He trabajado en urbanismo durante los últimos 10 años, pero todavía me sorprende la atención desproporcionada que los urbanistas y los profesionales de la vivienda prestan a la desigualdad urbana y la informalidad. Con demasiada frecuencia, al salir de congresos de urbanistas, me pregunto para quién es el urbanismo. La mayoría de las veces soy uno de los pocos antropólogos y siempre necesito justificar por qué me considero urbanista.

Resulta extraño, si se considera que el crecimiento urbano global se concentra en asentamientos informales, autoorganizados y, en su mayoría, autoconstruidos. El crecimiento de los barrios marginales ha superado la urbanización per se desde 1970. Hoy en día, mil millones de personas viven en barrios marginales. Esta cifra se duplicará en los próximos 15 años. Y para 2050, se triplicará; para entonces, los habitantes de barrios marginales representarán un tercio de la población mundial. El desafío es enorme.

En muchas ciudades, como Río o Caracas, el mercado inmobiliario formal solo cubre el 25% de la demanda. En estas mismas ciudades, se deben construir alrededor de 100,000 viviendas nuevas cada año. Decenas de miles de personas en todas estas ciudades tienen que buscar su propia vivienda cada año, principalmente en el mercado informal.

Así que, cuando hablamos de ciudades, debemos hablar de barrios marginales. Los barrios marginales son la ciudad; no son solo partes aisladas que necesitan integrarse. Según... Ciudades Guardianas periodista Justin McGuirkHasta el 85% de las viviendas del mundo se construyen ilegalmente. Esto no solo ocurre en países en desarrollo, sino también en Europa (pensemos en el fenómeno londinense de los «supercobertizos»).

Las ciudades del futuro, de las que hablan muchas conferencias de urbanismo, aquellas que crecen más rápido, no se construyen con vidrio y acero, sino con paja, plástico reciclado, restos de madera y ladrillos fabricados con residuos de construcción. Allí, las viviendas no las construyen las empresas constructoras, los promotores y los legisladores que asisten a las conferencias, sino las construyen las personas para sí mismas.

Poco a poco, avanzamos hacia un cambio de paradigma sobre qué es el urbanismo y a quién va dirigido. Como urbanistas, empezamos a darnos cuenta de cuánto «urbanismo» ya se está gestando sin la participación de arquitectos ni planificadores. Está surgiendo un urbanismo social: un proceso que moviliza y fortalece a las personas para mejorar su hábitat y sus oportunidades económicas. Es un proceso que prioriza a las personas por encima de las ganancias, un proceso que no viola los derechos humanos ni el derecho a una vivienda digna en la ciudad. Está surgiendo, pero necesitamos más.

En World Habitat, la gestión de Premios Mundiales del Hábitat Con ONU Hábitat, vemos que el urbanismo social se está desarrollando en muchos lugares. Es importante aprender de estos enfoques prácticos. Cada año, vemos cientos de proyectos de comunidades que se unen para abordar sus propias necesidades de vivienda, y gobiernos, planificadores y urbanistas les ayudan en este proceso. Se observa que las prácticas informales están comenzando a expandirse y a transformar las políticas establecidas desde arriba.

Hablaremos de algunos de estos proyectos, así que esté atento.

Line Algoed, Gerente de Programa, World Habitat