia.
Todos debemos trabajar juntos para encontrar soluciones inmediatas y efectivas para reconstruir el tejido social de esta ciudad, que tiene tanto de qué enorgullecerse, pero que ya no puede ocultar esta triste, oscura y oculta historia: la del fracaso a la hora de reintegrar a la gente que está en la calle, ignorada y excluida, en una buena vida en la bella Valencia, con sus naranjos, sus hermosos encajes y su orgullosa historia de progreso y cooperación.
La buena noticia es que el alcalde de Valencia y el gobierno regional ya se han reunido con RAIS y han anunciado un programa piloto de Vivienda Primero en la ciudad. El bloqueo se está cerrando y el camino ha comenzado: acabar con el sinhogarismo en las calles de Valencia.
Lyndall Stein está trabajando en nombre de World Habitat en la evaluación de la campaña.
