El Día Internacional de la Mujer es una oportunidad para celebrar a las mujeres y niñas de todo el mundo por su valentía, determinación, fuerza y ​​logros. Es un llamado a poner fin a la desigualdad de género para crear un mundo mejor y más equilibrado para la próxima generación.

Como joven graduada, mitad pakistaní, que intentaba abrirme camino en el mundo del desarrollo internacional, conocer a Yasmeen Lari en Pakistán fue una de las experiencias más inspiradoras que he tenido. Fue increíblemente especial que una mujer tan maravillosa y cautivadora me presentara parte de mi propia herencia.

Tras estudiar en la Escuela de Arquitectura de Oxford, en el Reino Unido, Yasmeen se convirtió en la primera arquitecta de Pakistán. Mientras recorríamos Karachi en coche, nos señaló con naturalidad sus diseños, comentando «ese es mío», mientras señalaba con la mano un imponente edificio de espejos que se alzaba sobre nosotros con un impresionante estilo ochentero.

Sin embargo, a pesar de la magnificencia de sus diseños, se mantiene humilde en todo lo que hace, sin subestimarse jamás. Me habla de su labor humanitaria, pero no como una salvadora, sino de lo ignorante que era ante las realidades de la pobreza y la desigualdad en Pakistán:

Hasta el año 2000, era un arquitecto de renombre y nunca había trabajado realmente con comunidades. […] Y justo en ese año, hubo un terremoto masivo en Pakistán, y donde yo trabajaba en sitios patrimoniales, me dio la oportunidad de ir a trabajar con personas, especialmente en comunidades rurales, donde la gente había sido desplazada. Y por primera vez, comencé a ver cómo es la otra parte de Pakistán, algo que antes no entendía. Así que pude verlo todo con nuevos ojos, pude ver dónde estaban los problemas.

Yasmeen finalmente cerró su estudio de arquitectura para dedicarse exclusivamente a la labor humanitaria. Como arquitecta que trabajaba en un mundo dominado por hombres, había sufrido mucha discriminación, simplemente por ser mujer. Y la notó aún más en las comunidades rurales con las que empezó a trabajar:

Como mujer, tengo fácil acceso a las mujeres. Y siempre he sentido que se las dejaba atrás porque la mayoría de los equipos que llegan, o incluso las organizaciones internacionales en particular, no han tenido mujeres que acudan a los sitios. Por lo tanto, la comprensión que necesitábamos sobre los problemas de las mujeres nunca se había desarrollado realmente. Y tuve la suerte de tener esta oportunidad de poder ir a hablar con ellas y averiguar qué estaba pasando con sus problemas.

Como parte de su trabajo en Heritage Foundation Pakistan, Yasmeen ha utilizado su interés y experiencia en técnicas de construcción vernáculas para mejorar significativamente la vida de las mujeres. La Chulah de Pakistán es una de estas intervenciones. Una de las dos... Premios Mundiales del Hábitat 2018 Ganadores, el diseño Chulah nació de la necesidad de brindar a las mujeres una existencia digna:

Pakistán es una sociedad altamente conservadora, dominada, en general, por los hombres. […] Las mujeres están marginadas en todos los ámbitos, [pero] la mujer rural es la que más sufre […], [tiene] que asumir una enorme cantidad de trabajo. Las mujeres en las zonas rurales realizan […] mucho trabajo en el campo: cuidan del ganado, limpian, cocinan y todo lo demás. Así que tienen muchísimas tareas que realizar, pero en realidad no tienen propiedades a su nombre, ni dinero ni cuentas bancarias, por lo que carecen de poder y confianza.

Y aparte de eso, para mí en particular, lo más importante es que, debido a la falta de instalaciones o servicios, tiene que vivir en condiciones muy indignas. Por ejemplo, no hay baños, así que tiene que ir al campo; las estufas son de llama abierta, lo que significa que padece todo tipo de problemas de salud, incluyendo enfermedades oculares y respiratorias...

La Chulah constituye una parte de la provisión de lo que ella llama "las cuatro necesidades básicas": refugio, agua, saneamiento y alimentación, sin las cuales nadie puede sobrevivir. Se trata de un enfoque holístico e integrado, impulsado por la gente. Yasmeen comenzó a implementarlo con las personas más desfavorecidas de la zona, las comunidades de mendigos que rodean el sitio Patrimonio Mundial de Makli. Garantizaba a cada familia su propia estructura de bambú prefabricada y una Chulah pakistaní, así como acceso a un inodoro ecológico compartido y una bomba de agua.

Les dijeron que el regalo no era gratuito. Tenían que devolverlo de alguna manera y […] tuvieron que dedicar un mes de trabajo voluntario a la comunidad, y los resultados fueron increíbles. La gente simplemente se unió, construyó sus casas, limpió el lugar y, de repente, en cuatro o cinco meses, todo cambió.

Los logros de Yasmeen son verdaderamente notables. No creció sin privilegios. Pero lo que sí hizo fue aprovecharlos para romper barreras y generar un cambio duradero. Se convirtió en una de las personas más célebres del país en su campo, diseñando edificios emblemáticos como la Casa PSO y el Banco ABN Amro en Karachi, a la vez que dirigía su propio estudio de arquitectura. Fue presidenta del Instituto de Arquitectos de Pakistán en 1978, la primera presidenta del Consejo de Arquitectos y Urbanistas de Pakistán en 1983, y en 2006 recibió el Sitara-e-Imtiaz, el tercer galardón y premio civil más importante de Pakistán.

Ha publicado varios libros y dado conferencias tanto en Pakistán como en el extranjero, y fue nombrada una de las 60 mujeres que más han contribuido a los 60 años de la UNESCO. El éxito de Yasmeen se debe a su gran humildad y generosidad. Durante mi viaje a Pakistán, me conmovió su ambición desbordante y su genuina bondad. Gracias por inspirarme, y sin duda a muchas otras jóvenes de todo el mundo, a seguir esforzándonos por abrir puertas a los demás.

La próxima generación de mujeres necesita saber que no hay soluciones fáciles. Seguramente habrá resistencia a la igualdad de género durante muchas décadas. Las mujeres que han cruzado la barrera, o roto el techo de cristal, tienen la responsabilidad de intentar abrir puertas a otras, para que con el tiempo incluso las sociedades conservadoras apoyen a las mujeres para que alcancen su potencial.[ 1 ]

[ 1 ]  Lari, Y. (2006) 'Trabajo en equipo para la preservación del patrimonio cultural' en 60 mujeres que contribuyen a 60 años de la UNESCO: construyendo las bases de la paz, UNESCO: París, p. 137.